第912章 質庫肆
新龍門客棧，真有味道。
虞子墨道：「不錯，這寺廟不大，約莫也就二十多僧人，何以一下死了這麼多。」
沈放道：「瘟疫始於大雪，生於小寒，弱於雨水，衰於驚蟄。冬日乃是疾病橫行之時，若是得了瘟疫，忽然死了這麼多人，剩下的人怎麼辦？」
虞子墨道：「自然害怕，要出去躲躲。」
沈放道：「我義兄為何來此？早不死，晚不死，忽然就死了半個寺廟的和尚，先生是否覺得太過蹊蹺？」
虞子墨點頭道：「不錯。」
沈放道：「這老猿通靈智慧，還穿僧衣，想是這僧中人所養。」
虞子墨道：「不錯。」
沈放道：「適才老猿還你一招『霸王卸甲』，法度森嚴，猿且如此，主人豈是常人。」
虞子墨面色凝重，道：「不錯。」
沈放道：「那先生說，這八人會不會是此人所殺。」手指在塔身上虛點，道：「或者此人知道有人要來尋他，這才殺人滅口。」
虞子墨皺眉道：「若是如此，為何只殺八個。」
沈放道：「一下子廟裡的人死個精光，哪個沒死，自是逃不了干係。這人能連殺八人，卻不露痕跡，自是心思縝密之人。」
虞子墨道：「你怎知未露痕跡？」
沈放道：「若是橫死，如何能入塔林。而且適才寺廟各間禪室，並無異樣。寺內各物井井有條，有些房屋甚至未忘落鎖。這些僧人顯是有備而去，而且隨時準備回來。」
虞子墨道：「還有麼？」
沈放呵呵笑道：「先生特意來尋猿公，為何還要問我？」
虞子墨登時一愣，道：「你……」
沈放不待他說，截口道：「先生堅持要來此地，豈會沒有道理。再見這隻老猿，傻子也該猜到。江湖上跟猿猴有關的人物不少，但哪個比得上魔教昔日三大法王。能勞動崑崙三聖大駕來尋的，還能是何人？」呵呵一笑，道：「先生怕我起疑，指鹿為馬，還要非說是只猴子，豈不是此地無銀三百兩。」
虞子墨無奈道：「可是適才佛台之上，有人留下線索，叫你知道？」
沈放道：「上面什麼也沒有，我不過試上一試。若不是有圖而來，先生又何必疑神疑鬼。先生入寺，便是戒備，腳步落地無聲，先生自己不知麼？」
虞子墨連連搖頭，嘆道：「我若天天與你在一起，怕要少活許多年。」
沈放道：「魔教三大法王，熊婆婆委身翼王府，猿公、孔雀皆不知所蹤。此處如果真是猿公，怕來尋他的還有高人。而且來人只怕與這猿公，還是有舊。」
虞子墨道：「何以見得？」
沈放道：「你沒看這老猿如此害怕？顯是不是第一次吃虧。但身上又無傷痕，來人自是不願與猿公為難。」
虞子墨呵呵兩聲，生平自覺智慧過人，但對著這小子，忽然半句話也不想與他說了。
沈放忽然笑了兩聲，道：「不想這猿公還是睚眥必報之人。」
虞子墨忍不住道：「怎麼說？」
沈放道：「旁人既能知道他下落，他更又事先得知，自然知道行跡已露。那殺不殺這寺中人，其實無關緊要。但他偏偏還是要殺，又在將其餘人騙走。被殺之人，多半是在寺中與他有睚眥。留下一半人不殺，是叫追蹤之人，再多費些功夫。」
虞子墨慢慢點頭，道：「四十年前，魔教已經式微。教中四使三法王，除了光明使和黑暗使，都是年輕人。如今最年紀的熊婆婆也已七旬有餘。」
沈放道：「是啊，人家既然已經歸隱江湖，又是一把年紀，你們又為何還不放過。」
虞子墨搖頭道：「小友莫要誤會，我等並無惡意。」
沈放笑道：「我哪裡誤會，你們不是想要招攬於他？」
虞子墨轉過頭去，看著那老猿，道：「他既然走了，為何不帶走這老猿？」
沈放道：「一舉兩得，第一自是還叫大家懷疑他已死了。第二，我猜他要去之處，想必人多眼雜，帶著個老猿，太過惹眼。」
虞子墨道：「不錯，大隱隱於市。市井人多之處，怕是更難尋他。」
沈放哈哈一笑，對那老猿一招手，道：「走吧，猴兒，我們帶你也出去見見世面。」
虞子墨奇道：「為何？」
沈放笑道：「咱們帶著這老猿，那猿公知道，就算不想要了，會不會也來看看？」
忽聽一人道：「猜的不錯，你是那蕭平安的兄弟？」聲音沙啞，如同有人拿著面破鑼在粗糙的石頭上摩擦，難聽之極。就連那老猿聽到，也是一雙大眼轉個不停，朝塔身上又貼了貼。
沈放一驚，不管此人是早就在此，還是才來。自己一點聲息未察，此人本事定是非同小可。望望虞子墨，見他也是一臉驚愕之色。
那人聲音飄飄渺渺，似就在塔林後林中，但又難辨所在。聽他又道：「你那兄弟倒沒有你聰明。」
沈放心頭大震，抱拳道：「前輩可知我兄弟下落，還請賜教。」
那人道：「哥舒天也聞訊而來，三缺大是驚惶。如今這兩人下落，怕是只有我才知道。」
沈放道：「前輩如何才肯告知。」
那人道：「你去壽春（今AH淮南壽縣）謝家集，有家同昇長生庫，替我尋一件東西。若能拿來，我保你兄弟無事。」
長生庫便是當鋪。遠古，典稱為「質」，春秋戰國，各諸侯都習慣以人為質。兩漢便有民間的高利貸。但典當一行，真正成型，乃是南朝，由寺院首開「質庫」先河，始有「典當」一詞。唐朝貴族商人見有利可圖，紛紛投身其中，名為「僦櫃」，民間則稱「寄附鋪」。到了宋朝稱「長生庫」，而「當鋪」之名，要到明朝才有。
沈放眉頭緊鎖，道：「前輩一句話，怕是空口無憑。」
那人呵呵發笑，聲音更是難聽，道：「臭小子，疑心病是不少。你瞧瞧那老猿左邊袖口。」
沈放心中驚疑不定，在那老猿面前蹲下。
那老猿竟好似聽懂了人話，不待沈放有何動作，伸爪進袖，掏出什麼東西。
沈放伸手來接，那老猿爪子一松，掉下兩團黑乎乎的物事。
那兩截東西都不過寸許左右，輕若無物，落在沈放手中，卻叫他身子一顫。其中一截正對沈放，白的骨，已經萎縮的皮肉。那是兩截斷指。
沈放一眼看清，情不自禁，立刻閉上雙目，手掌一合，將兩截斷指攥住。但隨即又是一松，掌心如同握著兩塊木炭，叫他痛徹心扉。
沈放深吸口氣，再睜開眼來，道：「要取什麼東西？」
那人道：「信我了？」冷冷道：「一個人偶。」
沈放道：「不知這個人偶有何特異之處？」
那人道：「我這個人偶會走路，會說話，就跟真人一樣。」
沈放道：「我若尋到？」
那人道：「我自會現身見你。」
沈放點點頭，再不多問，對虞子墨一拱手，道：「先生，咱們後會有期。」
虞子墨欲言又止，點了點頭，終是道：「小友一路順風。」見沈放頭也不回，片刻走遠。忽然道：「這……」
林中並無聲息，過了好半天，那人冷冷道：「不用說了，這小子不能留。」
壽春在此地之西，相距一百四十里上下。相傳夏朝有德高望重長壽老者，其名為「壽」，後便以其名為之。《竹書紀年》載：帝啟封壽於彭，為彭伯。
壽春控扼淮穎，襟帶江沱。北臨淮河，又有八公山、紫金山、硤石山等低山丘陵為屏障，東依淝水，南有巨澤芍陂。一城扼三水，易守難攻，地勢之利殊為難得，一直乃軍事重鎮。三國魏晉南北朝時期更是風光無限，鼎鼎大名的淝水之戰便發生於此地。
城北八公山有淮南王劉安墓，劉安痴迷煉丹，都邑便在壽春。相傳劉安發明了豆腐和豆漿，更有集黃老學說之大成的著作《淮南子》傳世。
但南北朝後，隨著隋唐大運河的開闢，經濟重心進一步東移，壽春地位一落千丈。壽春中線水道沒落，缺乏運維，很快導致淝水在廬州將軍嶺的巢淝運河淤塞。宋靖康之變後，北方金人不修水利，又導致汴水乾涸。如此一來，壽春南北水道皆斷，僅扼守淮水，戰略地位徹底喪失。
但壽春畢竟乃中線要塞，紹興十二年（1142年）置安豐軍，治安豐縣，乾道三年（1167年）又移治壽春縣，一直仍是軍事要地。百年經營，加上深厚的底蘊，也算大宋拿的出手的防禦力量，可惜面對金人，仍是一觸即潰。
壽春三面沿水，唯獨城東與鍾離縣之間，地勢較為低洼平坦。仆散揆知道鍾離縣早空，無需擔心側翼，兵鋒擦著鳳陽山而過，自東向西直撲壽春。壽春的守將見金兵來勢洶洶，不顧自己也有數千兵馬，稍加抵抗便棄城而去。
沈放一路過來，並未見金兵蹤跡。路過數個鄉村，也如鍾離縣一般的人蹤難覓。
(本章完)