第138章 碼頭貳
老醫者聽他叫自己老神醫，甚是受用，道：「我說給你聽，你可莫要對外宣揚，這些人都兇狠的很，一不高興就要提刀殺人。」
沈放道：「放心，放心。」
老醫者道：「我們這揚州府，自隋唐通了運河，一日比一日興旺，這南來北往的貨船也是越來越多，貨物一多，就需腳夫苦力。還有來往的客商要坐轎子的，這轎夫、腳夫行當也興旺起來。做這行當的都是窮苦人，起初倒也相安無事。但日子久了，賺辛苦錢的人多，碼頭就這麼大，難免要搶生意吵鬧打鬥，便開始拉幫結夥。越搞越大，不斷鬥毆火併，最後就剩了一家，便是這赤腳幫了。
「這赤腳幫已經有了一百多年，當家的叫路海川。祖祖輩輩乾的都是這個行當。眼下這幾年運河時斷時繼，生意也差了不少，可赤腳幫也還有四五千人。別看人家人多，賺的都是血汗錢，只在碼頭搬貨運人，絕不欺負旁人，幫里也都是窮苦人出身，便與尋常百姓無異。這路海川也是個英雄好漢，甚是公允，對出力的腳夫也不盤剝，自己也是一件破衫，每日在碼頭扛貨出力。為人仗義，別說赤腳幫上下，這四城的百姓也都個個稱好。」
隋唐五代宋元明，腳夫行當一直無人管束。清朝以後，朝廷才插手限制，不但有官腳行，私人腳行也要經過許可。康熙以後，需有「諭帖」，或是「龍票」才能幹這行，所得也要有部分交給官府。
沈放點頭道：「真是個好漢。」尋常幫會無不自視高人一等，強取豪奪更是家常便飯，這赤腳幫的幫主居然還賣苦力賺錢，倒確是難得。
老醫者道：「誰說不是，可是前一陣子，揚州府突然來了個玄天宗，在鬧市口開了個香堂。這玄天宗好生厲害，堂下都是會武功的強人，雷厲風行，轉眼就把揚州府原來大小的幫會勢力整治的是服服帖帖。」
沈放道：「我這一路也聽人說起玄天宗，這幫人惡的很麼？」
老醫者道：「這怎麼說，這世道總有強人欺壓百姓，像我這醫館，每月都要給人一百個錢，雖是不多，卻也討厭。但世道如此，又有什麼辦法？我總算年紀又大，別人有了傷病還要求我，倒也沒多大麻煩。這玄天宗對付的都是大小幫會，尋常也不與我等百姓為難，原先我繳多少月子錢，如今還是多少，左右是給，給誰不是一樣。以前這條街是大刀門管，時不時還有小混混來我店裡順走些跌打傷藥、枸杞甘草，這玄天宗來了後，小混混倒也老實了。」壓低聲音道：「聽說這玄天宗外面還干殺人越貨的買賣，黑白通吃，可厲害的很。」
沈放也作出害怕樣子，道：「是，是，咱們小聲些。」
此時醫館裡再無旁人，只一個學醫的學徒，見店裡無人，被老醫者派出去買果子去了，老醫者倒也不怕，但仍是聲音小了許多，道：「然後玄天宗就看上了碼頭的生意，約了路海川談，叫他把碼頭交出來，路海川自然不肯。玄天宗就開始鬧事，每日在碼頭，見了上工的腳夫就暴打一頓。玄天宗那些人都練過武功，尋常腳夫自然不是對手，不少人都吃了虧。但這些腳夫也是暴脾氣，干體力活，也有力氣，又仗著人多，也打回去，這赤腳幫四五千人，上下一心，也不好對付。聽說玄天宗也覺得的棘手，逐漸也消停了些，這幾日不知為何，又動起手來。」
沈放點點頭，又買了卷麻布，結帳出來，尋了個飯店，叫了兩個菜。沒吃上兩口，突然門外進來個光著上身的漢子，肩上搭著一件黑色小褂，逕自走到屋內一桌前，道：「幾位玄天宗的好漢發發善心，讓我吃一口。」
那桌上坐了五人，上位一個花白長須的老者。兩個勁裝大漢坐他對面。一左一右兩個中年人，一個商人模樣，白白胖胖，甚是富態，一個文士打扮，相貌倒也端正，只是嘴唇極薄。其中一個大漢回頭瞪他一眼，道：「臭要飯的，還不快滾！」
赤身漢子再不發一言，只是站著不動。
那商人模樣的中年人看了那漢子一眼，一聲冷笑，道：「諸位外地而來，有所不知，他可不是來要飯的。這是揚州府混混的規矩，他要吃一口，就是任你打，只能拳腳，不能動刀槍，他若是吭一聲，就是輸了，乖乖夾尾巴滾蛋，咱們要是打不服他，就得讓他在咱們桌上吃上一口菜，叫他爭了顏面，這便叫作吃一口。」
中年文士道：「只為爭個顏面麼？他倒豁的出去。」
商人道：「這些混混有什麼了，還不就是耍耍無賴。」
中年文士道：「好，你們就抻量抻量這小子骨頭硬不硬，咱們也看看揚州府是什麼規矩。」
兩個勁裝大漢站起身來，見那赤身漢子皮膚黝黑，肌肉也甚是健碩，一人道：「大哥，你看要幾拳？」
另一人道：「三拳叫他哭著出去。」突然一拳打出，正中赤身漢子腹部上方，他這一拳打的甚是巧妙，自下而上，正是大漢胸骨和腹腔之間，更是帶著旋轉的柔勁，力道直透肺腑。
那赤身大漢身子一抖，已經跪倒在地，身體蜷成一團，張口欲嘔。
桌上商人、文士都是一笑，這一拳打過，兩人都看出，那赤身漢子不曾運氣抵擋。硬生生挨了一拳，也不懂卸勁，根本不會什麼武功。
中年文士道：「如此不中用，任打不還手，胡吹大氣，我還當他練過金鐘罩鐵布衫。」
商人道：「先生別急，他可還沒出聲。」
文士道：「求饒才算麼？」
商人道：「只要出聲，哼一下都算他輸。」
文士道：「好，你們也別欺負他，莫下死手，看他能撐到什麼時候。」
一個大漢道：「好。」飛起一腳，正中面門，鮮血飛濺，那赤身漢子鼻樑被踢的粉碎，牙齒也掉了幾顆，滿臉是血。
他倒真是硬氣，閉緊了雙唇，一絲聲音也沒，隨即雙手抱頭，身子蜷成一團。
兩名大漢搶到身前，不住發足踢去。他兩人倒是尊那文士所說，不尋要害，專向肉薄骨脆處下腳。腳尖腳跟都是直透骨子裡的陰勁，片刻之間，那赤身大漢背上已全是紫色，紫中透黑。
那兩名大漢功夫都是不弱，不叫他見血，更沒讓他斷骨，但每一下勁力都是直透骨髓。
又踢了十幾腳，見那赤身漢子仍是一聲不吭，先前說三拳的大漢直覺面子上再掛不住，突然俯身，一抓抓去，登時從背上扯下一塊皮肉來。
文士兩眼放光，道：「好鷹爪功，使得好，使得好。」抓起桌上酒杯，一杯酒潑在那人背上傷處。
赤身漢子背上肌肉不住抖動，仍是毫無聲息。
那大漢得了誇獎，更是下手狠毒，一爪一爪抓去，片刻連扯下十幾片皮肉來，腰部以上，已經是沒有一塊好皮。
那赤身大漢突然翻身，仰面朝天，伸手拍拍胸膛，咧開大嘴，齜出一口帶血黃牙，竟是沖他一笑。
使鷹爪功的漢子大怒，一爪抓去，胸前一塊皮肉應手而起，連大漢乳頭也抓掉了。
那赤身大漢雙目瞪著他，雖是滿臉大汗，臉上肌肉不住顫抖，仍是露出譏笑之色。
坐在上首的老者突道：「夠了，給他留五十兩銀子治傷，咱們走吧。」起身離去，那文士呵呵一笑，跟著出去，那使鷹爪功的大漢臉色陰沉，只覺甚是沒有面子，突然轉身，在桌上啐了一口，哈哈大笑，道：「要吃就去吃吧！」
片刻幾人走個精光，那赤身漢子掙紮起身，一手撐住桌子，抓起桌上酒壺，對嘴喝了一大口，隨即扔下酒壺，轉身就走，對那桌上銀子看也不看一眼。
沈放看的清楚，見他要走，突道：「這位好漢，若還撐得住，來喝上一杯如何？」
那大漢看他一眼，見是個十七八歲的少年，臉色蒼白，卻是不識，不知他什麼意思，看了一眼，轉身不理。
沈放道：「哎，既然撐不住，那便算了。」
那大漢伸手抓住鼻樑骨，正了一正，噔噔兩步，走上前來，坐到沈放對面，一雙眼惡狠狠盯著他。
沈放倒了杯酒，遞過去，道：「你莫要凶我，又不是我打的你。」
大漢哼了一聲，接過酒杯，一口倒了下去，酒入咽喉，如同一把火一般，到了肚裡，立刻如刀子攪動一般，說也奇怪，肚裡難受，身上背上卻好似不那麼疼了。大漢看看酒杯，奇道：「這什麼酒，怎麼如此帶勁！」
沈放給他又倒一杯，道：「你酒量既好，再來一杯。小二，再來一隻肘子，一隻肥雞。」
那大漢舉起酒杯，見那酒水紅彤彤的，也不在意，又是一口喝下，這杯下肚，仍是火燒一般，身上又覺輕快了許多，連胸口的血都流的慢了。
沈放取出藥瓶，給他背上胸前撒些藥粉，剛剛買來的麻布給他裹起，打碎的鼻子也給他正了正，骨復原位，搖頭道：「你這鼻子就算治好，只怕將來也要歪了。」
大漢見他上藥裹傷手法甚是熟練，道：「歪鼻子有個什麼打緊，兄弟是大夫麼?我看對面街上的宋先生也沒你手腳麻利。」
沈放笑道：「沒錯，我是走方的郎中，你幹嘛跟那些人鬥氣？」
(本章完)