翌日上午，葉煩和小姑子各騎一輛二八大槓前往供銷社。

  李明月原本以為陳家清貧買不起車，陳小慧在鄉下也沒學過，才說帶她過去。陳小慧會騎，李明月就叫她騎婆婆的車子跟在自己後頭。

  葉家在供銷社東南，耿家在供銷社西北，供銷社離葉家三里路，離耿家不到二里還不用橫穿馬路。若非於文桃事兒多，陶春蘭也不捨得留葉煩在家住。

  於文桃覺少起得早，六點半就做好飯。葉煩和耿致勤飯後到供銷社，陳小慧和李明月才從家裡出發。葉煩趁著陳小慧還沒到，找主任說陳小慧要是不能勝任就換小勤。

  主任笑著打趣：「今早還跟你嫂子說，葉煩大氣，工作說讓出去就讓出去。」

  「不就一工作。」葉煩沒放在心上，「我還少得了工作？」

  主任點頭：「還是我認識的葉大小姐。不過你想，我叫她一天也待——」

  「打住！她跟你無冤無仇，你刁難她，是人都知道我攛掇的，或者你幫我出氣。她在這裡干不下去，不得我媽操心？不提把我養這麼大，憑這幾年幫我帶大寶二寶，我也不能給我媽添堵。」葉父說出對陳小慧的不喜，葉煩沒有起鬨架秧子，正是不希望他以後看到陳小慧就心生厭惡，又不能把人攆出家門，到頭來還是葉父自己跟自己慪氣。

  雖然葉煩一向坦坦蕩蕩，可凡事都有例外，所以主任剛才才那麼說：「那是因為什麼？」

  「我婆婆，非說我親疏不分。」

  主任一聽葉煩真沒那意思，很乾脆的跳過：「我們都以為你會叫小勤頂上來。」

  葉煩：「等我走了，你問問陳小慧會不會開三蹦子，要不要收貨賣菜，換小勤理帳。」

  「她行嗎？」主任不看好。

  葉煩點頭：「她在農村多年知道怎麼跟老鄉打交道。上過高中，還能全須全尾地從申城找過來，腦子足夠應付這點事。」

  「既然這樣，又有你帶她，她能理清帳目。」

  陳小慧見帳目簡單，葉煩帶她半天她就說學會了。

  葉煩看她說話頭頭是道，字跡工整，算盤打的啪啪響，同意讓她試試。

  不過公家的事，葉煩不敢不慎重，回家前偷偷交代出納要是陳小慧遇到不懂的，麻煩她幫一把。到外面看到耿致勤，又叫耿致勤下班送送陳小慧，以防她迷路。

  耿致勤嘀咕：「又不是小孩子，走岔道不知道問嗎。」

  「她剛從農村回來，以前又沒來過首都。」

  耿致勤胡亂點點頭：「知道了。」

  葉煩心裡不踏實，可思前想後也沒什麼事，就回家陪孩子。

  十二點左右，葉煩和婆婆在廚房，聽到叮叮咣咣聲，葉煩出去就看到耿致勤推著車進來，拉長臉：「有人鬧事？」

  耿致勤愣了一瞬間，反應過來搖搖頭：「誰敢在供銷社鬧事，不想活了啊。」

  耿致曄：「口氣真大。」

  「本來就是。不賣他米麵油，他吃什麼？」耿致勤支好車子就去洗手。二寶拿著糖跑出來：「姑姑，吃糖。」

  耿致勤抱起小侄女在她臉上吧唧一口：「二寶真好，姑姑的小棉襖。」

  耿致曄：「她吃夠了。」

  「那我也樂意。」耿致勤抱著侄女去堂屋。

  葉煩問：「真沒事？」

  「被狗嚇一跳。」耿致勤不希望嫂子左右為難，「要不是看她是有主的，我非得找街道說那狗咬人，必須人道毀滅。」

  葉煩：「跟狗主人吵架了？」

  耿致勤搖頭。

  葉煩不信，可也不是什麼大事，就去廚房繼續洗菜。

  耿致曄給妹妹使個眼色，出去聊聊。

  耿致勤把小侄女塞她爸懷裡，到門外往牆上一靠：「知道瞞不過你。」

  「這兩天我領著大寶二寶出去都沒見到有人養狗。你就仗著你嫂子不常回來胡說。到底怎麼回事？」

  說起來不是什麼大事。

  下班前耿致勤去找陳小慧，問她怎麼回去，要不要送送她。陳小慧先說不用，然後又說麻煩耿致勤陪她走一段，這邊她不熟。

  耿致勤心說三嫂真厲害，連這都能料到。

  從供銷社出來，陳小慧說她聽說過耿致勤。大概聽葉家長輩說的，耿致勤點點頭沒說什麼。陳小慧接著跟耿致勤話家常，問她多大，讀過幾年書，有沒有轉正。看在嫂子的面上，耿致勤耐心回答。到拐彎的地方，耿致勤就說一路朝東看到熟悉的房子過了馬路就能到葉家。

  陳小慧向她道一聲謝，耿致勤準備回去，陳小慧又說二十歲還年輕，不用著急結婚。耿致勤下意識點頭。蹬著車子回家的路上越想越不對，陳小慧一副長輩的口吻，好像她天天不務正業，離了男人不能活似的。

  耿致勤把她的猜測說出來，忍不住罵：「三哥，你說她是不是有病？簡直莫名其妙。也怪我媽，天天叫我相親。這下好了，連陳小慧都知道我恨嫁。」

  耿致曄怎麼也沒想到跟她有關：「早知道我不問了。」

  「她真有病啊？」耿致勤抱住雙臂一臉怕怕。

  耿致曄：「以後當她是看見了打聲招呼，私下不來往的遠房親戚。」

  「不用防著點？」

  耿致曄搖頭：「有壞心眼還好辦了。對了，這幾天甭管在供銷社聽到什麼，你都當不知道，更不許告訴你嫂子。等我把她哄走，隨便你跟爸和於姨怎麼白話。」

  「嫂子都答應了還能反悔？大寶的學校都退了。」

  耿致曄：「我丈母娘要說不放心陳小慧，葉煩煩敢叫我先走。」

  以防供銷社的人找到家裡，午飯後耿致曄提議陪孩子出去玩，大寶二寶興奮的午覺都不睡了。

  翌日，葉煩和耿致曄又領孩子玩一天，然後帶著孩子走親戚，先去耿致曄舅舅家，又去陶家，親自跟兩家解釋「抱錯」的事。

  耿家和葉家親戚覺著此事荒謬又膈應人，可耿致曄和葉煩的態度告訴他們就當多一個親戚，待兩家親戚冷靜下來就接受了陳小慧的存在。

  該交代的都交代清楚，耿致曄就叫葉煩去葉家收拾她和倆孩子的衣物。

  陶春蘭看著葉煩的衣櫃空了，梳妝檯空了，心也跟著空一塊，難受的淚眼汪汪。

  葉煩無奈地摟住她的肩：「媽，我去部隊又不是去前線。再說了，火車方便，你在家沒事也可以過去住幾天。」

  「哪走得開啊。」陶春蘭很少哭，自己也挺不好意思的。

  耿致曄：「陳小慧能照顧自己。」

  「那也不行。你們前腳走，我後腳跟上去，她又不知道得怎麼想。」

  葉煩好笑：「我到那邊還沒安頓好，你去幹嘛？當然是過了年再去。」

  「可是現在才農曆四月。」

  葉煩長這麼大沒離開過陶春蘭超過一個月。耿致曄雖然理解他丈母娘，可是也煩，哪有這麼黏女兒的。虧得葉煩還說她媽反對她去部隊是因為擔心大寶二寶過不慣。

  這話也就她自己信！

  「那我回頭從這邊走？」葉煩拿出手絹給她擦擦淚，「從這裡坐公交也方便。」

  陶春蘭：「叫你爸開車送你。」

  耿致曄想扶額：「爸才回去幾天？特意跑出來一趟送女兒，別人怎麼想？」

  陶春蘭：「那你回去把東西拿過來，這兩天就住家裡。」

  真不怪他老子見著老丈人就抱怨，兒子給葉家養的。耿致曄胡扯：「我二哥二嫂這兩天回來。我們後天再過來。」

  「你們大後天的票！」陶春蘭不禁大聲說。

  耿致曄不跟她廢話：「先收拾東西。煩煩，二寶以前的衣服別帶了。你的棉衣拿一件，多拿幾條厚毛褲厚棉鞋。南方陰冷凍腳凍腿。」

  陶春蘭一聽這話就說：「煩煩，我收拾，你去把大寶二寶接過來。」

  「不怕我公公婆婆上門罵你？」大寶二寶的長相完美避開了父母的缺點，於文桃最喜歡帶他倆出去炫耀。耿父也喜歡不哭不鬧愛吃愛玩的孫女孫子。

  倆孩子一走最少一年，這個時候把他們接過來，耿父真有可能罵人。

  陶春蘭：「回去十多天了。」

  葉煩：「可是這幾年一直在咱家啊。你和爸可以過去住幾天，我公公的身體不允許。」

  「那看在他生活不能自理的份上算了。」

  會不會說話？耿致曄心道我爸只是需要常年吃藥。

  葉煩把兩個布包塞滿就跟耿致曄回婆家。

  翌日上午，夫妻二人到友誼商店買一大包吃的用的，到家後一分為三，給侄女侄子一份，給耿致勤一份，另一份裝包里留一家四口路上用。

  於文桃拿著午餐肉說：「給大寶二寶裝上吧。」

  耿致勤伸手奪走：「在火車上怎麼吃？」

  「你怎麼吃？又沒麵包。」

  「不能夾饅頭片？你心疼他倆就去買兩隻烤鴨滷雞，大寶和二寶還可以抱著啃。」

  於文桃沒想到車上可以帶滷雞：「人家叫帶嗎？」

  「饅頭可樂也能帶。」耿致勤把東西放屋裡就上鎖，「去不去？去我送你，回來你自己坐公交車。」

  於文桃愛攬事，立刻回屋拿錢。

  到胡同口，耿致勤開始給她下套：「媽，明兒我三嫂和三哥去葉家，從葉家去火車站，你知道為啥？」

  「為啥？」

  耿致勤：「陶姨不放心你。要我說先別買，明天準備好吃的用的，他們上午到葉家，你下午過去。正好看看陳小慧長什麼樣。」

  於文桃這幾天想起來就抱怨，也不知道陳小慧什麼德行，一來就搶工作。

  聽到這話，於文桃叫耿致勤停下，離家不遠，她走回去。

  第二天傍晚，陳小慧下班回來，陶春蘭在院裡摘菜準備做飯，於文桃來了，買的東西塞葉煩懷裡，拉著陳小慧親親熱熱地夸閨女真俊，看著也聰明，不像她家笨頭笨腦的耿致勤，在供銷社幾年還是個賣菜的，哪像小慧一過去就是會計。

  陳小慧的笑容凝固，葉煩見狀想嘆氣，誰把她弄來了啊。

  「大寶，二寶，看奶奶買的什麼。」葉煩開口，於文桃暫時放過陳小慧：「大寶，二寶，奶奶給你們買一隻大烤鴨和一隻大滷雞，留你倆路上吃。」

  大寶：「現在不可以吃嗎？」

  「不可以！」大寶二寶飯量小吃不完，兒媳婦幫著吃，不可能叫陳小慧干看著。於文桃搖頭：「現在吃了路上就沒吃的了。」

  葉煩：「我買了。」

  「你是媽，我是奶奶，不一樣。」

  葉煩不想跟她吵：「怎麼來的？我送你回去。」

  「不用你送。我騎車來的。」

  葉煩：「那回去吧。天黑不好走。」

  陶春蘭招呼她進屋歇一會。陳小慧臉色微變，葉煩又想嘆氣，還嫌她說得不夠難聽嗎。

  「小勤該做好飯了。」葉煩盯著她，差不多得了啊。

  於文桃悻悻地撇一下嘴：「明天什麼時候走啊？」

  「最早的公交車。」葉煩道。

  於文桃：「那下次不得老三休假才能回來？」

  葉煩：「我一個人沒法帶他倆轉車。」

  「明年該不記得我了。」於文桃抱起小孫女，「二寶，跟奶——」

  葉煩上手打斷：「給我！回家去！」

  (本章完)