翠螺谷，別院
谷虛在此鑽研陣法已經兩月有餘，這些陣法排布破解之道也已明白的七七八八，剩下的一些問題需要更長時間來參悟。
「也是時候離去了」
谷虛默算一下，距離九月初九還有將近一月時間。
走出別院，侍女領著谷虛來到無痕公子居處。
「道長要離開了，何必這般著急，安心再次住下便是」，無痕公子看著谷虛，心下有些遺憾，對方也是博學之輩，自己與之一番探討，著實受益匪淺，但看對方的樣子似乎去意已定。
「已經叨擾公子許久，加之貧道另有一些私事要辦，只能謝過公子的好了」。
「道長既是有事在身，在下也不多加挽留，就讓我送送道長」
竹林外，無痕公子讓人將包裹遞給谷虛，道：「這裡面是翠螺谷的特產以及一些靈藥，權當在下一點心意」。
谷虛行有一禮，接了下來，翻身上馬，無痕公子說了句一路順風，谷虛點首，一騎絕塵而去。
就在谷虛離開翠螺谷時，步嘯一眾人從正往京城回返。
馬車上，步嘯正在閉目養神，外面的郭雲收到一封火漆密信，他不敢耽擱，下馬走到馬車旁邊。
「督主，火漆密信」
「上來吧」
郭雲小心上了馬車，將密信呈送給步嘯，後者拆封，仔細閱覽一遍，眼神逐漸變冷，冷哼一聲。
「這朱無視倒是沉得住氣，要不是他露出馬腳，我還真不知道忠厚的面孔下卻是包藏禍心」
步嘯嘆了一口氣，這朱無視雖是出身不好，但卻是當今唯一留下的弟弟，自然偏疼幾分，可是這份偏疼卻是讓他生出了不該有的心思，趁著皇爺病重，想要翻天。
之前自己幾次提醒皇爺，但是皇爺卻是置之不理，如今看來卻是帝王手段，制衡之術。
「皇爺，就讓咱家在最後再幫您一把，讓這江山不至於落入朱無視的手上」
「郭雲，還有多長時間回到京城」，步嘯打算在赴約之前，先解決了這朱無視，免去後顧之憂。
「回督主，還有十日」
「時間太長了，朱無視那個小狐狸保不齊現在就離開了王府，傳令探子，給我查查他現在在哪」
「是」
郭雲見督主再無別的吩咐，下車發信，車隊一路北上。
王府
「我已經跟皇兄說過，要去江湖上走一走，我離開後，王府就閉門謝客，任誰都不能進來，知道麼」，朱無視環視王府眾人。
「是，王爺」
朱無視滿意的點了點頭，拿著包裹，騎上寶馬，在幾位側妃不舍的眼神中，一路出了皇城，直往北去。
「按照古籍記載所說，這天池怪俠的秘籍就藏在長白天池中，要是能得到他的傳承，我也就不必擔心步嘯了」
正如步嘯所猜想一般，朱無視擔心步嘯會不計一切除掉自己，因此這才離開京城，轉而去尋找解決困境的方法。
此時已是八月十六，天氣已經轉涼，朱無視馬不停蹄，耗時五日終於來到長白天池，此刻天池邊上另有一人，望著寒氣直冒的水面。
朱無視心下一凜，對方修為不下於自己，暗自警惕間，那人看見朱無視，走了過來，看了他一眼，笑著說道：「兄台，你也是來尋找天池怪俠秘籍的麼」。
此言一出，朱無視神色一正，隨後笑著道：「沒錯，聽說天池怪俠晚年隱居於此，想必他的武功傳承應該就在這裡了，在下武功低微，想要揚名立萬，只能如此」。
頓了頓，朱無視繼續道：「看兄台儀表不俗，氣度非凡，不知如何稱呼」。
「在下古三通」
「在下朱無視」
「朱姓，兄台可是皇家中人」，古三通收起玩笑的樣子，神色端正不少，看朱無視一身通派，雍資華貴，非是一般出身，天下還是朱家的，少不得要敬重他幾分。
「不才，在下正是一普通王爺」，朱無視嘴上雖是客氣，但那股高高在上的神態卻是遮掩不住。
「朱兄，不介意我這麼稱呼你吧」
「無妨，我與古兄一見如故，有此稱呼再好不過」。
「廢話不多說，朱兄想要獲取秘籍，或許聽說過這樣一句話，天上的水，水裡的火，火里的冰，冰里的武功」。
古三通看著對方若有所思的樣子，走到湖邊，看著寒氣氤氳的池水，道：「這秘籍就藏在天池湖底，火洞寒窟之中，朱兄可願意一同下去尋找」。
「顧所願也，不敢請耳」
「好」
二人稍作準備，用兵刃劈開水中冰塊，縱身一躍潛入水中。
一到水裡，朱無視臉色一變，這天池水當真寒入骨髓，就算用真氣護體，仍是凍得只打冷戰，不過隨著二人不斷下潛，身邊的水流也不再那麼寒冷，放佛沉入溫泉一般，十分舒坦。
二人再潛游片刻後，終於抵達一座冰窟，到了這裡，周圍水流避之流過，古三通和朱無視深感奇特，蒸乾水汽後，二人這才走進冰窟，發現這卻是一座冰殿，前方不遠處的供案上正放著兩個木盒。
古三通和朱無視對視一眼，快走幾步，一人拿起一個木盒。
朱無視打開一看，裡面的秘籍封面上，寫著「金剛不壞神功」，心下大喜，翻開首頁，臉色立刻就垮了下來，因為上面寫著：非童子之身不能練。
自己已經有了好幾個側妃，這門武功看來是不能練了，粗略翻看幾眼後就合上了。
古三通手上拿著一本「吸功大法」，此書倒是沒什麼限制，細細翻看一遍，覺得這門武功也不錯，算是沒有白來一趟。
合上秘籍，古三通就看見朱無視眼睛緊盯著自己，不由得笑問道：「朱兄，可有指教」。
「此人武功不在我之下，不能硬拼」，朱無視按下心思，抱拳一禮道：「古兄，在下運氣不好，這門武功需要童子之身才能修煉，不知你那本秘籍有沒有什麼問題」。
「哦」，古三通聽了這話倒是有些興趣，轉眼一想，有了注意。
「朱兄，這本吸功大法誰都可以練，不如你我二人一同參閱」
「這怎麼好意思」，朱無視推辭道，古三通卻無所謂。
「咱們相逢便是有緣，這武功也不該只有我一人參悟，就算天池怪俠復生，相比也不會介意多上一個傳人」
「那就恭敬不如從命，這本金剛不壞神功，古兄也一同看看」，朱無視很是放心的讓他參悟，因為之前兩人交談中，古三通已經成親，這書上的武功自然也練不成。
二人將秘籍收好，出了冰殿，回到水面，將身上水汽用真氣蒸乾，這才一起下了天池，騎馬來到一座城鎮，在一家客棧下榻。
朱無視拿著吸功大法的秘籍，越看越覺得此功與自己相合。
「只需要不斷吸取別人內力就能不斷提升，而且還沒有任何反噬當真是絕世神功」。
這武功路數，朱無視是相當滿意，自己天賦雖然不差，但比之一些武學天才還是稍遜一籌，修煉這門武功後，不必再辛辛苦苦修煉，只需要吸上幾個武林高手，他們多年的內力就歸自己所有。
一想到這裡，朱無視雙眼放光，忍不住想要大笑一陣。
「等我練成這門武功，步嘯，你的功力就全都歸我了」。
「還有古三通，這武功只需要一個人會就可以」，朱無視眼神一厲，對古三通起了殺機。
另一個房間，古三通正在參悟金剛不壞神功。
「這朱無視可是被騙的不輕，幸虧他不知道這天池怪俠向來是行事迥異，不按常理出牌，臨終也要算計後人一把，這金剛不壞神功根本不需要童子身」
要不是古三通搜集天池怪俠情報多年，也差點被騙了過去，要不然也不會被自己給撿了便宜，一下子得到了兩門武功。
「就先練這門金剛不壞神功」
兩人各自思量，在客棧中一住便是三日，到了第四日，古三通就跟朱無視告別，回到平樂村。
「也罷，等我修煉成功後，再去除掉他」，看著古三通遠去，朱無視也不急著離開，就在客棧中修煉，每隔三天就出去抓一個人回來，試一試吸功大法的威力。
「還是練的不夠」
朱無視看著還有氣息的江湖人，搖了搖頭，五指成爪，伸手一吸，才徹底將他吸乾。
京城，東廠
步嘯看著府司大門，心下感嘆一聲，隨後便進了大門，此時三檔頭皮嘯天已經在正廳等候。
「督主」
「我不在這段時間可是有什麼事麼」，步嘯喝了一口清茶問道。
「回督主，兩月前，那位神秘高手前來東廠府司，並且留下姓名，說是會準時赴約」
皮嘯天將事先畫好的畫像和冊子呈送上去，步嘯神情一肅，伸手接了過來，看了畫像一眼，讚嘆幾句，隨後便仔細看了冊子。
「谷虛，似乎是個道號，但如今武林上叫的出名的道派人物寥寥無幾，看來應該是隱世門派出身」
「你和他交手，感覺如何」
「要不是對方故意留手，屬下恐撐不過三招，而且他的內外功和身法都是莫測高深，除此之外，從他一招奪走屬下兵刃，他必定也是一位用劍高手，從目前來看，對方似乎沒有什麼短板」
步嘯聞言，伸指點了點桌面，臉上神情十分凝重，從皮嘯天言語中推斷，谷虛是個很難對付的高手，不過隨之他又興奮起來，如今自己的武功進無可進，能在臨死前和這樣的高手交手一番，也不枉在這世間走上一遭。
「最近朝中可是發生什麼事沒有」，步嘯先把谷虛之事放在一邊，轉而問起朝堂諸事，自己不在京城的這段時間，恐怕那些跳樑小丑都冒出來了。
「回督主，六部中的戶部、兵部和吏部有數人因為言行不當，回了老家，還有幾位仗義執言的御史和清流官員也不小心去世，這是名單」，皮嘯天從懷裡取出一個測本，呈送給步嘯。
「嗯，做的好，這些人也是時候休息一下，別整天正事不干，就盯著咱們東廠」，步嘯看了幾眼，便合上。
「皇爺最近如何」
「皇上那邊有曹公公伺候，聽說最近病情已經有所好轉」
「好，咱家這就進宮一趟，另外，不要放鬆警惕，越是這個時候，朝廷越是不能亂，知道麼」
「是，督主」。
皇宮
「皇爺，步督主求見」，內侍看了曹正淳一眼，小聲說道。
躺在床上的皇帝臉色好看幾分，點了點頭，內侍見狀急忙退下，不一會步嘯就走進寢殿。
曹正淳見到步嘯，行有一禮，皇帝對曹正淳說道：「你先下去吧」，後者應聲稱是，倒退出去。
皇帝和步嘯在寢殿不知說了什麼，一直到月上中天，步嘯才從寢殿中出來，二檔頭郭雲和三檔頭皮嘯天看著督主臉色沉重，不敢多問，一路跟著他回到東廠。
十日後，久不上朝的皇帝宣布成立護龍山莊，由朱無視執掌，賜號「鐵膽神侯」，除此之外，還授予尚方寶劍，丹書鐵券，劍斬佞臣，鐵券護身。
已經回京的朱無視接受皇帝封賞，一時風光無兩，護龍山莊掛匾之時，朝廷許多官員都前去恭賀。
「眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了」
步嘯看著初具規模的護龍山莊，看著意氣風發的鐵膽神侯，冷笑幾聲，回到了東廠。
「督主，探子回報，谷虛出現在江南一座小鎮，現在正往京城而來，如果他腳程不變，大概會在九月初抵達京城」。
「知道了，對了，齊宇還在青岩鎮麼」，步嘯問了一句。
「是，大檔頭近日來信，說東瀛武林那邊有些動盪，已經顧不上侵襲沿海九鎮，大檔頭正在清掃沿海九鎮內隱藏的倭寇，確保今後三年內的安穩」
「做得好，就先讓齊宇留在青岩坐鎮，等到九月初九如果我沒回來，郭雲，你就離開東廠，去找齊宇，將這封信交給他」。
步嘯將一封三印火漆信交給郭雲，鄭重交待道。
「是，督主」，郭雲鄭重接了過來，放在自己懷裡。
「還有七日便是九月初九，郭雲，那些布置在迎賓樓的箭隊還有其他人馬都給我撤了」
「督主，這……」，
郭雲臉色一變，但是看見步嘯不容置喙的眼神，只好應聲下來。
「這位谷虛道長非是俗人，做這些無用功只是白白丟了性命」
步嘯眼神堅定，沉聲道：「這次，就讓我看看他的本事」。
護龍山莊，密室
朱無視臉色慘白，盤腿而坐，雙手各自抓住一個人的頭顱，內力不斷被吸入體內，過了片刻，朱無視臉色才恢復正常。
「步嘯，你當真是好本事，要不是本王練成了吸功大法，這一掌恐怕真的要了我的命」
三日前，朱無視被步嘯在護龍山莊一掌打成重傷，就連根基都差點被毀，要不是借著山莊中的機關暗器，自己此刻已是死人一個。
就算如此，朱無視也是接連吸了十多個人，才算恢復五成。
「古三通要和八大門派在太湖決鬥，這便是我的機會」
回想自己去尋找古三通之時，遇見他的妻子素心，朱無視頓時對她一見鍾情，可惜素心一心愛著他的表哥，不肯看自己一眼。
「只要古三通死了，素心便是我的了」。
九月初九，一路緩行北上的谷虛終於抵達京城，一路問詢，來到一座裝飾豪華的三層閣樓，上書「聚賓樓」三個鎏金大字。
此刻已是辰時，樓內並沒有多少人，谷虛走進樓內，一個小二打扮的人急忙走上前來，熱情招呼道：「客官，您裡面請」。
谷虛看了他一眼，小二低下頭，帶著谷虛來到三樓一座精緻雅間，谷虛站在門前，察覺裡面已經有人。
「貴客遠來，還請進來一敘」，聲落之時，房門無風自開，燈燭照耀下，一身常服的步嘯正坐在裡面品茶。
步嘯揮了揮手，小二立刻下去，谷虛見狀，邁步走進雅間，手一揮，房門無聲關上。
入座之後，步嘯倒了一杯茶，伸手一拂，瓷杯滴溜溜的轉向谷虛，後者微微一笑，略一伸手，瓷杯穩穩噹噹落在手上。
「雨過天晴，督主好品味」，谷虛嘗了一口，出聲贊道，將瓷杯放在桌上。
「谷虛道長見識非凡，步某佩服」，剛才短短的一招試探，步嘯心中一沉，臉色凝重，剛才自己的內力傳遞過去，恰如泥牛入海，沒有一點回應，對方的功力究竟到了何等地步。
「貧道今次赴約只為一事，山西五毒煉製青絲蠱是否是督主授意？」
「沒錯，是本督的意思」
「為了煉製此毒，一百二十條無辜性命就此消逝，督主是否認為值得」。
「欲成大事者不拘小節，道長非是朝廷之人，自然不清楚其中利益得失」
「貧道閒雲野鶴慣了，要是遇不上也就罷了，但此事偏偏讓貧道遇上，焉知不是天意，不管督主所為何事，殘害無辜性命，便是再多苦衷也說不過去」。
谷虛眼神一厲，緊盯著步嘯，後者被這飽含殺意的眼睛一看，頓時寒毛直豎，身體緊繃。
「既然道長要為那些慘死之人報仇，那步某樂意奉陪，不過這裡不是切磋的地方，道長隨我來」
話語落，步嘯身影一閃，從窗戶飛射出去，輕功遠跳，看離開的方向，赫然是郊外。
喝下最後一口茶水，谷虛運起輕功，身影騰挪，如疾電一般，追趕步嘯而去。
二人一前一後，耗時半刻，終於來到一處寂靜的曠野。
「道長，動手吧」，步嘯深知對手不凡，直接將軟劍持拿在手，筆直的劍身直指谷虛。
谷虛見狀，不發一言，緩緩抽出手上長劍，在冷月照耀下，長劍凝霜，閃著刺眼的白輝。