周吉和余瑤全副武裝，穿得鼓鼓囊囊，一前一後走出萬象雅苑地下車庫，戶外溫度極低，風聲怒號，鬼哭狼嚎，刺骨的冷意如刀劍鑽入口鼻衣縫，二人不約而同打了個寒戰，呼吸為之一滯。長年飲用天都茶，大大改善了二人的體質，稍稍駐足片刻，活動下手腳，很快就適應了嚴寒。周吉回憶地圖指示，辨明方向，分開積雪向前擠去，余瑤拖著雪橇緊隨其後，視野模模糊糊，只有他高大的背影，令人無比心安。
從地下車庫的出入口到最近的一棟多層樓房，只隔了十來米遠，周吉沒有藉助工具，用雙臂扒出一條雪下通道，摸索著來到單元門前。余瑤從雪橇上抽出一根撬棍遞給他，周吉看準門鎖所在位置，沒費什麼氣力，三下五除二就撬了開來。他嘀咕了一句：「門鎖質量忒差！」用力拉開鐵門，側身擠了進去。
比起戶外，只隔了一堵牆，樓道內就暖和了很多。周吉戴著手套不大靈便，費力地打開手搖式發電應急燈，朝四下里照了照，一層是自行車庫和電梯間，二層以上是住戶，一梯兩戶，從牆上電錶箱看，最高是七樓。余瑤把雪橇留在鐵門外，提了一根撬棍上前來，躍躍欲試，問道：「咱們先去哪一家看看？」
周吉指了指電錶，說：「用電少的一般是老人，老人有囤積米油的習慣，先去吧302吧。」二人沿著樓道爬上四樓，周吉動手撬302室，老式的防盜門很結實，裡面反鎖了，天地杆固定住鋼質門，撬棍都撬彎了，紋絲不動。
余瑤站在一旁看他忙活，幫不上什麼忙，見他搗鼓了半天沒有進展，提議說：「這戶的防盜門太結實了，要不要換一家試試？」
周吉倒是跟302室耗上了，摸著門縫仔細看了一回，發現牆體有些開裂，換了個思路，防盜門鎖得牢固，乾脆連門框一起撬下來。果然，框架結構的多層洋房，內牆偷工減料，砌得有點馬虎，周吉鑿下幾層磚，用蠻力撬開一道口子，左腳蹬牆，雙手扒住門框往外發力，吱吱嘎嘎一陣響，膨脹螺絲一根接一根跳出來，防盜門連著門框一起被拽了出來。
好大的力氣！余瑤不禁為之咋舌，伸手拍了拍他頭上身上的塵土，嘀咕說：「費了這麼大勁，但願大有收穫才好……」
周吉哈哈一笑，對自己的身體頗為滿意，如果不動用的槍械，赤手空拳肉搏，他相當於「人形坦克」，一個打十個輕輕鬆鬆，二三十個也不在話下。他低頭鑽進302室，客廳內光線暗淡，牆上掛著一張遺照，乾乾淨淨沒什麼積灰，一張方方正正的老幹部臉，不怒自威，冷冷注視著闖入者。
周吉踩著積雪往裡走去，推開臥房的門，只見一個瘦小的身影端端正正躺在床上，蓋了三四層棉被，白髮稀疏，滿臉皺紋，已經凍死了不知多久。床頭柜上放著半杯水，一瓶安眠藥，死者神色安詳，如同睡著一樣。他能夠想像這一幕是怎麼發生的，老太太被暴風雪困在屋裡，斷水斷電斷氣，自知命不久矣，最後擦拭一遍外子的遺像，鋪好床吃了粒安眠藥，鑽進被窩裡，靜靜等待死亡的降臨。死亡很快就降臨了，她沒有掙扎，也沒有受太多苦，在睡夢中失去了所有意識，再不會感覺孤獨與寒冷。
余瑤從他身旁探出頭去張望了一眼，周吉緩緩掩上房門，沒有去打擾逝者。他在屋內轉了一圈，看得出老太太是個愛整潔的人，盡其所能打掃乾淨，沒有囤積瓶瓶罐罐塑膠袋的習慣，廚房的柜子里有三袋米，一袋是粳米，一袋是糯米，一袋是香米，兩袋麵粉，一袋是高筋粉，一袋是低筋粉，四包掛麵，兩包是雞蛋面，一包是玉米面，一包是蕎麥麵，兩桶油，一桶是菜籽油，一桶是亞麻籽油，此外鹽、糖、醬油、料酒、香醋等調味品備得也不多，完全出乎他意料。
余瑤是窮人家出身，貨比三家，精打細算慣了，低聲說：「老太太手頭寬裕，也捨得花錢，這些東西……大超市才有，加起來不便宜……」
周吉輕輕嘆了口氣，自言自語道：「人生一世，草木一秋，一個人過了大半輩子，嘗過生活的苦，日子所剩無多，吃穿用度都要好一點，也算對得住自己，一味省錢留給兒孫，想不穿，愚不可及……」感慨歸感慨，他手上沒有停，搜搜刮刮，把米麵什麼的綑紮起來，死者長已矣，東西還是留給活人吧。
除此之外，周吉還在客廳找到了一袋半斤裝的炒青，兩桶萬年青餅乾，臨近保質期，沒壞，蚊子再小也是肉，他隨手收起一併帶走。余瑤見他兩隻手都占滿了，替他拿了一部分，二人出了302室，沿樓道下到底樓，把東西擱在雪橇上，空蕩蕩才堆了一個角。她聽周吉說起過地下三層停車場人多粥少的困境，猶豫了一下，說：「再撬一家看看？」
周吉笑了起來，「你倒是撬出癮來了！」不過他也沒反對，之前看電錶，找用電少的人家，老人日子過得節儉，喜歡囤積米麵糧食，結果看走眼了，不過思路是正確的，例外是個別的，周吉又挑了家601室，三步並作兩步登上七樓，還沒著手撬門，就聽到一絲不尋常的動靜。
隔著厚厚的防盜門，裡面似乎有人在喘氣，難不成房主還活著，奄奄一息？二人對視一眼，滿腹狐疑，周吉提起撬棍在門上敲了幾下，喘氣聲戛然而止，下一刻響起喉嚨深處的嗚咽，有什麼東西狠狠撞在防盜門上，一聲巨響，力量大得異乎尋常，門框整個搖晃了一下，塵土簌簌落下。周吉下意識退後半步，把余瑤護在身後，側耳傾聽，像是惡狗發出「嗚嗚」威脅，過了數息又朝著防盜門猛地一撲，頭顱硬得像鐵，絲毫不覺得疼。
周吉不覺皺起眉頭，隱隱覺得不對勁，他朝余瑤打了個手勢，輕手輕腳摸下樓去，到了底樓還聽見頂層「噹噹」的撞門動靜。事出反常必有妖，此地不宜久留，周吉拉起余瑤，拖著雪橇回到地下車庫，叫人來把東西搬回去，心事重重回到熙辰大廈的地下停車場。