話說王夫人,因見了賈母，
那日大觀園，著了些風寒，
請醫生搭脈，吃了兩劑藥，
身體就好了，橫豎放了心，
又命令鳳姐，吩咐他預備，
給賈政老爺，帶送的東西。
正在商議著，只見那賈母，
打發人來請，王夫人慌忙，
引著鳳姐兒，過來請了安。
賈母便回道：今日請你來，
不為那別的，本月初二日，
是鳳姐生日，今年人齊全，
料著又沒事，好生樂一日。
王夫人笑道：我也想著呢。
既是老太太，提議過生日，
何不就商議，定了這個事？
賈母笑答道：我想這往年，
不拘誰生日，自送自的禮，
這個也俗了，我倒是想著，
咱們也學那，小傢伙子樣，
大家湊分子，你道好頑不？
王夫人笑道：這個倒很好，
不知怎湊法？賈母聽此言，
益高興起來，忙遣人去請，
請了薛姨媽，及邢夫人等，
又叫請姑娘，並寶玉他們，
那珍兒媳婦，並賴大家的，
等有頭臉人，管事的媳婦，
也都叫了來。眾丫頭婆子，
見賈母高興，也都覺高興，
忙忙的各自，分頭去請的，
傳話的傳話，沒頓飯工夫，
老少上下的，烏壓壓擠了，
一滿間屋子，只是薛姨媽，
和賈母對坐，另外邢夫人，
還有王夫人，坐在房門前，
兩張椅子上，寶釵姊妹等，
約五六個人，便坐在炕上，
寶玉便坐在，賈母的懷前，
地下滿滿的，站了一地上。
賈母忙命人，拿幾小杌子，
給賴大母親，等幾個高年，
體面的媽媽，依次坐下了。
賈府的風俗，年高伏侍過，
父母的家人，比年輕主子，
還要有體面，所以這尤氏，
鳳姐兒等人，只地下站著，
那賴大母親，幾個老媽媽，
只好告了罪，坐小杌子上。
賈母把方才，一席話說與，
各眾人聽了，眾人誰不想，
湊這個趣兒？再也是有人，
和鳳姐好的，情願這樣的，
有畏懼鳳姐，巴不得過來，
奉承奉承的：況且也都是，
拿的出來的，所以聞此言，
都欣然應諾。
賈母先答道：我出二十兩。
薛姨媽笑道：我隨老太太，
也是二十兩，那個邢夫人，
及王夫人道：我們也不敢，
和老太太比，自然矮一等，
每人十六兩，尤氏和李紈，
也是回笑道：我們也自然，
又要矮一等，每人十二兩。
賈母便連忙，和李紈說道：
你寡婦失業，那裡還拉你，
出這份子錢，我替你出罷。
鳳姐忙笑道：別先太高興，
且算一算帳，再去攬事情。
老太太身上，已有兩分呢，
現在這會子，又替大嫂子，
出手十二兩，先說著高興，
一會子回想，又是心疼了。
過後兒又說，都為鳳丫頭，
花了這個錢，使個巧法子，
哄著我拿出，三四分子來，
暗地裡補上，我還做夢呢。
說的這眾人，都覺得笑了。
賈母笑答道：依你怎麼樣？
鳳姐笑答道：生日還沒到，
我這會已經，折受不受用。
我一錢不出，驚動這些人，
實在是不安，不如大嫂子，
這一份子錢，我替他出罷。
我到那一日，多吃些東西，
就享了福了。邢夫人聽了，
都說這可行。賈母方允了。
鳳姐兒笑道：我有一句話，
我想老祖宗，自己二十兩，
又有林妹妹，寶兄弟兩份。
姨媽他們兩，自己二十兩，
又有寶妹妹，他的一份子，
這倒也公道，只二位太太，
每位十六兩，自己出的少，
又不替人出，有些不公道。
老祖宗倒是，吃了大虧了！
賈母聽他話，忙笑著回道：
倒是鳳姐兒，向著我這邊。
賈母又答道：姑娘們不過，
是應個景兒，每人便按照，
一個月月例，這個就是了。
回頭叫鴛鴦，你們也湊上，
商議湊了來，鴛鴦答應著，
去不多時間，帶了這平兒，
襲人和彩霞，及小丫鬟來，
也有二兩的，也有一兩的。
鳳姐又笑道：上下都全了。
還有姨奶奶，也問一聲兒。
賈母聽此言，忙說可是呢，
怎忘了他們！只怕他們倆，
不得空閒兒，便叫一丫頭，
問問他們去。說著不一會，
早有丫頭去，半日回說道：
每位出二兩，賈母便喜道：
拿筆硯算明，共計多少兩。
尤氏因悄罵，這個鳳姐道：
我倒是奇怪，這麼些婆婆，
嬸子湊銀子，給你過生日，
你還不知足，又拉上兩個，
苦瓠子幹麼？
鳳姐悄笑道：你少胡說些，
一會離這裡，才和你算帳。
他們兩個人，為什麼苦呢？
有了錢也是，白填送別人，
不如收了來，讓咱們樂下。
鳳姐說著話，早已算好了，
共湊了銀子，一百五十兩，
還促促有餘，賈母回答道：
一日戲酒費，銀子用不了。
尤氏回答道：既然不請客，
酒席又不多，兩三日用度，
應該都夠了，頭等省錢的，
唱戲不用錢，省在這上頭。
賈母回答道：鳳丫頭自己，
說那一班好，就傳那一班。
鳳姐兒答道：咱們家裡的，
班子聽熟了，倒花幾個錢，
叫一戲班來，好好聽聽罷。
賈母回答道：這件小事兒，
我吩咐交給，珍哥媳婦了。
越性叫鳳姐，別操一點心，
尤氏答應著，又說一回話，
知賈母乏了，眾人才漸漸，
都散了出來，尤氏等眾人，
送那邢夫人，王夫人散去，
便往鳳姐房，過來商議下，
怎麼辦生日，鳳姐兒答道：
你不用問我，只看老太太，
他眼色行事，這不就完了。
尤氏笑答道：你這阿物兒，
行了大運了，我當有甚事，
叫我們過去，原單為這個。
出了錢不算，還要我操心，
你怎麼謝我？鳳姐笑答道：
你別扯臊了，我又沒叫你，
要謝你什麼！你怕操心思？
你這會子兒，回老太太去，
再派一個人，替你也可以。
尤氏笑答道：瞧把你興的，
這個樣兒了！我勸你倒是，
收著些兒好，若是太滿了，
就潑出來了，二人說一回，
方各自散去。到了那次日，
將銀子送到，寧國府中來，
尤氏方起來，梳洗了一把，
因問是誰人，送銀過來的，
丫鬟們回說：是林大娘家。
尤氏便命人，叫了他過來。
丫鬟至下房，叫林之孝家，
尤氏便命他，腳踏上坐了，
一面忙梳洗，一面又問他：
這一包銀子，共有多少兩？
林之孝家的，便回說答道：
這是底下人，我們的銀子，
湊了送過來。老太太那邊，
和太太們的，倒還沒有呢。
正說著話時，丫鬟們回說：
那府里太太，和姨太太們，
打發人過來，送分子來了。
尤氏笑罵道：昨兒老太太，
因一時高興，故意的要學，
小家湊分子，你們就記得，
到你們嘴裡，當正經的說。
不快接進來，好生的待茶，
再打發他們。
丫鬟答應著，忙接了進來，
一共是兩封，連寶釵黛玉，
他們的有了，尤氏問他們，
還少誰的了，林之孝家道：
還少老太太，太太姑娘們，
和底下姑娘。尤氏回答道：
還有你們那，大奶奶的呢？
林之孝家說：奶奶過去時，
這銀子都從，二奶手裡發，
一共都有了，說著這話時，
尤氏已梳洗，命伺候車輛，
一時來榮府，先來見鳳姐。
只見那鳳姐，將銀子封好，
正要送去的。尤氏問他道：
都已齊了嗎？
鳳姐兒笑道：銀子都有了，
快拿了去罷，丟了我不管。
尤氏便笑道：這我信不過，
當面點一點，說著便果然，
按數點一點，只沒有李紈，
他的一份子，尤氏笑答道：
我說你弄鬼，你家大嫂子，
他倒是沒有？鳳姐兒笑道：
那還不夠使？短一分兒罷，
等了不夠了，我倒再給你，
尤氏回答道：昨兒你倒在，
人跟前作人，今兒和我賴，
這斷不依你。我只能去和，
老太太要去。鳳姐兒笑道：
我看你利害，明兒有了事，
我也丁是丁，卯是卯來的，
你也別抱怨。尤氏笑答道：
你一般也怕，不看你素日，
是否孝敬我，我才不依你。
說著這個話，把平兒一分，
竟拿了出來，對平兒說道：
平兒你過來！把你的收去，
若等不夠了，我替你添上。
平兒也會意，因而回說道：
奶奶先使著，若剩下了些，
再賞我一樣，尤氏笑答道：
只許你那個，主子在作弊，
就不許私下，我作個情兒。
平兒也只得，收了這一份。
尤氏又答道：我倒是看著，
你主子細緻，弄得這些錢，
那裡去使去！若是使不了，
他倒是帶到，棺材裡使去。
一面說著話，一面往賈母，
過來請了安，說了兩句話，
走到鴛鴦房，和鴛鴦商議，
只聽了鴛鴦，他主意行事，
何以討賈母，他的喜歡來。
二人議妥當，尤氏臨走時，
叫鴛鴦拿著，二兩銀子錢，
說是還給他，便一徑出來，
至王夫人處，說了一回話。
因為王夫人，他進了佛堂，
把彩雲一分，也是還了他。
見鳳姐不在，又把周、趙的，
二人也還了，他兩不敢收。
尤氏回答道：你們可憐見，
那有這閒錢？鳳丫頭知道，
有我應著呢。二人聽他說，
千恩萬謝的，方收了銀子，
於是這尤氏，一徑出來了，
便坐車回家，不在此多話。
展眼這時間，已九月初二，
園中所有人，都打聽尤氏，
辦得很熱鬧，不但有戲看，
連耍百戲的，並說書男女，
都打點取樂，各自有頑耍。
李紈這時刻，向眾姊妹道：
今兒是一個，正經的社日，
大家別忘了。
寶玉也不來，想必他只是，
圖了個熱鬧，把那個清雅，
早就丟開了，說著這個話，
便命一丫鬟，去瞧下寶玉，
丫鬟去半日，回來回說道：
花大姐姐說，今兒一大早，
就出門去了，眾人聽他話，
都覺詫異說：今天這日子，
怎麼出門了，丫頭真糊塗，
又命翠墨去。翠墨回來說：
他真出門了，說有個朋友，
家裡死了人，去探喪去了。
探春回答道：斷沒有的事。
你叫襲人來，我倒是問他。
剛說著這話，只見襲人來。
李紈等說道：今兒這日子，
不管什麼事，也不該出門。
頭一件事情，二奶奶生日，
老太太都在，這等的高興，
兩府上眾人，都來湊熱鬧，
他倒是走了，還有第二件，
是這個詩社，做詩的日子，
他也不告假，就私自去了！
襲人便嘆道：昨晚上說了，
今兒一早起，有要緊的事，
到那北靜王，他那府里去，
就趕回來的。勸他不要去，
他必是不依。今一早起來，
要素衣裳穿，想必北靜王，
府里的姬妾，沒了未可知。
李紈等回道：若果真如此，
也該去走走，只是這時刻，
也該回來了，大家說著話，
又一起商議：先只管作詩，
等回來罰他。
剛說著這話，只見這賈母，
已打發了人，來請大家了，
便都往前頭，襲人已回明，
寶玉的事情，賈母不樂意，
便命人去接。原來這寶玉，
心裡有件事，
於是頭一日，就吩咐茗煙：
明日一答早，他要出門去，
備下兩匹馬，在後門等著，
不要其他人，別一個跟著。
要說給李貴，說我往北府，
那裡去過了。倘或要有人，
他要來找我，叫他先攔住，
不用再找我，只說北府里，
留下我人了，橫豎就來的。
茗煙他這時，摸不著頭腦，
只得依言說。到今兒一早，
果然兩匹馬，在園後門邊，
有人在等著。待到天亮了，
只見這寶玉，遍體純素色，
從角門出來，一語也不發，
直接跨上馬，一彎腰飛身，
順著這街上，就直接去了。
茗煙也只得，跨馬加鞭趕，
在後面忙問：爺往那裡去？
寶玉回答道：這一條大路，
是往那去的？茗煙回答道：
這是出北門，一條大道兒。
出了這條路，倒是冷清清，
沒有可頑的，寶玉聽他說，
於是點頭道：我正要找個，
冷清清地方，說著這句話，
越性加了鞭，那馬早已是，
轉兩個彎子，出了這城門。
茗煙也越發，不得其主意，
只得緊緊的，跟著他的馬。
一口氣跑了，七八里路來，
人煙漸稀少，寶玉勒住馬，
回頭問茗煙：這裡可是有，
賣香的地方？茗煙回答道：
香倒是有的，不知那一樣？
寶玉回答道：別的香不好，
須得是檀香，或是那芸香，
或降香三樣，茗煙笑答道：
這三樣難得，寶玉也為難。
茗煙便問道：要香作什麼？
見二爺時常，你的小荷包，
帶有那散香，何不找一找。
一句話倒是，提醒了寶玉，
回手向衣襟，拿一荷包來，
他摸了一摸，有兩星沉速，
心內歡喜道：只是不恭些。
自己親身帶，倒比那些個，
買的又好些，又要問爐炭。
茗煙回答道：這可就罷了。
荒郊野外的，那裡有這些？
若是用這些，何不早說呢，
要是帶了來，豈不是便宜。
寶玉笑答道：真糊塗東西，
若可帶了來，又不是這樣，
沒命的跑了，茗煙想半日，
笑回寶玉道：我得個主意，
不知二爺你，心下覺如何？
我想寶二爺，不止用這些，
怕要用別的。這也不是事。
往前走二里，就是水仙庵。
寶玉忙問道：水仙庵在這？
這就更好了，我們這就去。
二人說著話，就加鞭前行，
一面回過頭，向茗煙說道：
水仙庵姑子，長往咱家去，
咱們這一去，等到了那裡，
和他借一下，一香爐使使，
自然是肯的，茗煙回答道：
是自家香火，就是平白的，
不認識廟裡，和他借一下，
也不敢駁回。只是這一件，
我常見二爺，最厭水仙庵，
如何今兒的，又喜歡他了？
寶玉回答道：我素日倒是，
因恨這俗人，不知其原故，
這都是當日，有錢老公們，
有錢的愚婦，聽見有個神，
就蓋起廟來，供著這些神，
也不知那神，是何方神人，
聽野史小說，便信以為真。
這水仙庵里，供的是洛神，
故名水仙庵，殊不知古來，
並沒有洛神，那原是曹植，
曹子建做的，誰知這古人，
塑了像供著。
今兒卻合了，我一樁心事，
故借他一用，說著這句話，
已來至門前，寺廟老姑子，
見寶玉來了，真事出意外，
竟像那天上，掉下個活龍，
忙上來問好，命老道接馬。
寶玉進去了，不拜洛神像，
卻只管賞鑒，雖是泥塑的，
此地卻真有，翩若驚鴻貌，
婉若游龍態，早荷出綠波，
紅日映朝霞，這類之雄姿。
寶玉也不覺，
滴下眼淚來，老姑子獻茶。
寶玉因和他，借了他香爐。
姑子去半日，連香供紙馬，
都預備了來。寶玉回答道：
這一概不用，便命那茗煙，
捧著這爐子，出至後院中，
揀一塊乾淨，劃一地方兒，
竟然揀不出，茗煙回答道：
放井台兒上，這倒是如何？
寶玉忙點頭，來至井台上，
將爐子放下。
茗煙站一旁，寶玉掏出香，
虔誠來焚上，含淚施半禮，
回身命收了，茗煙答應著，
且不去收了，忙爬在地下，
磕了幾個頭，口內祝福道：
我茗煙跟著，二爺這幾年，
二爺的心事，沒有不知道，
只有今哥兒，這一祭祀里，
沒有告訴我，我也不敢問。
受祭的陰魂，不知其名姓，
想來自然是，人間有一位、
天上無雙的，極聰明俊雅，
一位姐妹了。二爺他心事，
雖不能出口，讓我代他祝：
若芳魂有感，香魂有多情，
雖陰陽間隔，既知己之間，
常來看二爺，也未嘗不可。
你在那陰間，保佑寶二爺，
來生也變個，一個女孩兒，
和你們一處，相伴到永遠，
再不可托生，鬚眉濁物了。
待他說完畢，又磕幾個頭，
這才爬起來。
寶玉沒聽完，撐不住笑了，
因而踢他道：你休再胡說，
人聽見笑話，茗煙便起來，
收過那香爐，和寶玉走著，
便對寶玉道：我和姑子說，
二爺沒用飯，也只好叫他，
隨便收拾些，找點東西來，
二爺勉強吃。我知道今兒，
咱們這裡頭，要大排筵宴，
熱鬧非常的，二爺才為此，
躲了出來的。橫豎在這裡，
清淨一天了，也盡到禮了。
若不吃東西，斷斷使不得。
寶玉笑答道：戲酒既不吃，
這隨便素的，吃些也何妨。
茗煙回說道：這才是正常。
還有一說法，咱們人來了，
有人不放心，若是沒有人，
對摺不放心，晚進城何妨？
有人不放心，二爺須快點，
得進城回家，這才算穩妥。
第一老太太，太太也放心；
第二禮盡了，不過是如此。
就是回家去，看戲又吃酒，
並不是二爺，自己有意的，
原不過陪著，父母盡孝道。
二爺若單是，為了這個事，
不顧老太太，太太的懸心，
就是方才那，受祭的陰魂，
也是不安生，二爺想想看，
我這話如何？
寶玉笑答道：你那個意思，
我倒猜著了，你想你一個，
跟了我出來，為了盡個禮，
再吃酒看戲，一日不進城。
已完了心愿，趕著去進城，
大家又放心，便兩盡其道。
茗煙回說道：這就更好了。
說著這二人，便來至禪堂，
果然那姑子，收拾了一桌，
精緻素菜來，寶玉他隨便，
胡亂吃了些，茗煙也吃些。
二人便上馬，仍回走舊路。
茗煙在後面，只小心囑咐：
二爺好生騎，這馬在平常，
總沒大騎的，手裡提緊點。
一面說著話，早已進了城，
仍從後門進，至怡紅院中。
襲人等眾人，都不在房裡，
幾個老婆子，在看這屋子，
見他回來了，眉開眼笑的，
說寶玉說道：阿彌陀佛了，
你可回來了！把那花姑娘，
都快急瘋了！上頭正坐席，
二爺快去罷。
寶玉聽這話，將素服脫了，
自去尋一個，華麗服換上，
問在啥地方，老婆子回說，
在那新蓋的，大花廳上邊。
寶玉聽他說，一逕往花廳，
這邊過來了，耳內也早已，
隱隱聞得了，歌管之聲音。
至穿堂那邊，只見玉釧兒，
獨坐廊檐下，眼中含垂淚，
一見寶玉來，便收淚說道：
鳳凰兒來了，你快進去罷。
再一會不來，全都要反了。
寶玉陪笑道：你猜我是往，
那裡去了的？玉釧兒不答，
只管擦著淚。寶玉忙進廳，
見了那賈母，還有王夫人，
眾人竟真的，如得了鳳凰，
一般的高興。寶玉忙趕著，
與鳳姐行禮，賈母王夫人，
都說他寶玉，不知道好歹，
怎麼不說聲，就私自跑了，
這還了得了！明兒再這樣，
等老爺回家，告訴他打你。
說著又罵了，跟的小廝們，
偏聽他的話，說那去就那，
不回一聲兒，一面又問他，
到底那去了，可吃了什麼，
可是唬著了。寶玉只回說：
北靜王府上，他一個愛妾，
昨日沒了的，給他道喪去。
他哭的那樣，不好撇下來，
馬上就回來，所以多等了，
一會子工夫，賈母回答道：
以後你若要，再私自出門，
不先告訴我，一定要叫你，
老爺子打你，寶玉答應著。
因又要去打，跟班小子們，
眾人忙說情，又勸賈母道：
老太太今天，不必過慮了，
他已經回來，大家該放心，
快樂一回了，賈母不放心，
今見寶玉回，怕他不受用，
或是在外面，寶玉沒吃飽，
路上著了驚，百般的哄他，
襲人早過來，伏侍這寶玉，
大家仍看戲，當日演的戲，
名叫《荊釵記》，賈母薛姨媽，
等都看的是，心酸又落淚，
也有讚嘆的，也有罵人的。
要知其端的，待下回分解。