華珠就又問她：「她們兩個為什麼打你？」
巧兒插了一句嘴：「秀雲沒打，秀雲在勸架。」
蔡媽媽立馬換上一副受害人的唯唯諾諾：「時間不早了，奴婢就想先鎖上大門，聽說咱府里遭了賊，奴婢當然得謹慎謹慎再謹慎了！」
「所以你的意思是，你打算把我一塊兒鎖在外頭？」華珠似笑非笑地看著她。
蔡媽媽的眼皮子一跳，忙訕訕地道：「奴婢哪兒敢把您鎖在外頭？您不是就在隔壁嗎？奴婢知道您每次都從側門進來，不會打正門經過。」
這話不假，清荷院與知輝院一牆之隔，走側門比較近。
但華珠聞言卻是眉梢一挑，聲線多了幾分冷冽：「蔡媽媽對我的行蹤如此了如指掌，看來，蔡媽媽一直在暗中監視我呢！這前門，守的可真『盡忠盡職』！」
蔡媽媽的心咯噔一下：「沒有，奴婢不是這個意思，奴婢沒有監視表小姐！」
華珠似是不信，微微笑道：「那你又說你知道我在清荷院，誰告訴你的？莫非……你還有同黨？」
蔡媽媽的心肝兒又是一陣亂顫：「沒……奴婢……奴婢是猜的！因為好幾回夜裡，表小姐都是從側門過來，奴婢猜，這一次也一樣。」
「那我以前從側門過來，你是等我過來了才落的鎖，還是我沒過來之前你就打算把我關外面了？」華珠的聲線陡然一沉，如破冰碎在了空中。
蔡媽媽幾乎是想也不想便矢口否認：「當然是您過來了，奴婢確認好了才落鎖的，奴婢怎麼敢把您關在外面？」
「那這一次你又是怎麼確認，找誰確認的？」
蔡媽媽一怔，啞口無言了，囁嚅了半響，心裡轉了好幾個彎兒，才戰戰兢兢道：「奴婢……奴婢不是故意的……奴婢……」
「哼！你不是故意的？我明明說了不許落鎖，小姐還沒回！你偏不聽！還打我！」香荷掙開秀雲的胳膊，踹了蔡媽媽一腳！
蔡媽媽這回也不躲、不還手了，就讓香荷打，「奴婢就是想早點兒回屋睡大覺，偷了一回懶，表小姐請繞了奴婢這一回吧！」
華珠冷聲道：「你不是我的奴才，我沒權處置你，不過念你初犯，今晚的事我不會告訴四奶奶，識趣的，你也知道管好自己的嘴巴！」
冷冷地警告完，華珠帶著幾名丫鬟回了房間。
一進屋，香荷便氣呼呼地道：「小姐啊，你為什麼要放過她？那老不死的，根本是存心和我們作對……」
「給我掌嘴！」華珠將手中的茶杯重重擱在了桌上。
香荷被打了二十巴掌，滿臉紅腫地回了自己臥房，一直到走，她都不明白小姐為何要打她，她明明是被欺負的一個，結果還要遭受這麼不公平的懲罰？
她哪裡知道，下人犯的一個小錯兒，若是被有心人拿來利用，就會無限放大，乃至於最後一發不可收拾？
看著香荷踉蹌離去的背影，華珠問向秀雲與巧兒：「你們覺得我罰重了？」
巧兒就道：「無規矩不成方圓，香荷性子魯莽，是要收斂些才好。我們是來照顧四奶奶的，不是給四奶奶惹麻煩的。」
秀雲睃了巧兒一眼，好個馬屁精！可別人拍了馬匹，她不拍，就一定會淪為劣勢的一方，這麼一想，秀雲附和道：「小姐罰的沒錯，香荷這次被敲了警鐘，想必以後會規矩多了。」
「這個警鐘可不是敲給她一人的。」華珠淡淡地說了一句。
巧兒與秀雲低下頭，短短三月，二小姐變得和從前很不一樣了。這種變化令作為奴婢的她們感到緊張和不適，不過，好像她們賺的比以前多了，倒也不虧。
「你們也看到了，顏府不比年府，想要刁難我們的人比比皆是。你們不說為我分憂解難，起碼別惹麻煩。」華珠用勺子攪了攪杯子裡的菊花，對巧兒道，「你去銀杏那兒坐坐。」
巧兒愣了愣，隨即反應過來，轉身離開了屋子。
室內只剩華珠與秀雲兩人，華珠慢悠悠地問：「你是不是有什麼話要對我說？」
秀雲想了想，礙於華珠的威懾，一時不大敢告狀了。剛剛在前院她算是領教了小姐的本事，連那麼狡猾的婆子都被小姐三言兩語套出了真話兒，自己這隻毛兒都沒長齊的狐狸，又憑什麼在小姐跟前耍心機？
一念至此，秀雲垂下眸子，將什麼「巧兒不檢點、喜歡偷雞摸狗之類」的言辭統統篩除，只道：「也不是多大的事兒，就是我那天看見巧兒有塊玉挺漂亮，不知是她撿的，還是誰送給她的。」
若是撿的還好，若是送的，就合該是有人想挖她的牆角。
華珠從妝奩盒子裡取了一支銀簪子遞到秀雲跟前兒：「你機靈，以後有什麼及時稟報我，不虧待你。」
秀雲恭敬地謝過，行了一禮退出房間。
約莫一刻鐘後，巧兒回來，將從銀杏那兒問道的信息如實稟報了一遍：「蔡媽媽是羅媽媽的遠親，他丈夫守府西的側門，都是府里的老奴才了。」
羅媽媽的遠親？看來，封氏是不想去寺廟，就鬧點兒事，好以年絳珠治家不嚴為由留下來幫襯。可惜，如意算盤落空了。
華珠的勺子依然在茶杯里攪動著，眸光卻一點一點地瞟向了巧兒：「那天我去了溫泉之後，你立刻回了院子嗎？可去過別的地方？」
巧兒的心微微一顫，湧上了一股濃烈的心虛，咬了咬唇後，說道：「我在紫竹林里轉了一圈。」
「哦？看到什麼了？」華珠很隨意地問。
(本章完)