倏忽又是數日，哥舒天早已離開老君山。☠🐲 💝🐻臨行邀蕭平安與他同行，蕭平安思索再三，最終拒絕。他心底里從未想過要加入什麼明教，替這個便宜大哥出力。
哥舒天倒不生氣，道：「你想清楚隨時可來找我。」飄然下山而去。
雲陽道人與卓青行、曲宛煙、莘瑤琴等人也相繼離山，與哥舒天一般，臨行都問蕭平安意願，被拒後同樣半點也不堅持。莘瑤琴自那日同登玉皇頂之後，便再也未與蕭平安見面。
蕭平安並非留戀老君山，更對崑崙派沒什麼好感，他只是不知如何與人相處。師傅師娘，還有源寶之仇，如同數座大山，壓得他透不過氣來，只想一個人呆著。
又過幾日，聽聞姜子君帶著廖顯揚等人，又下山去了。蕭平安也不關心，除了去尋郎世寧求教，就是自己關起門來練功。
這日清晨，又有崑崙弟子前來送飯，喚門卻無人應，推門進來，見屋內收拾的乾乾淨淨，蕭平安已經不在。
老君山西南兩百二十餘里，便是南陽。
「臣本布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。」一篇《出師表》，叫天下人無不知南陽之名。
南陽有五聖，名垂千古。「謀聖」姜子牙，「智聖」諸葛亮、「科聖」張衡、「醫聖」張仲景、「商聖」范蠡。此外屈原、百里奚等人也是出自此間。
這其中，最為人熟知與愛戴的，仍是首推諸葛武侯。成都有武侯祠，但歷朝歷代，凡是朝廷官方祭祀諸葛亮，皆是選在南陽。
三顧茅廬的「臥龍崗」早成朝聖之地，其在南陽城西，七八里之處。南瀕白水，北障紫峰，遙連嵩岳，山水相依。登其頂可瞰南陽，因地勢四面稍下，惟中崗隆起，故又稱隆中。
此處亦有武侯祠，魏晉時便有，起先乃一草廬，自然不是當年的「諸葛亮」，而是後人仿造。後又有武侯祠，不住修繕，規模也是越來越大。
如今諸葛武侯之名，響徹華夏。諸葛亮在川蜀自是深得愛戴，但在南宋之前，卻還無現今的地位。有句話叫「一時瑜亮」，長久以來，在國人心中，周瑜與諸葛亮乃是等同人物，甚至猶有過之。
李白詩：「烈火初張照雲海，周瑜曾此破曹公。」蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》中贊周瑜：「人道是，三國周郎赤。」「遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。」
事實上，正是在南宋，諸葛亮的聲望全面壓過周瑜，成為忠義謀略的代表人物。究其根源，南宋偏安一隅，被金人壓迫，文人墨客豈不憤懣。諸葛亮力主北伐、六出祁山、北定中原、興復漢室之念，正合時局，因而被人所推崇。
這日天氣陰寒，臥龍崗上，武侯祠前卻是人頭攢動。今日有善人在此間施粥，引得十里八鄉的百姓盡皆扶老攜幼而來。
那善人也知時局艱難，遍地餓殍，故意選了個離城偏遠的所在。誰知聞風而來的災民還是遠超所想。預備的幾十袋米不多時便已見底，舀出去的粥早與白水無異。一個個骨瘦如柴，面色灰敗的災民邊搶邊罵。
那大善人不堪其辱，早帶著家人逃之夭夭。可憐武侯祠的管事，跑的了和尚跑不了廟，只得頂了黑鍋，帶著幾個人極力張羅，自家院裡的一點豆子、高粱，也貼了進去。
粥糧早已散盡，飢腸轆轆的百姓卻還在接踵而至。武侯祠被圍的水泄不通。
山間積雪不化，林木早禿，一片蕭然。
人群之外，站著個高大漢子，正自冷眼旁觀。他顴骨高高凸起，臉龐瘦到脫相，魁梧的身子也見乾瘦，袒露在外的脖頸和雙手，皆是清瘦見骨。唯獨一對星目，卻還是炯炯有神。
武侯祠的管事終於也抵不住，帶著人落荒而逃。消息被外面的百姓知曉，最後一點分到食物的希望破滅，人群終於徹底騷亂起來。不知誰喊的一聲「這屋裡面還有糧！」瞬間點燃了百姓的欲望，人們爭先恐後朝廟內並不存在的希望涌去。
一個衣衫襤褸的白髮老翁被裹挾在人流之中，他年高力衰，又數日水米未盡，勉強被夾在人群中才能站直，此際人群潮湧，瞬間將他擠倒，眼看就要被亂民踩在腳下。
老翁閉目待死，一陣天旋地轉，緊張緊繃等待的踩斷胸骨，踏穿肚腸的聲音、痛楚卻未如期而至。顫巍巍睜開眼來，見自己已經站在人群之外，一隻胳膊被一個高大漢子攥在手中。
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老翁深吸口氣，道：「多謝壯士搭救。未得果腹粥，險成腳下鬼。僥倖僥倖。請問壯士高姓大名。」此人衣衫襤褸，衣服破的比叫花子還不如的老翁，竟還是個出口成章的讀書人。
那人也稍顯有些意外，道：「我叫蕭平安。你是何人，聽你談吐不凡，何以淪落至此。」
老翁看看他，道：「你不一樣身懷絕技，非同凡響？」
兩人對視一眼，眼中卻都是對方窮困潦倒、敝衣枵腹、窮酸窘迫模樣，不約而同笑出聲來。
老翁道：「老朽甘泰，壯士怎也來討粥？」
蕭平安苦笑搖頭。老君山上粗茶淡飯，離了老君山卻是連粗茶淡飯也沒有了。一路行來，四下凋敝，曠野之間，除卻偶爾聽到兩聲鴉鳴，一個活物不見。鄉鎮市集之中，還有人煙，一個個面黃肌瘦，雙目無神，一聽買糧要吃的，臉立馬拉了下來。
老君山距此這兩百二十餘里，蕭平安走了三日。一個肯給他口吃的好心人也未碰到，只能勒緊褲腰帶，三天餓九頓。心中懊悔不已，下山之前，怎不從崑崙派伙房順幾個饅頭出來。
他是練武之人，消耗巨大，跟著食量也是驚人。老君山上一個多月，已經瘦了許多。這三日走下來，人又瘦了一圈。
他在老君山上聽到消息，燕長安與葉驚鴻都在建康府一帶出現，報仇之念燃熾，再按捺不住，一路南下。
本想撐到南陽城，如此大城總該有些餘糧。走到臥龍崗左近，正聽說有人施粥。著實餓的心裡發慌，跟著百姓上山，先吃碗粥墊墊肚子也好。
誰承想災民搶粥，兇惡超乎想像。其中更是大半老弱婦孺，形象可憐，步履蹣跚。前一刻看著還奄奄一息，忽然就目露凶光，如狼似虎。蕭平安本來的不晚，夾在人群之中，卻是離粥鍋越來越遠，沒等明白，大門都看不見了。
甘泰嘆息道：「熒惑守心，長庚伴月。主兵禍。日月告凶，不用其行。主旱澇天災。山川有異，禽惶獸蹈。天下將崩，禍亂之兆也。方才我見個黃鼠狼，一身白毛，居然在林間對我作揖……」
蕭平安精神一振，道：「有黃鼠狼？」
甘泰微微一怔，與蕭平安對視一眼，道：「黃鼠狼？」隨即搖頭，道：「那東西比狐狸還狡猾，如何抓的住。我是說你見過一身白毛的黃鼠狼麼，還朝我作揖。」
蕭平安道：「哪裡看見的，你帶我去。」他腦子裡瞬間想到的，乃是黃鼠狼的若干種吃法，全然沒留意甘泰說的什麼白毛，作揖。
甘泰從善如流，帶蕭平安迴轉山下。山腳不遠，一處背風的山坳之中，白雪之上，果然有幾個淡淡的爪印。
此際顯出蕭平安的本事，走走停停，周圍尋出百十丈，果然在一塊大石之下，尋到一個洞穴。不過張開的手掌大小，洞口可見細小爪痕。
甘泰見蕭平安尋洞的本事如此了得，頓時多了幾分希望，雙目放光，道：「蕭兄弟果然好本事，這黃鼠狼一住就是一窩，能抓個七八隻就好。」
蕭平安道：「三五隻我瞧有的。」
甘泰驚訝道：「這你也能瞧出來？」
蕭平安道：「這東西屁股後面有臭袋，肉也腥臭，平常沒人吃它，不過它的皮子卻是好東西，湊幾條就可以賣錢。」他當年流浪之時，這套鳥捉魚，逮黃鼠狼攆兔子，都是一把好手。
黃鼠狼會做窩，但都是選擇天然樹洞或是石洞，也有在地洞安家。會在巢穴之中鋪墊草葉樹枝。
蕭平安手段嫻熟，先左右尋覓，看看可還有出口。果然石頭之後，還有一個小洞。尋石塊牢牢堵住。隨後在洞口點燃堆火，將煙扇入洞中。
此乃慢功細活，黃鼠狼狡猾多疑，不到忍無可忍，不會貿然出洞。其餘出口已被堵住，如此煙燻之法也不怕打草驚蛇，兩人就隨口聊上幾句。
甘泰自言乃是個屢試不中的讀書人，也沒什麼家人，平素教幾個學童，與人寫些書信勉強過活。
蕭平安聽他說完，略是驚訝，道：「我還道你是大富之家，家道中落。」
甘泰詫異道：「何出此言？」