第913章 質庫伍
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原來仆散揆帶了三萬兵馬，過淮河之後，孤軍深入。除了在河岸之上，留了三千人馬守衛，便不再分兵。甚至攻下下蔡、潁口、安豐、霍丘這般的要地，也不留軍駐守。全軍繼續南下，一副破釜沉舟的氣勢。也正是這氣勢叫宋軍聞風喪膽，不敢正面接戰。
沈放心中抑鬱糾結，一路也不歇息。那兩根斷指他用塊布包了，一樣放入存銀錢的小袋。隔著層層包裹，仍如兩團烈火，燒的他心中焦痛。蕭大哥如今還不知是何慘狀，偏偏這其中還有燕大叔夾雜恩怨。若當真是大叔殺了蕭琴雙俠，蕭大哥如何肯干休？
鍾離縣也是河道縱橫，向西往壽春，路上時有河流阻斷，需要擺渡。如此一來，一百四十里，沈放足足走到天黑。
一鉤彎月照在半空，拖著沈放長長的背影進了謝家集。本以為只是個鄉村，誰知竟是頗具規模的一個鎮子。鎮口便是一條寬敞筆直的青石板路，直通鎮心。
這鎮子顯是由來已久，地面青磚已磨的光滑可鑑。兩邊房屋，看著也都滄桑古舊。鎮中一片沉寂，家家戶戶都是屋門緊閉，也不見一點燈火。沈放心中猜疑，這鎮中如今可還有人？
鎮中心有一個半月形的水塘，果然有一家長生庫。就在水塘正面，高大的兩層小樓，飛檐斗拱。就便夜幕之下，也顯鶴立雞群，與周圍低矮老舊的房子格格不入。
宋朝經濟發達，長生庫做的風生水起。皇親國戚、朝廷命官、富商大賈、軍隊、寺院、百姓地主，紛紛投身其中。典當的範圍從古玩玉器、衣物家具、奴婢牛馬，無所不包。
自古天下烏鴉一般黑，若說南朝首開先河的寺院多少還有點良心，之後做典當一行的，無不是吃人不吐骨頭。來的質物定要給你說的一無是處，壓個極低的價錢。放款不但利息奇高，而且時間很短。因借貸家破人亡的百姓比比皆是。
但或許是此乃有錢人的專利，又有盤活市場之效。就在七十餘年前，宋高宗建炎年間（1127—1130），朝廷下詔：一、凡開設典當者得授以朝奉郎官銜，躋身仕版；二、許著皂衫，角帶，不頂帽的吏員裝束；三、免除捐稅徭役。
如此一來，長生庫的東家身份高漲，百姓進門，都要恭稱一聲「朝奉」。
宋時長生庫門前，必有一大大的「解」字招牌。沈放一眼便見此招牌，「解」字之上，還有「同昇」二字。知道尋到了地方，倒比預想還要輕鬆。
見房門緊閉，當即上前敲門。那神秘人自不會無的放矢，說話必有用意，此處也絕不簡單。
「啪啪」敲門聲在古鎮之中迴響，一片寂靜之中，顯得異常突兀。水塘之上，一陣涼風吹過，水面盪起層層漣漪。
沈放本以為這鋪中未必有人，誰知不多時，就聽裡面腳步聲響，一人問道：「誰啊，是贖當還是解當？」
自有當鋪，便跟醫館一樣，雖也關門，但隨叫隨開，畢竟誰也不知何時急著用錢。也正如此，當鋪內的人，一年到頭，吃喝都在店內，少有能離開。晚清時候，當鋪的學徒甚至要五年才許回家探親一回。但這古鎮，人都已跑空，這當鋪還有人值夜，當真是精神可嘉。
沈放想了一想，道：「贖當。」
裡面人道：「當票帶了麼？」
沈放自然道：「帶了。」
「咔嚓」「吱呀」聲響，那人拉動門閂，打開一扇小門。當鋪多開的氣派，大門中套著小門，尋常平日裡白天，也是只開小門，不開大門。
應門的是個二十多歲的夥計，相貌倒也端正，口齒更是伶俐。當鋪乃是賺錢的買賣，招進來的學徒也是要求極高。
當鋪入口都有屏風，此乃照顧當者面子之意。那夥計掌著燈，就見眼前一個高大屏風，古色古香，乃是通體鏤空的木板。沈放也算有些見識，瞥一眼便知是個古物，而且價值不低。
繞過屏風，才見櫃檯。自有當鋪，櫃檯都是立的高高，有的上端還裝柵欄。這倒不是真的要店大欺客，而是防盜防賊之意。
沈放進門便道：「叫你們大司櫃來。」
當鋪有三不當，神袍戲衣不當，旗鑼傘扇不當，低潮首飾不當。這其中低潮首飾指的乃是假貨不值錢的首飾。除此以外，幾乎來者不拒。典當的東西五花八門，很多沒有一定的眼界，根本分辨不出何物，更遑論估計。因此當鋪之中，最重要的職位便是司櫃。
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一間當鋪往往有好幾個司櫃，術有專攻，有的精古玩珠寶，有的精家具玉器。遇到不同的東西，自有不同的司櫃來看。司櫃也分座次，本事地位最高的，乃是大司櫃。
沈放雖沒進過當鋪，但多少聽過一些規矩。當鋪看似是靠高利貸賺利息錢，但其實不然。唐朝朝廷便發現「僦櫃」有巨利可圖，但因管制不嚴，高利貸比比皆是，後下詔，私人四分，官本五分。宋朝和金，一脈相承，都立法嚴控利息。金人明令，「若官為設庫務，十中取一為息」。
當鋪自南朝開始發展，立刻就被精明的商人發現了其中巨大的商機。除了典當業務，還接受有錢人的低息存款、商業和私人借貸、代客保管財物等等。簡單的說，他已經具備了銀行的大部分職能。當鋪已經能靠金融手段賺錢，有錢人無不參與其中。
唐德宗建中三年(公元782年)，下令向所有在京師長安開業的僦櫃「借錢」，推行變相課稅政策，規定每戶課藉資本金四分之一，共取得財政收入一百多萬緡。由此可見，僅長安一地典當業的資本金就在四百多萬緡以上，占當時國家全年財政收入一千兩百多萬緡的三分之一還多。
金融手段之外，乃是靠低收高賣賺錢。
來當鋪典當的，說明不要了的，稱為「絕當」，現今絕當的比例也只在四分之一左右。但你若說「絕當」，當鋪知你急用錢，更會拼命壓價。加之很多人總抱幻想，以為能到期贖回。但其實，常人若非走投無路，又有多少人肯將家裡的東西拿出來典當？進了當鋪，七八成的東西是主人無力贖回的。
當鋪往往會在當期之上，額外留一個月到兩月，超出此時間的貨物，就拿出來售賣。
正因此，當鋪其實是靠低賣高賣賺錢。再好的東西，進了當鋪，也是「蟲吃鼠咬、光板沒毛、走硝破碎、磕碰不全」，典當的物品，少有能當到一半價格。當鋪再以稍高一點的價格售賣，因比新貨便宜，仍然有的是圖便宜的百姓肯買。一來二去，中間牟利。
有鑑於此，一家當鋪，有一個技藝精湛，無所不知，無所不曉的大司櫃，至關重要。雖然百姓典當的物品，不值錢的小物件居多，但總有大生意，而且不乏假貨。看準了眼，能賺一筆，看走了眼，也要血虧。
大司櫃在當鋪中地位很高，連主家都不敢怠慢。
那夥計一聽沈放口氣，只道是個不尋常的主顧。客客氣氣道：「那請公子稍息，我這就去請。」他不過是個學徒，尋常小事可以做主，遇到大生意，連多問一句也是不能。
這也是當鋪的規矩，學徒學藝未精，哪些能做，哪些不能，皆有要求。若是尋常贖當，自要沈放拿當票出來，但沈放一說大司櫃，他便不敢再問。
那夥計做事伶俐，請沈放偏室坐了，點上油燈，這才出去請人。偏室雖小，布置也是雅致。牆上有橫幅，上題「使氣公卿坐，論心遊俠場。」筆酣墨飽，也似名家手筆。
過了片刻，那夥計帶著一個四十上下，面色嚴整的瘦高中年人進來。道：「這位是我們東門謹大師傅，兩位慢談。」
沈放微微欠身為禮。
東門謹臉孔嚴肅，不苟言笑，禮數卻是不缺，客套兩句，便入主題，道：「眼下兵荒馬亂，沈公子星夜來訪，不知是何要物急著贖當。當票請取一觀。」
沈放道：「未有當票，只是受人所託，來取一物。」
東門謹神色不變，道：「若無當票，便是有此物，又怎能與你？」
沈放道：「乃是一個人偶。」
東門謹道：「這東西已許久未有人當過，沈公子莫不是記錯了，是我同昇號麼？」
沈放道：「我朋友這人偶會走路，會說話，就跟真人一樣。」
東門謹「哦」了一聲，看看沈放，忽然道：「雲去帝鄉桑變海，舊枝重迭長龍鱗。敢問座上客，哪方長龍，幾鱗幾爪？」
沈放微微一怔，心道，怎地，還考我背詩麼？隨即便是明白，此乃江湖上的暗號切口，此地果然不是個尋常當鋪。但人家這個暗號，自己如何知道，眉頭一皺，隨即決定還是實話實說。道：「在下乃是受託而來，這切口卻是忘記了問。」
東門謹哦了一聲，正了正坐姿，右手掩入袖口之內。
(本章完)