錫克騎兵以自己的勇武為驕傲，他們與死亡相伴，不管是自己的死亡，還是敵人的死亡，都一樣。

  即便在最激烈的戰場上，炮彈落在自己身邊或者同伴身上時，他們也不曾遲疑，猶豫過一下，只是向前衝鋒，揮舞手裡的彎刀和長槍。

  上一次會戰中，正是這支錫克騎兵打敗了號稱泛亞最強的九州騎兵，打開了通往玉京的道路。

  這一次，他們照樣身先士卒。

  在又一輪炮火將城樓轟塌，叫城門大開時，他們已排成幾列，呼嘯著闖了進來，嘴裡嘰里呱啦喊叫，招呼，催促著座下的馬兒爭相向前。

  沒有人來阻攔他們，也沒有子彈沖這些騎兵射擊，他們輕而易舉地穿過了城門，進入津門這座聞名海外的古老城市。

  意識到即將通行無阻，騎兵們嘴裡的怪叫越發亢奮，催促著馬兒鑽入主幹道，他們的目標是位於這座城市中心的道台府，津門曾經的權力中心。

  叫著，喊著，這狂放粗野的騎兵隊穿過街道，一路暢通，直到撞上第一處街壘。

  那實在稱不上是什麼「堡壘」，只是一堆用木頭和磚塊堆積在一起，形成一堵類似牆的東西，將原先寬闊的街道堵住的東西而已。

  如果仔細去看，還能從那街壘上看到一些木板車的輪子，車把。

  這是出自尹秀的手筆，用他的話來說，只要把任何能搬動的東西搬出來，堆積在一起，將街道堵住，一道街壘便完成了。

  雖然簡陋，凌亂，然而這街壘已足夠叫錫克騎兵放緩腳步，小心地對待它。

  騎兵們勒住躁動不安的馬匹，蹄子聲，戰馬的喘息聲，交織在一起。

  直到一根從沿街樓房窗戶里伸出來的槍管，打碎了一切。

  砰！

  槍聲接連響起，在人與馬兒的驚呼中，一個個騎兵哀嚎落地，一匹匹馬兒栽倒入血水之中。

  叫這個世代僅剩的英雄兒郎們，流盡最後一滴血的殘酷戰役由此展開。

  四處都是槍聲，喊殺聲，分作幾路搜索前進的錫克騎兵都受到了伏擊，一時之間死傷慘重。

  等到稀客騎兵們退出街道，回到城牆底下整頓的時候，八國聯軍的步兵才終於進城。

  前鋒受阻，並未影響他們的行動。

  隨著八國聯軍在軍官們的指揮下展開搜索隊形，各自成隊列行進，那些街壘在他們面前便只成了一道道要翻越的土坡，而不是什麼堡壘。

  任七站在搖搖欲墜的玉樓上，看著眼皮底下的廝殺。

  京畿總兵葉天培手底下的官軍擔任著維持戰線的重任，他們首當其衝在最前頭與八國聯軍作戰，九州會和各路武林人士則穿插在其中，以自己的勇武作為協助，緩解官軍的壓力。

  官軍的守序，武林中人的熱血英勇，在這時候以奇特的方式融合在一起。

  然而任七明白，這還不夠。

  按照尹秀的估計，在最前頭的前三道街壘，大概會在瞬間便被八國聯軍攻下，摧毀。

  他們是狼群出現在草原時，於最外圍被狼群撕咬的那些羔羊。

  尹秀只想要他們來稍微遲緩，試探八國聯軍的實力而已，至於他們要做的也只是在抵抗不過時逃命便可以了，逃到後邊的那些街壘之中重整隊形，等待下一場血戰。

  任七緊盯著戰線，在一片煙霧和火光之中，鮮血慢慢漫過第一道街壘，很快到了第二道街壘之前，留下遍地的屍體。

  街面上火光閃爍，煙霧始終瀰漫不散，似乎再大的風也無法吹走這些陰霾。

  在街壘兩邊的房屋之中，更是血腥殘酷。

  手持長槍短刀的兵士與八國聯軍戰鬥在一起，象徵著武藝的兵器與工業大機器製造出來的刺刀碰在一起，角力，糾纏。

  眼看著第二道街壘也已失守大半，聶火難免感到焦急。

  「七，七爺，什麼時候叫我們白蓮教上陣？我看前頭的壓力已經很大了，再不上的話恐怕生出變故啊。」

  師鐵兵也是眉頭緊皺，「我看兄弟們已遭受了不小的損失，不如叫我帶著家丁們上前，干他一火！」

  「急什麼？」

  任七瞥他們一眼，「這才到第二道街壘，按照計劃，在他們突破第三道街壘之前，我們都要按兵不動，以免被敵人看出底細和布置來。」

  還有一層原因任七沒說出來，那便是前三道街壘的人要負責儘量消耗敵人的火力，彈藥，要叫八國聯軍殺的疲乏，前進一步都要付出極大的代價，以此消磨他們的體力與意志。

  任七語氣堅決，容不得一絲的質疑與反駁，也沒有給人一點商量的餘地。

  於是即便眾人再著急，也只能忍耐下來，等待著作戰時機的出現。

  而另一頭，葉天培也坐在總兵府里，聽著屬下匯報最新的消息。

  「大人，截至剛才，不算民間的武人，我們已損失了近三百名弟兄，先登營損失慘重。」

  葉天培臉色冰冷，好像一塊沒有感情的石頭，他點頭道：「傳令下去，讓先登營退下，威武營頂上，正氣，肅正兩個營做準備，先後遞補。」

  他這短短一句話里提到的幾個名字，便已決定了數千人的生死。

  然而戰場便是如此的殘酷，所有人都被捲入死亡之中，差別只是早死晚死而已。

  他們在這總兵府之中下達的命令，但凡晚了那麼一會兒，雖不至於對局勢產生多少變化，因為對方下達命令也要時間，然而卻會叫許多本來有希望活下來的人因此喪命。

  葉天培雙手交叉在一起，突然沖士兵說道：「倒一點酒過來。」

  那士兵知道葉天培只要在軍中便從不喝酒，即便只是操練，他也滴酒不沾。

  然而今天他卻一反常態要酒喝，想來是因為過於緊張了。

  於是士兵連忙將酒壺抱過來，給他倒了滿滿一杯。

  葉天培將酒杯接過來，只是聞了聞又放下，「不要黃酒，要雙蒸，燒酒，白干，都可以。」

  「是。」

  還好這總兵府里就有幾瓶從嶺南送過來的雙蒸。

  這酒並不是什麼希罕物件，在嶺南滿大街都是，入口灼舌，辣嘴，然而卻是廣府人的最愛。

  士兵給葉天培倒了滿滿一大杯，他一飲而盡，將酒杯放回桌上。

  「傳令下去，將碼頭倒滿火油，放火，別叫洋人靠岸。」

  「放火？」

  那士兵有些遲疑，「大人，如此的話，日後上頭要是追究起來，恐怕您……」

  「沒有什麼日後了。」

  葉天培的眼裡閃爍出決絕，「今天，就在這裡，我們要拼盡一切，照做就是了。」

  「是！」

  士兵立即出去傳話。

  葉天培不再開口，只是自顧自拿起酒杯，又給自己倒了一杯灼舌的雙蒸。

  「七爺，第三道街壘也已支撐不住了！」

  師鐵兵是懂些兵法的人，他看得出，這時候因為接連損失，前線的兵士已損失慘重，士氣遭到了重創，而洋人似乎是越打越凶，已進入了頂峰狀態。

  敵強我弱，此消彼長之下，只有投入更多的兵力，才能維持住戰線。

  他看得明白，心裡更是焦急如焚。

  然而任七還是冷的像一塊冰，全然不為所動。

  「第三道街壘被攻陷了！」

  秦朗快步來報，他在這場戰鬥里負責充當傳令兵和前線指揮的角色。

  從他的語氣里也可以聽出他的焦急，還有按奈不住的戰意。

  「等他們攻破第四道街壘再說。」任七突然這樣說道。

  「第四道街壘？」

  師鐵兵詫異，聶火卻是已忍不住了。

  「我們現在已死了很多的弟兄，然而我們有能力伸出援手，卻只是看著他們在那裡流血，傷亡，我們到底在等什麼？任七！」

  任七看他一眼，「原先是說好第三道街壘再反擊的，但八國聯軍的火力遠比我們所想像的要強，他們體格高大，即便在白刃戰之中也不輸我們，如此的話，三道街壘便還不足以消耗他們。

  即便是這第四道街壘，要是還不能起作用的話，我也會要求按兵不動，等待戰機出現。」

  「你能等，我等不了！」

  聶火擺手，招呼手底下弟兄，這就要去調遣手底下白蓮教眾人去助陣。

  「你們上去，只會被打成馬蜂窩。」任七提醒道。

  「白蓮教什麼時候不是迎著炮火衝鋒的？」

  聶火反駁道：「即便是子彈像暴雨一樣落下，白蓮教也還是在衝鋒，無生老母庇佑，叫我們不懼死亡。」

  「然而你們的死毫無意義，還會拖累整盤計劃。」

  「別說計劃不計劃的了。」

  聶火瞪大了眼睛，「說起來我們本來也只是聯合而已，你們的計劃好，我們當然會聽，可如今，我已感覺到計劃出了偏差，對不住，我們得自行決斷了，在兄弟們的血流干之前。」

  「你敢？」

  任七露出殺氣，「我不管官軍那邊怎麼想，然而在我這裡，所有人都要聽我的命令，我不發話，就是一匹馬也不能從我這裡跑出去。」

  「任七，要是我說，我敢呢？」

  聶火和他背後的白蓮教眾人義憤填膺。

  「很簡單，我把你們殺光就是了。」

  秦朗和師鐵兵大驚失色，想要勸阻任七，然而全被他身上的殺氣震住，一時說不出話來。

  聶火冷笑道：「你想對我們動手？」

  「只要你們不聽我的命令，我隨時將你們殺掉。」

  任七冷然道：「這種事，我以前已做過許多次了，不在乎再做一次，多殺幾個人。」

  話音剛落，聶火等人紛紛拔出兵器。

  即便知道任七是天下絕頂的高手，為了這口氣，他們也不打算退讓。

  就在這時，陳天友趕來。

  他也是坐鎮後方的人，帶著九州會的大部分火槍隊，等候進入戰場的命令。

  見兩邊劍拔弩張，他趕緊說道：「現在不是窩裡鬥的時候！我們在這裡打起來了，豈不是便宜了洋人？」

  「然而現在跟便宜洋人有什麼區別？」

  聶火看向任七：「給我一個現在不去救援的理由。」

  任七惡狠狠看著他，突然將一柄劍拔出來，指向地面。

  「我任七在這裡發誓，即便敗仗，我也會死在津門，再不像以前一樣，倉皇逃跑，做喪家之犬。」

  聶火愣住，「然而你並未告訴我這樣布置的原因。」

  他的語氣已軟了下來，顯然是在某種程度上因為任七的誓言而信服，安定了幾分。

  「我也告訴不了你原因，這是一種直覺。」

  任七將劍收回來，「我們要等到八國聯軍的士氣和戰鬥力從頂峰落下來的時候再進攻，所以我說，三道街壘不夠，他們還得戰鬥下去。」

  「戰鬥到什麼時候？」

  「到血流乾淨的時候。」

  任七冷然注視著每一個人，叫人們心生寒意，「站在這裡的每個人，都是註定要將血流乾淨的。

  你們不用為朋友，親族的死感到傷心，難過，因為這很快也會輪到你們，都一樣。」

  聶火示意眾人收起兵器，只是耐心等待。

  陳天友見局勢緩和下來，雖然心裡也在焦急，想叫任七發布命令，然而他深知自己根本不會用兵打仗，而任七才是在刀尖上舔血的人，自己只能依賴他，信任他。

  任七繼續抱著雙手，只是注視遠方，好像在等待著什麼。

  終於，八國聯軍在兩個時辰之內就已打穿了四道街壘，叫沿途的房子燃起熊熊烈火，垮塌下來。

  原先阻擊他們的兵士基本都已死傷殆盡，漸漸地與他們交戰的只剩下一些新人。

  就在這時，任七看到八國聯軍原先緊密結合，首尾相接的隊列終於出現了一些空隙。

  隨著傷者的出現，還有彈藥的消耗，有些人已開始脫節了，使得隊伍的行進速度和間距出現了混亂，整隻隊伍的動向也不像先前那樣整齊，明朗。

  任七在眾人注視之下抬起手來，終於發布了命令。

  「師鐵兵，聶火！」

  「我們在！」

  「師鐵兵，你帶上家丁從左邊進發，利用屋子和巷道掩護，靠近八國聯軍，打斷他們各部的聯繫。

  聶火，你帶白蓮教從正面衝擊，將八國聯軍的前鋒逼回第四道街壘之前。」

  「是！」(本章完)