護龍山莊
朱無視換下一身黑衣，來到正殿之中，扣動機關後，便有一張紙條飛了出來。
「柳生但馬守失蹤，推測已死，東瀛武林大亂，難道這也是谷虛道人做的麼」
朱無視不得不懷疑谷虛，中原武林之中，要說能勝過柳生但馬守的人物，屈指可數，其中幾人都不存在動機唯一有可能的便是不在自己掌控中的谷虛了。
「這次損失大了，三十六天罡盡數被滅，這谷虛道人的武功究竟到了怎樣一個地步」
一想到三十六天罡被滅，朱無視就心中劇痛，花費了多少精力和時間，才培養出這些人才，還沒有和曹正淳一方正經交手，就折損在這次任務中。
「天涯和一刀都已經先後離開，接下來就該是你了，海棠」
既然事情已經到了這步田地，朱無視也已經沒有了退路。
「萬三千，這次本王很是需要你的幫助，希望你不要不識好歹」
東廠
「督主，上官海棠派出的天下第一神探張進酒已經查到了咱們的人身上，幸好邱甲機靈，及時抽身，這才沒有留下太多的痕跡」
鐵爪飛鷹將密信呈送給曹正淳，後者看過之後便放在一邊。
「讓邱甲停止任務，儘快讓他回來，這件事情到此為止，皇爺那邊本督需要給一個交待」
「是」，鐵爪飛鷹看著曹正淳有些欲言又止。
「有什麼話就說出啦，吞吞吐吐做什麼」，曹正淳不悅道。
「督主，屬下這裡還有一份密報，請督主親閱」
曹正淳看著飛鷹，有些疑惑的接過密報，看過之後臉色有些凝重，這密報上所說，除了東廠之外，另有一股勢力也在暗中對付歸海一刀，其中殺害三位大學士的兇手已經有了眉目，好似東瀛柳生世家的人。
「東瀛柳生世家，看來這件事還是繞不開朱鐵膽，本督還在納悶，是誰這麼大膽敢殺朝廷重臣，這麼一想，倒是說的通了」
曹正淳冷笑一聲，對飛鷹吩咐道：「把這件事儘快放出去，告訴八大派的人，殺人兇手就藏在東瀛，東廠決定帶著他們一同前去」
「是」，鐵爪飛鷹領命下去後，曹正淳得意的笑起來。
「朱鐵膽啊朱鐵膽，這次本督就要好好利用這件事，順帶解決東瀛武林和天下第一莊」
天下第一莊內，上官海棠聽完張進酒的敘說後，臉色一變再變。
「這件事情我已經沒有權利去處理了，必須要告之義父」
得知殺人兇手不止一人，上官海棠頓時感覺事情變得撲朔迷離，東廠出手她毫不意外，但另一個出手的與東瀛柳生世家有關，這件事可是關係到大哥和柳生飄絮。
「你先繼續尋找更多線索，我去一趟護龍山莊，這是你的酬勞，事成之後，還有雙倍」。
張進酒接過裝銀子的袋子，笑吟吟的對海棠說：「莊主放心，這世上還沒有我破不了的案子，等我好消息吧」。
說完，張進酒便揣著銀子，提著酒壺，晃晃悠悠的出了大門。
海棠見狀搖了搖頭，要不是張進酒破案有一手，她也不會容忍他這般模樣。
騎上馬，連夜回到護龍山莊，但一問之下才知道，義父已經閉關修煉去了，恐怕兩三個月之內，不會出來。
「這可怎麼辦」，海棠焦急不安，這兩三個月之內，變數實在是太多了，曹正淳肯定不會放過這個機會，大哥本就惹人非議，要是再被潑上一盆髒水，那可真是有理也說不清了。
就在海棠在護龍山莊等待之時，成是非和雲蘿終於回到了京城，雲蘿剛一入城，就被早已等候的一隊皇宮禁衛給攔住。
「郡主，皇上有令，請你速速入宮」。
雲蘿看著禁衛首領道：「我和朋友說兩句話，一會就跟你回宮」
禁衛首領聞言立刻退到一邊，為雲蘿和成是非留下說話的空間。
「成是非，我出來這麼久，得先和皇兄和母后報個平安，你先去護龍山莊等我，我一有空，馬上就到那裡去找你」。
「好，快些去吧，我等你」，成是非雙眼溫柔的看著雲蘿。
「那我走了」，雲蘿不舍的放下成是非的手，上了早就備好的軟轎，禁衛首領一聲令下，直往皇宮而去。
成是非看著越來越遠的轎子，心中有些不是滋味，和雲蘿朝夕相處這麼久，突然一個人，還真是有些不習慣。
「先去護龍山莊，也不知道海棠怎麼樣了」，成是非在路上聽說前幾日發生的事，頓時擔憂不已。
一路來到護龍山莊，暢通無阻的來到正殿，發現此地竟然沒人，詢問守衛之後，成是非來到藥房。
「海棠」
「成是非，你終於來了」，海棠看見成是非驚喜道。
「海棠，怎麼不見神侯」，成是非疑惑道，照現在的情形看，神侯更應該出來坐鎮才是。
「義父閉關，把事情都交給我來處理」，海棠有些不安，自己掌管天下第一莊都是勉強，這麼龐大的護龍山莊都交給自己，萬一要是出了什麼差錯，後果不堪設想。
「一刀的事情我聽說了，不過了結大師是個好人，應該不會有什麼危險，現在最主要的是查清兇手，海棠，你這邊可有線索」
成是非看著海棠柔弱的一面，不由嘆息一聲，之前護龍山莊有段天涯和歸海一刀，什麼事情都會交給他們處理，如今二人不在，重擔一下子壓在了海棠身上，難怪一段時間不見，她就憔悴了許多。
「除了東廠的人外，還有東瀛柳生世家參與其中」，海棠知道有成是非相助，心下頓時有了底氣，於是便將探查到的消息說了一遍。
「這麼說來，天涯夫婦或許也會被牽扯其中，遭了，那曹正淳一定不會放過這個機會」。
成是非臉色陡變，曹正淳幾次三番要除掉四大密探，現在有了這麼一個把柄，那還不往死里踩。
「我也是這麼想的，但關鍵是如何才能讓大哥他們跳出來」
「海棠，護龍山莊的情報網你能用嗎」，成是非神情鄭重的看著海棠，後者聞言點了點頭。
「那好，你立刻傳一條給天涯，讓他小心應付，至於那個兇手，咱們只能照著你提供的線索前去追尋，按照兇手出沒的地點看，最近活動的範圍應該是天山」
天山，無名冰窟
朱無視看著冰棺內的女子，臉上露出哀戚之色。
「素心，這麼多年過去，你還是保持著原來的容貌，可我卻已經老了」
摸著冰冷的冰棺，朱無視不由回想起當年初見素心的場景，自己從來沒有對一個女子那般動心，但為何偏偏已經嫁給了古三通。
「現在，古三通已經死了，沒有人再阻攔在我們了，等我找到天香豆蔻，登上皇位之後，你就是我的皇后，享受榮華富貴，不過在此之前，素心，你還要在幫我一個忙，等這件事完成之後，我發誓再也不會讓你離開」
在冰窟中呆了足足一個時辰，朱無視這才走出來，雙掌運力，將兩扇石門牢牢關起。
「神侯，海棠和成是非已經往天山這邊趕來，曹正淳那邊飛鷹傳來消息，一切已經準備妥當，就等神侯指令」。
「很好，傳信給飛鷹，把神侯心愛的女子藏在天山的消息放給他，這場大戲要是少了東廠的參與，可是十分枯燥，對了段天涯那邊可有什麼動靜麼」
「回神侯，柳生小姐每隔半月就會傳來消息，現在段天涯沒有什麼異動，不過柳生小姐說最近她不方便再執行任務了」
「怎麼回事」，朱無視沉聲道，難道段天涯已經發現什麼異常，要真是這樣，倒是有些麻煩。
「不是，柳生小姐說自己已經有了身孕，不適合再動武」
「呵，有了家庭的女子，果然最是容易不受掌控，罷了，這些年她也算是為本王辦了不少事，就讓她休息一段時間，等她產子之後再做聯繫，不過監視蛇島的人一定不能放鬆，知道麼」
「屬下明白」
「去吧」，朱無視揮了揮手，便讓他下去了。
看著漫天飛雪，冷冽寒風，朱無視心中卻是一片火熱，自己的計劃按部就班的進行，如今曹正淳已經一步一步踏進了陷阱，等到時機成熟，東廠這棵大樹就會被連根拔起，皇帝沒了這把利劍，又該如何與自己相鬥。
少林寺，後山達摩洞
歸海一刀從洞中出來，看著初升的朝陽，心情不由得變得舒朗，自從來到少林寺，每日修煉谷虛傳授的心訣，又有了結大師每隔一日的誦經參禪，再加上兩位武學宗師的時時指點，歸海一刀恨不得日子就這樣一天天過下去。
「一刀施主，看你的神色，想必修為又精進一些」。
涼亭中，了結大師正與谷虛下棋，看著歸海一刀走過來，打了一聲招呼。
「這多虧了大師和道長，要不然在下還沒有這般造化」。
歸海一刀找了座位坐下來，他不通棋藝，只不過也能看出這棋盤上的黑子要比白子多，應該是占據上風。
「道長，這盤棋已經到了終局，白子雖是勉力支撐，但已是無力回天」。
了結大師將其手上黑子放入棋盤一角，頓時黑子成盤龍之相，首尾相連，要將圈內白子吞噬殆盡。
「大師言之過早，這白子如果只是一團雲，自然難與黑龍爭鋒，但要是是一把斬妖除魔的利劍，這局面可就大不相同」
說著，谷虛將一顆白子填入自身棋局之中，幾顆白子自動被黑龍吞噬，但由此也破開一角，其餘白子頓時多了不少活動空間，黑龍腹下好似有一柄長劍直指。
「置之死地而後生，道長好招，老衲佩服」。
了結大師看著明朗的局勢，手上本欲放棋的手收了回來，而歸海一刀聽聞此言，不難判斷這一局應該是道長勝了。
「一刀居士此次前來可是有什麼事需要問詢麼」，谷虛一揮袖，將桌上棋子分類掃入棋盒。
「道長，大師，之前我們曾遇見的那個神秘黑衣人到底是誰」，歸海一刀心中始終存在疑惑，或許他心中已經有了答案，但始終不願意相信。
「阿彌陀佛，一刀施主既然心有答案，為何還要明知故問呢」
了結大師看著歸海一刀，拿起桌上的佛珠慢慢轉動。
歸海一刀心中一驚，隨後看向谷虛，後者端起一杯茶慢品，見此情形，歸海一刀臉上露出苦澀。
「真的是他」
「這件事已是很明顯，神侯隱居幕後操縱一切，為的就是他那大逆不道的行為，段天涯，你以及之後的海棠等人都是他手上的一顆棋子，必要之時都可以捨棄」，谷虛放下茶杯，緩緩說道。
「事到如今，我和大師也就不瞞你了，這次要不是大師出手相助，你的遭遇將不僅僅是這些」
聽了谷虛的話，歸海一刀很是認同，按照神侯的個性，勢必有接連不斷的後招等著自己。
「神侯待我如親子一般，他對我無情，但我卻不能無義」
谷虛聞言暗自搖了搖頭，朱無視這般算計自己的屬下，還能讓屬下這般死心塌地，當真是將心機用到了極致。
「一刀居士，我不得不提醒你一句，四大密探，天地皆已離開，剩下的玄黃二字，你說神侯會不會利用他們來達成目的」
能讓歸海一刀放在心裡的人沒有幾個，其中最不能放下的便是海棠，谷虛這番話讓歸海一刀臉色很是難看。
「上官莊主最是效忠神侯不過，就算當面對她說出這些話，她也不一定會相信，更何況你現在都自身難保，也怎麼能顧全上官莊主，她註定是要走上神侯為她布下的陷阱」
歸海一刀臉色一變再變，要是海棠出了什麼意外，自己是絕對不會原諒自己的。
「等到上官莊主和成是非都走進陷阱，護龍山莊就名存實亡，曹正淳就會把目標對準神侯，到時候又是一場好戲，神侯下獄，東廠一家獨大，到時皇帝定然不會坐視不理，一定會想法設法壓制東廠，這時候，你們義父的目的就達到了，用皇帝的手去剷除東廠，這招借刀殺人用到是相當熟練」
了結大師聽著谷虛的話，默默打了一個佛號，歸海一刀則是握緊了自己拳頭。
「道長，大師，我」，歸海一刀想要說些什麼，但卻被谷虛伸手止住。
「放心吧，上官莊主現在還不會有危險，即使步入陷阱，貧道自當保她無恙，再則她的師傅無痕公子也不會讓自己這個出色的徒兒成為朱無視的謀權的犧牲品」
「多謝道長」，歸海一刀誠懇的行有一禮，谷虛坦然受下。
「大師，再下一盤」，谷虛從棋盒裡面抓出一把棋子，讓了結大師猜單雙。
「貧僧猜是雙數」，了結大師微笑說道。
谷虛伸開手，歸海一刀一眼看去，確實是雙數。
「大師先請」
歸海一刀本不喜歡棋，但看這兩位宗師人物下棋卻別有一番體驗，每到棋局膠著之時，了結大師和谷虛道長都是凝神屏息，全神貫注，似乎下的不是棋，而是一場無形的交鋒。
下完一局棋，歸海一刀這個旁觀者都感覺身心疲憊，更不用說下棋的兩位，谷虛道長還好，倒是了結大師幾場棋局下來，臉色很是蒼白，好似大病了一場。
就在歸海一刀在少林休養之時，海棠和成是非騎馬來到天山，但未曾發現身後跟著東廠的人。
「海棠，情報說的就是這個地方麼，看上去渺無人跡啊」
成是非一眼望去，全是皚皚雪山，連個村莊都沒有。
「情報不會出錯，兇手最後出現的地方就是這裡，如果我推斷無誤的話，兇手應該已經進了山里，咱們還是先進山再說」
成是非聞言只好點了點頭，兩人騎馬往山里走去，等到兩人身影消失不見後，數十道人影出現在這裡，交談一會兒後，分成兩組，一組去跟蹤成是非和海棠，另一組則是根據上面給出的地圖，有目的的往一處去。
「海棠，你看」，成是非看見一旁的枯松上有一個腳印，急忙喊住海棠，後者下馬走近仔細查看。
「根據這腳印形成的時間來看，與那兇手作案的時間倒是能吻合，看來咱們是找對地方了」
海棠騰身一躍，翻身跳到樹上，拿出千里鏡，只見前方的幾棵樹上都有深淺不一的腳印，通向山谷深處。
「幸好最近一段時間沒有下雪，要不然這些痕跡就要被掩蓋下去」。
「不過這兇手也太不小心，這些痕跡難道都不清理麼」
成是非有點疑惑，像他們這樣的習武之人，清除這些腳印不過輕而易舉，但為何兇手這麼明目張胆的留下來。
「或許是太過自負，也或許是來不及處理，但總歸是有了眉目，成是非，咱們要抓緊時間了」
「嗯」，成是非點了點頭，正準備上馬之時，耳朵突然一動，對著海棠使了一個眼色，後者會意，兩人悄悄的躲起來，只留兩匹馬在這裡。
不一會，十數道人影落在這裡，為首的一個中年人身材魁梧，面相粗獷，手持鐵盾，掃視四周沒有發現人跡。
「人呢」
「馬匹在這裡，人應該沒有跑多遠，大哥，分散找找吧」
為首的中年人點首同意，一揮手，身後眾人正準備分散尋找之時，中年人突然臉色一變，急忙將鐵盾護住身體。
這邊剛剛遮掩好，一蓬金色錢雨傾灑而來，厲風夾雜著暗器，數人躲閃不及，當場身亡，其餘之人也是大部分帶傷，唯有三人沒有中招，但警惕的盯著四周。