翌日晨。
科房內。
不論第二班捕快今日是否當班，全都集聚在了此間。
周鐵虎坐在主位，面色凝重，招來一個捕快將他桌上的案捲髮放給眾人傳看。
案卷很快傳到了王安這邊。
趙猛亦伸著腦袋來看。
封面之上，幾個墨字觸目驚心：紫牌案——無頭案！
地點：十里堡。
報官者：王秀河。
案情：王秀河，於十里堡及周邊素有名望，為王氏宗族耆老王游之長孫。
報官稱其妹於前夜失蹤不見，當時見其妹閨房房門打開，一家所居之塢堡小門亦被打開。
其時顧念舍妹之名節，未有報官。
不想第二日傍晚，舍妹無頭屍首即在村外衛河邊上樹林裡，被莊戶查見，屍體首級不知所蹤。
當日夜間，其妹屍體停在家中，乃請法師高人超度亡魂。
其母獨愛此女，悲痛欲絕，執意為女守靈。
兩僕婦王劉氏、王崔氏亦陪同守靈。
翌日其母並二僕婦、其妹無頭屍首盡皆失蹤，乃遣人去衛河邊上尋找，即在一河灘上尋得四者屍體，四屍挺立於淤泥之中，雙臂前伸，仿佛意圖過河。
王家上下大為驚恐。
即令王秀河前來府衙報官。
當時有第二班捕頭周鐵虎者，搶先接下此案。
即領第二班捕快前往十里堡王家查明案情，緝拿真兇。
王家甚恐此事系妖邪所為，亦請動風水先生前來自家探查。
風水先生探查過後，稱塢堡為前朝遺留建築，或有不祥。
王家聽從風水先生建言，搬出塢堡，暫居從前老宅。
周鐵布捕頭率十餘捕快當日住進王家，勒令王家將四具屍體移於前院。
著二捕快夜間看顧屍體。
二捕快夜間懈怠瀆職，半夜躲回屋中睡覺。
王秀河之父王玉堂當夜失蹤，其臥房門扉敞開，鞋履皆在床下，衣衫亦留在房中。
四屍當夜俱失蹤。
翌日於衛河畔找到此四具屍體，獨不見王玉堂之屍首。
王游得知兒子亦可能身死，當日悲傷過度，臥床而亡。
周鐵虎捕頭懷疑四屍涉及邪祟，可能為邪祟所染，乃以大火燒之。
四屍體內湧出滾滾黃泥漿，後於大火中被燒成飛灰。
是夜，周捕頭率眾捕快嚴守王家宅院，嚴陣以待。
夜半之時，門外響起敲門聲。
有捕快聽得敲門聲，即從門縫往外看，見王玉堂倉皇立於門外，不斷催促開門。
其子王秀河聽得開門聲，大喜之下，即令捕快開門。
見王玉堂完好無損。
然王玉堂身後，去跟著一身穿破爛綢緞長衫的無頭老者，凡面向此無頭鬼者，七孔之內湧出泥漿，頭顱頃刻間不翼而飛。
王玉堂陡見其子及一捕快頭顱消失，驚駭大叫，隨後首級亦消失無蹤。
眾捕快駭然欲絕，俱躲於屋中不敢出。
翌日，於衛河畔尋得失蹤之捕快、王氏父子之屍，俱燒之。
夜間門外乃有敲門聲響。
眾不敢開。
是夜，十里堡莊戶皆傳，當夜聽得門外有敲門聲，皆不敢開，因而一夜無事。
如此又復二三日過去。
敲門聲絕，無頭鬼似已消失無蹤。
考功：四十籌
意見：此案必為邪鬼妖魔所為。
此惡鬼曰『無頭鬼』，不知因何滋生，專取人之首級。
與此邪鬼相遇，須立刻轉身，不能若之面對面。
倘若如此，頭顱頃刻被摘取。
若一地遭逢此等邪鬼，或請供奉院大修出手鎮殺，一勞永逸；
或焚燒無頭之屍，夜間聞敲門聲而不開門，則能保一時平安。
……
「這、這……」
趙猛接過王安遞來的卷宗，仔細看了一遍，臉色頓時惶恐起來。
他看著王安，嘴唇顫抖著，低聲問道：「安、安哥，捕頭、捕頭怎麼突然給、給我們看這個？」
王安沒有說話，搖了搖頭，看向周鐵虎。
眾捕快皆已閱覽過案卷。
科房裡氣氛沉凝如鐵，經歷過無頭案的捕快們多是神色惴惴，忐忑不安，這案子顯然給他們留下了很重的心理陰影。
未經歷過的捕快神色也都有些慌張，相比老捕快們，倒還鎮定一些。
周鐵虎將眾人表情盡收眼底。
他臉上亦沒了笑容，沉重道：「無頭鬼又開始作祟了。
十里堡有莊戶報官，聲稱在衛河邊發現了七具無頭屍體。
七具屍體都像從前那樣，站在河灘邊，伸出雙臂，仿佛意圖趟河而過。
並且，昨夜裡，一村的莊戶都聽到了敲門聲。
絕大部分都沒有開門。
去開門的那幾人屍體就在河邊。」
「不如再派人去把屍體燒一遍？只要嚴令莊戶晚上不得開門，捱幾天後，鬼祟就自己平息了……」有參與過舊案的老捕快提出意見。
周鐵虎眉頭緊皺，聞聲搖頭：「府尊令我等此次必須要將此案結案。」
諸捕快聞言頓時炸鍋。
「我們都是肉體凡胎，斬人還可以，誰能殺得了鬼？」
「府尊強要求咱們這般做，分明是不顧及兄弟們的性命！」
「我反正殺不了鬼，不行就乾脆不幹了！」
「收聲！」這時，周鐵虎一揚手，目光掃過場中捕快。
眾捕快臉上尤還有憤憤之色，但已經下意識住口收聲。
周鐵虎面上露出一絲笑容，道：「事雖兇險，但我向府尊百般相求，府尊答允我，會派坐堂供奉唐真人來幫咱們解決此案。
另外，我還向府尊借來了四柄斬鬼朴刀。
再加上從我侄兒周平雲那借來的斬鬼朴刀，咱們班已經有五道斬鬼朴刀可用！」
說著，他令人將身側的黑漆木箱掀開。
五柄被稻草遮掩著的朴刀映入眾人眼帘。
這些刀兵，俱是精鋼所制，魚皮為鞘，雖用材算不上頂尖，但因刀上皆刻有一道陽火咒而身價不菲，遠超一般刀兵，有價無市！
「捕頭英明！」
「果然還是捕頭想著我們這些兄弟！」
「跟周捕頭做事總沒錯的，咱沒跟錯人！」
眾捕頭聽周鐵虎說有唐真人坐鎮，斬殺邪鬼，又見著斬鬼朴刀的實利，頓時對周鐵虎讚不絕口。
王安坐在角落，神色平靜，也不言語。
供奉院高高在上，諸修行者視凡人如豬狗牲畜，豈是周鐵虎去求，他們就會來幫忙的？
與其說是周鐵虎求得幫忙。
不如說是胡瑞祥早有念頭，欲試驗唐雲鶴這把新得的寶刀鋒利度罷了。
如此卻也正好。
自己也想試一試，拳頭與法術相比，誰更兇猛？