等兵士們看見總兵府的熊熊大火，急急忙忙從各處跑來救援的時候，那總兵府的大門還緊閉著，好像一切如常。

  除了火焰灼燒木頭髮出的噼里啪啦爆燃聲外，只有一柄從門內透過門板，露出半截明亮刀身的尖刀，表明裡頭戰鬥的慘烈。

  「統領，我們進不進去？」一個小兵問道。

  「廢話！當然是進去啦！你們這些蠢貨什麼時候才能明白，遲到好過不到啊？」

  統領深吸一口氣，將腿抬起來，手放到腰間的刀上，屏氣凝神。

  頓了頓，他又退出一步，沖一個士兵道：「你來！」

  那士兵只感覺頭皮發麻，然而那統領手裡的刀又不是開玩笑的，於是只能搓搓手，往後退了兩步，彎腰屈膝做衝刺的準備。

  「等等！」

  那統領伸手示意他先別動，又深吸了一口氣，大喝道：「屬下救駕來遲！賊人安敢傷我大人！」

  士兵聞言也豪邁起來，一腳踹向木門。

  就在這時，那門突然被從裡頭拉開。

  士兵用力過猛，一下踏了個空，在門坎上絆了一下，磕在地上翻了幾個滾，直把自己摔的七葷八素才終於停下。

  「媽了個……」

  他抬頭，看見站在自己面前的是京畿總兵葉天培，這才把剩下的半句話咽了下去，連忙起身。

  「大人！屬下救駕來遲，罪該萬死啊！」

  那統領一下眼淚都流了出來，撲到葉天培腳底下，抓住他的袍子不住痛哭。

  「罪該萬死啊？那你現在就去死吧。」

  葉天培一腳把他踢開。

  統領並不覺得這話好笑，在尷尬了一會兒，見葉天培似乎真不打算跟自己計較，那統領才終於鬆了一口氣。

  「大人，部隊都已收拾妥當了，只等您一聲令下，我們便離開。」

  「離開，離開哪裡？」葉天培反問他。

  統領猶豫道：「屬下以為，咱們現在就要離開津門了。」

  「離開津門？你在篡改軍令？你可知這是死罪，要被軍法處置的！」

  「屬下該死！」

  葉天培冷笑，「你確實該死。」

  統領哪裡想到葉天培變臉比翻書還快，立即把頭撞到地上，不敢再抬起來，只是心裡疑惑，為什麼昨晚說要離開，到了早上又變卦了。

  於是他只能連聲告罪，請求葉天培放過自己。

  好在葉天培也實在懶得跟他計較，只是發令道：「傳令下去，全軍整備，明日迎戰八國聯軍。」

  這一聲喊出來，在場兵士皆是愕然。

  統領跪在地上，心裡疑惑葉天培是否吃錯了藥，怎麼朝令夕改，正想著提醒他是否說錯了命令。

  然而他偷眼一看，在葉天培的身後，兩位副總兵，一位行軍督查，這三個在軍中僅在京畿總兵之下的人都沒表現出任何異樣，他當即已明白，葉天培沒有說錯命令。

  留下來抵禦洋人這個軍令，是四人在知曉，商量了之後發布的。

  至於為何原先的撤退變成作戰，他沒想明白，也容不得他這個級別的人來思考。

  眼下他能做的就只有一樣。

  統領立即好像彈簧般從地上跳起來，大聲道：「都聽到了嗎？總兵大人的命令，死守津門，與洋人血拼到底！」

  說著他又舉起拳頭：「血拼到底！血拼到底！」

  「血拼到底！」

  「血拼到底！」

  兵士們不由地被激發出了熱血，萬眾激昂時，只有葉天培和他身後三名副將神色如常，好像眼前的事情與他們無關。

  軍中死人是常有的事情，總兵府被燒了，裡頭的軍官死完了，也不是什麼大事，換個地方辦公，再徵募一批新軍官就是了。

  一切都在有條不紊的進行著，所有人在等待著戰火的到來。

  就是八國聯軍那邊這時候也難得地得到了片刻的安寧。

  八國聯軍統帥傑克遜站在桌子前，用筆在圖紙上一個個畫著圈，每畫好一個，便代表著他們奪取了一處進攻津門的前哨。

  副官文森特站在一邊，向傑克遜通報這幾天的進展。

  「他們確實放棄了外圍區域，或者說是不敢出戰，反正除了頭兩天的損失之外，其餘時候我們的先頭部隊只是與敵軍的斥候發生一些零星戰鬥，根本沒有受到有組織的抵抗。

  這說明他們壓根不敢出城，在野外與我們作戰。」

  「不如說，他們根本不敢打。」另一個軍官笑道。

  「不管他們敢不敢打，想怎麼打，都無所謂。」

  傑克遜不以為意，「反正我們的計劃不會變，什麼都攔不住我們奪取津門。」

  這樣說著，他又將一塊懷表取出來，放在手裡摩挲著。

  「上一次，我的老師只率幾千人便打的這個帝國抬不起頭來。

  如今我帶著幾萬人前來，豈不是要奪得更偉大的功績，像是航海家發現了新大陸，冒險者進入雨林中的古老帝國一樣，我也會發現屬於我的那堆金山的。」

  「將軍，這是您應得的榮耀。」有人說道。

  「我知道。」

  傑克遜堅定道：「這也是屬於你們的榮耀，我們會在這趟旅途的最後，留下足以流傳千年的傳說。」

  眾軍官點頭，紛紛都感覺自己已進入了玉京的禁宮之中，在那黃金鑄成的王座邊上喝酒，休憩。

  ……

  叫人輾轉反側的一夜終於過去後。

  清晨，在鼓號的催促下，基層軍官們或快步，或策馬在營地里奔跑起來，收容整頓著自己的隊伍。

  一時之間，營地里充斥了各個國家的語言。

  這一趟足足花費了半個小時，一支支以連隊為單位的士兵隊伍才算是整齊列成了行軍長隊。

  從這裡到津門，只有不到二十里路，而在這中間，每隔五里便有一個前哨營地做支援，輕鬆到好像是去郊遊，野餐。

  傑克遜騎馬上高地，在一眾衛士的護衛下，巡視隊伍，隨著他一揮手，整齊劃一的口號從中軍往前後傳去。

  「進軍！」

  「進軍！」

  「進軍！！」

  隊伍整齊劃一地往前行進，騎兵隊一支接著一支，往前方開始搜索，散開，八國聯軍開始這趟註定留下傳說事跡的旅程。

  ……

  另一邊，劉半仙和任七走在一塊，說是檢閱隊伍，不如說只是用散步來緩解一下緊張的心情。

  「高手哥，我感覺手心在發汗啊。」

  任七不以為意，「出汗很正常，天熱就會出汗。」

  「可我再熱也不會手心出汗。」

  「那就是這裡太熱了而已。」

  任七瞥他一眼，「按計劃，你不用上前線的吧？」

  「話是這樣說。」

  劉半仙嘆了口氣，「可只要身處津門，哪裡不是前線？在前面一點，後面一點，有什麼區別？」

  「那要不我派條船，送你去別的地方避一避？現在還來得及。」

  「你當我是什麼人？」

  劉半仙憤怒道：「怎麼說我也是臥龍劉家的傳人，風水世家啊，你叫我臨陣脫逃？

  殺洋人，那是我夢寐以求的事情啊！」

  「那你也別在後面待著了。」

  任七示意道：「我借你一把劍？」

  劉半仙搖頭，「你不介意的話，我想我更喜歡用槍。」

  「隨便你。」

  任七補充道：「反正我眼下是分不出力氣來保護你了，你自己當心就是了。」

  「阿叔我行走江湖的時候，你和尹哥仔還不知道在哪裡呢！」

  這樣說著他又突然想起，尹秀到現在都還未出現。

  「對了，尹哥仔呢？怎麼不見人影啊。」

  任七隻是冷淡道：「這幫九州會的都不怕，你還怕他跑路了不成？」

  「什麼叫我怕他跑路了啊？」

  劉半仙嘟囔道：「就是他要跑路，也得帶著馬姑娘一塊跑啊，馬姑娘都沒跑，我又有什麼好跑的呢？」

  「那不就行了。」

  任七看著城樓，「反正該出現的時候他就會出現，你只要顧著自己，別死在這裡就行了，天下需要你。」

  「天下也需要你啊，高手哥。」

  「你是在說笑？」

  任七瞄他一眼，「任別人怎麼看，我也只是那個添亂的人吧，像我這樣的人少一個，世上只會更好一些。」

  「那是別人。」

  劉半仙啪一下將扇子打開，「在我們眼裡，高手哥你實在是一個十分可靠，足以叫我們信任，依賴的人啊。」

  「你當我是保姆啊？」

  任七冷哼道：「我沒那樣的厲害，你別指望在亂軍之中我還能七進七出救你。」

  劉半仙卻是十分地認真，「我會顧好自己的，只是我希望你也能珍惜自己的性命呀。」

  「知道了。」

  任七擺擺手，顯然對於劉半仙的這份好意消受不了。

  就在這時，城樓上響起了緊密的敲鑼聲，傳遞出一種緊張與急促。

  然後便有幾個騎兵闖進城內，一邊往總兵府去，一邊大喊道：「洋人來了，洋人來了，在城外五里！」

  任七立即望向城樓，大聲問道：「有看到他們的動向嗎？」

  城樓上的兵士把身子貼到牆上，頭伸出胸牆之外，拉長了脖子，眯眼往外看去。

  在極力凝望了一會兒後，他們看到在地平線的另一頭，出現了一抹煙塵。

  先是一抹，然後像是黃色的地毯往這裡鋪過來，翻滾著捲起滾滾黃沙。

  「有一隊騎兵往這裡來了！」

  士兵又看了一眼，接著補充道：「大概有四百多騎，正在往這裡來。」

  「不止。」

  任七搖頭道：「不止這麼一點，再看看。」

  「是！」

  於是那些兵士又往外趴出去更多，終於看到跟在騎兵後邊，已開始慢慢從行軍隊列變做作戰方陣的士兵。

  軍官們騎馬在一個個隊列之間巡迴，用口令和腳步控制著他們行進的速度和方向，協調著這幾萬大軍的陣線與行動。

  兵士們又將情況報給了城樓下的人。

  於是有人問任七道：「七爺，我們真要將城樓放給洋人嗎？要知道沒有城樓阻擋的話，那些騎兵可會對我們造成很大的威脅啊。」

  任七感受到人群中隱約傳來的不安與躁動，他只是冷然道：「照計劃行事就是了，既然我們已決定把他們放進來，便只要用原先的戰法便可以了，臨陣變動是兵家大忌。」

  他又看了一眼眼前那好像高不可越的城樓，眼前這古老的城牆，即便他們堅守，真能依靠它攔住八國聯軍嗎？

  很快，遠方便響起了雷鳴，以此回答任七的疑問。

  好似火流星划過天空，一顆接著一顆的炮彈打中城樓，還來不及叫人撤退，那些在城樓上負責眺望的兵士便一個個跟著城樓粉身碎骨，從城牆上栽落下來。

  又有一些炮彈落入城內，一時之間到處都是震動，火光與煙塵。

  已有不少人慌了神，不知所措。

  任七將幾個九州會的骨幹招呼過來，示意他們將人帶走，按計劃行事。

  然後他又看向劉半仙，「差不多了，你到後邊去吧。」

  「嗯。」

  劉半仙重重點頭，「高手哥，我給你算過一卦的，你看起來不是一副短命相，不至於死在這裡的，你自己小心！」

  任七露出笑容，「可我聽尹秀說，你算人的卦一向不准。」

  「這種時候可不許說這種話啊！」

  劉半仙邊跑邊氣惱，「尹哥仔什麼時候都沒忘了說阿叔我的壞話啊！」

  任七無視身邊已越來越猛烈的炮火，只是背對著城門，目送劉半仙離開。

  那原本堅實厚重的城牆，門樓已完全被摧毀，城門也破了個大洞，就是那些不知道哪個時代留下來的巨大石牆，也有了裂痕，似乎隨時要垮塌下來。

  「七爺！我們得撤了！」有人喊道。

  「嗯，我知道了。」

  任七又往那邊看了一眼，確認劉半仙已經完全消失在了自己的視野之後，這才不慌不忙地帶人離開。

  就在這時，原先往後的人群里發出一聲絕望的驚呼。

  只見一顆炮彈在地上彈跳了幾回，帶著火，以極快的速度砸向任七一行人。

  所有人都已預見了任七一行人被砸的骨肉碎裂的殘酷景象，不由都叫出了聲。

  任七也聽見了那死神的呼嘯，仍未回頭。

  「說我長命百歲？果然是好人不長命，禍害遺千年嗎？」

  他轉身出劍，炮彈在半空中被切做整整齊齊得兩邊，砸到地上。(本章完)