重新排隊的破曉，足足耗了半個時辰才領到號牌，心想少女一定等急了，火急火燎地跑回水鋪，在門口卻沒看到她，也是，外面這麼冷，她應該進屋了。
他進了水鋪，發現裡面已經打好了地鋪，有十幾個男女已經住下了，還是沒看到少女。
破曉趕緊問負責登記住宿的夥計，才知少女在他趕去賭坊後就離開了，還托夥計給他稍了幾句話：「勿須擔心，我自有去處，有緣再見。」
原以為這幾日可以跟少女朝夕相處的破曉，頓時被澆了一盆冰水，她去哪了？又能去哪……
破曉滿心疑問，但夥計卻一問三不知，他心亂如麻、魂不守舍地走出水鋪，下意識地想找到少女，按說她應該還在鬼市大街，毒雪封路，壓根出不去的……
他遊魂似地沿著廊檐從東走到西，又從西走到東，幾乎每家設了避難點的店鋪都進去看了一圈，卻一無所獲。
當然有一些地方是他進不去的，比如賭坊的第三進、豪客下榻的客棧，還有就是鬼市權貴的府邸，三行首及其親信都住在這條街。
也有一些地方是閉門謝客的，比如蘭桂坊和門面小的店鋪。
雪下個不停，破曉在東門和西門又看到了大量排隊等入的人群，多為瓦屋區的富人，他們可不敢再留在家裡，等著暴民來收割。
這愈發令破曉肯定，少女沒走出去，而自己卻連她的名字還不知曉，問人都沒法問。
他突然想到，少女既然在錢莊賒了帳，就一定先簽名畫押的，而且剛好排在自己之後幾位，很好查，當即折返回賭坊。
此時排隊領牌的人已然不多，破曉厚著臉皮托一個認識的夥計，許了一些好處，幫忙查了花名冊。
然而，在他簽名的後幾位，並沒有女子的簽名，但有一個女子的手印。
她不識字？她怎會不識字？
破曉直覺少女刻意不留姓名，因為他每次問她名字都被她有意無意地岔過。
最後的線索斷了，少女仿佛從人間蒸發似的，沒留下一點痕跡，只剩下滿目惆悵的破曉，滿懷失落地回到了水鋪，夥計給他留了空鋪，就此住下。
次日一早，破曉領了例項，又去街上的茅坑方便，地面僅有薄薄的一層積雪，天上的雪已沒昨晚那麼大，但還沒有停的跡象。
不知大街之外，又是怎樣的情形。
他搓著凍得冰冷的雙手回到了水鋪，在此避難的民眾都坐在各自的地鋪上不說話，一個個憂心忡忡地看著門外，大半人都扯下了面巾，露出了萎靡不振的臉，其中有些人的臉是紅腫的，那是沾了毒雪的緣故。
藥鋪有藥，但價格不菲，窮人只要中毒不致命，大都選擇硬抗。
這毒雪說下就下，誰也不知道會下多久？還會不會有第三場雪……
破曉的手也有些紅腫，他依舊蒙面，既是習慣使然，也是因為還要出去尋找少女。
這是災荒以來最難熬的一個夏天，但是物極必反，也許接下來會向好的一面扭轉。
胖掌柜回來了，趴在櫃檯前，笑眯眯地向破曉招了招手：「破曉，過來。」
「胖叔，啥事？」破曉心裡一動，準備跟胖掌柜打聽少女的消息，頗有點病急亂投醫了。
「怎麼樣，錢夠用嗎？要不要再借點？」胖掌柜說出意想不到的話。
「暫時不用了。」破曉現在沒有用錢的地方，想了想，還是說出來，「昨晚我跟錢莊賒帳，他們說我必須還了你這邊才能賒。」
「嘿嘿，別的地方是不會再讓你賒欠了，但我這裡，你可以繼續借。」胖掌柜眨了眨小眼睛，很有人情味的樣子。
「不借了，我有管吃管住的號牌呢。」破曉卻不想再欠人情了。
「破曉，這一下雪，你眼下沒法拾荒了，借的五十文打算什麼時候還啊？」胖掌柜的眼角又擠出一絲笑紋，卻有點笑裡藏刀的意思。
「不就是一成三的日息嗎？我還得起。」破曉滿不在乎地說。
「如果五日後還，要一百文，如果十日後還，就要三百文呢。破曉啊，你要早做打算。」胖掌柜故作關心。
「啥！你是怎麼算的？」破曉嚇了一跳，幾乎要跳起來。
「放心，對誰都是這麼算的，利滾利嘛，我算給你看……」胖掌柜拿起算盤撥弄了一通，也不管破曉看不看得懂。
「啊？萬一還不上怎麼辦？」破曉的額頭冒出了細汗，沒想到生平第一次賒帳，就賒出這樣一個後果，鬼市三鋪是無論如何不能得罪的，否則就是自斷生路。
「這是水行首定下的規矩，誰敢更改，我想幫你也幫不了啊。」胖掌柜圓滑地說。
「萬一有人還不了，你們怎麼辦？」破曉試探道。
「十日為期，如果是女的，送去蘭桂坊。如果是男的，只好送去打擂了。」胖掌柜的眼神逐漸變冷。
「啊？這不是逼良為娼、逼人送死嗎？」破曉脫口而出，好像才發現胖掌柜的另一面，其實並不意外，人心險惡之事，他早就看多了，但總歸有點傷心，就沖他一直喊胖掌柜「叔」。
「誰也不想這樣啊，但是欠債還錢，天經地義，無規矩不成方圓。」胖掌柜假惺惺道，「其實也沒有那麼慘，你看蘭桂坊的那些姐兒，都是好吃好住、養得白白嫩嫩的。再說打擂台也未必是送死，說不定還得了一場富貴，成為人上之人呢。」
破曉為了少女欠了這筆帳，心中無悔，但死也要死個明白：「真要打擂台的話，賒帳怎麼算？」
胖掌柜乾咳一聲，語帶誘惑：「水行首定下的規矩，有兩種：只打初擂的話，每月三場，打滿一年就可清帳。你要是對自己有信心，就打全擂，每月一場初擂，一旦勝出，則要打到年擂，贏得擂王才清帳。」
「這不左右是死嗎？」破曉輕哼一聲。
看了兩場打擂的他，頗有自知之明，自己雖然從未練過武，也沒殺過屍魃，但跟沒醒血的屍魃斗，還是有一定把握的。
可是打滿一年初擂，尚餘七八個月才到年底，那就要打二十餘場，只要一場有個閃失，自己就小命不保了。
至於打到年擂，奪取擂王，更是痴心妄想。
唉，還是先想法還帳吧，就算一百文、三百文，只要自己運氣好，再挖到哪個土財主的寶藏，還不是一氣還了。
「破曉，兩年前你還是個弱不禁風的瘦小子，現在長得多茁壯，而且你每次拾荒的物品都比別人多，說明你身手不錯，又有頭腦，要是參加打擂啊，一定有戲的。」胖掌柜看出破曉的退縮之色，鼓勵道，敢情留意他已久。
「胖叔……」破曉勉為其難地又喊了一聲「叔」，斟酌語氣，不那麼硬氣地回道：「我不想打擂，一定會想方設法還清欠帳的。」