「我阿爸從不讓我到寺裡頭去的。」

  「那你又說要帶我去千佛寺？」

  任七停住，看阿珂的眼神滿是懷疑。

  這時候他們才剛剛上路，回原先的屋子還來得及。

  「我只是說我沒進去過，又沒說我不知道怎麼走。」

  阿珂微笑道：「我答應過阿爸，不進入千佛寺，但我沒說不在遠處看它幾眼的。」

  「照你的說法，他自己就在寺裡頭，為什麼又不讓你過去？」任七問道。

  「阿爸說過的，女孩子進佛寺不太方便。」

  「你阿爸沒說錯。」

  任七冷笑一聲，「寺院裡只要一進了女人，便會亂起來，亂的不得了。」

  「你又知道了？」

  阿珂不服氣道：「千佛寺的師父都是一心向佛的，才不像你想的那樣骯髒，而且你也只是道聽途說吧？」

  「道聽途說？」

  任七冷哼一聲，「我在江南的寺院裡就已見過了，一個住持，養著七八個如花似玉的女人，兒子都生了一串了。」

  「咦，這未免太可惡了吧，他犯了業，老天爺會懲罰他的。」阿珂忿忿道。

  「不用老天爺出手。」

  任七淡然道：「我把他掛在城牆上，那時候是大夏天，街上走一遍就能熱死狗的天氣，那和尚油脂多，能熬，慘叫了好幾晚，被曬了三天才死的。

  死的時候人幹了，那層皮耷拉下來，看起來整個人好像融化了一樣。」

  阿珂點頭贊同道：「淫亂佛寺，該殺，你這是為民除害啊。」

  「為民除害？」

  好像聽到天大的笑話，任七笑出了聲，驚得枝頭的鳥兒撲扇著翅膀飛起。

  在阿珂不解的眼神中，他解釋道：「當時我在督辦白蓮教的案子，殺了一批，又抓了一批。

  當地有個道士，和那住持不和，一直想謀和尚那座寺廟，於是他給了我一箱黃條子，我就順手把那和尚打成白蓮教的同夥，一起給辦了。」

  「啊？」

  阿珂皺眉道：「那道士好狠毒的心腸，和尚沒防備到這一招啊。」

  「誰說他沒有？他來找我，給了我兩箱黃條子。」

  「那你不應該轉頭對付那道士？」

  「我為什麼要反過來對付那道士？」

  任七從一邊的樹上折下一條枝丫，在手裡捏了捏。

  「因為他給你的錢比道士更多，你不應該是看誰給錢多就幫誰嗎？」

  「錯！」

  任七糾正阿珂的想法。

  「我殺了他，那錢就不是我的了？那道士殺人奪地這樣的事情，都只肯出一箱黃金，便說明他的家底沒和尚那樣的豐厚。

  而和尚隨手就能搬出兩箱黃金，我要是再擠一擠，不是能拿更多？」

  「這就是你殺了和尚，抄了他家的原因？」

  「差不多吧，反正我把他掛在城牆上的時候，他連姨太太的肚兜放哪裡都告訴我了。」

  「咦……這和尚真不是東西，那還真不如把家底給了道士算了。」

  「還是錯！」任七冷聲道。

  「又錯哪裡了？」阿珂覺得頭暈暈的。

  「那個道士，也被我給殺了。」

  「啊？？」

  任七將那樹枝丟到一邊，「因為我認為，那只是定金而已，沒想到那已是道士的全部家產，他不尊重我，所以我把他殺了。」

  「難道，你不需要向別人給個交代嗎？這樣亂殺人？」

  「我是大內高手，要向誰交代？」

  「大內高手？」

  阿珂瞪大眼睛，出現了前所未有的緊張，「我阿爸說過的，要小心那些大內高手，他們，他們……」

  「沒錯，大內高手都是一幫畜生，惡鬼，不過這已跟我無關了，因為我不是大內高手了。」

  「哦，原來是這樣。」

  阿珂鬆了一口氣，「我就說你這這長相，也不像啊。」

  「不像？」

  任七看了她一眼，「那你說，我像什麼人？」

  「你像一個好人。」

  「好人？」

  任七哈哈大笑。

  「你為什麼又笑？在過去的十多天裡，你從未笑過一次，但今天，你已笑了兩次。」

  「因為誰在一天裡聽到兩個天大的笑話，都會像我這樣發笑的。」

  原本阿珂還神情疑惑，這時候也開懷笑了起來。

  「這又有什麼好笑的。」

  收起笑容，任七伸手示意，「走吧，有什麼想說想笑的，到了千佛寺再說。」

  「可那時候，我就得留在外邊了。」阿珂說道。

  「因為你父親不肯叫你進千佛寺？」

  阿珂點頭，難免有些委屈：「他自己是時常進出千佛寺的，但從不肯讓我跟著去，去做什麼，也不許我問。」

  任七沒接話，而是想起，在屋子裡的那十多天裡，從未見過阿珂口中的父親。

  阿珂只是每次到了飯點的時候便出門一會兒，回來的時候總能帶回來一些野菜和水果。

  至於米和醃肉，則高高懸掛在房樑上，似乎是一次便會囤積半年的量。

  「你父親在千佛寺做什麼的？」

  「我也不清楚。」

  阿珂抵著下巴，「阿爸從不跟我說的，你知道，他也不許我問，不過我時常聞見他身上有草藥的味道，也許他是幫千佛寺的師父們打理藥園的。」

  「千佛寺里有藥園？」

  「我又沒去過千佛寺，我哪裡知道？」

  阿珂眨了眨眼睛，「反正我的醫術是我阿爸傳給我的，他自己說過，他在寨子裡的時候就已是很有名的醫生了。

  只不過我沒回過寨子，一出生就在這裡了，所以也不知道寨子裡頭具體是什麼狀況。」

  「寨子？」

  任七眯著眼睛打量她，「原來，你們是苗人？」

  「怎麼？」

  阿珂俏皮地抖抖肩膀，故意帶著西南口音說道：「我只是換了身山中方便行走的衣服，阿哥你便看不出我是苗人了嗎？」

  ……

  儘管已做好了心理準備，然而尹秀推開門的時候，隨著那一陣惡臭撲面而來的，還有駭人的視覺衝擊。

  在這不大的房間裡，借著燈光，他看見床榻上躺著一坨幾乎不成人形的爛肉。

  他衣不蔽體，只用一張薄薄的被子蓋住身軀，露出被子的那隻手幾乎只剩下骨頭，分明的關節和骨頭在有些潰爛的皮膚下顯露出來。

  他的一隻手被吊起來，這就是尹秀透過窗戶紙看到的那隻手。

  這隻手臂上滿是針孔，特別是在手肘的位置，密密麻麻簡直好像蟲巢。

  這便是法因大和尚，機械地張大著嘴巴，全身能動的地方只剩下眼睛，渾濁無神，點綴著黑斑。

  到了這裡，他那好像破鼓風機一樣的呼吸聲變得更加明顯，聽在尹秀的耳朵里好像催命。

  尹秀慢慢走近，聞見法因和尚身上的臭味混合著草藥的味道，顯得極為怪異，刺鼻。

  法因和尚的眼睛轉過來，發出光亮，同時喉嚨里的痰響越發明顯。

  他似乎有什麼話想跟尹秀說的。

  尹秀靠近，看見在他的旁邊，還擺著佛經和念珠，但此時這兩樣東西於他而言無用。

  佛祖和良醫都已搭救不了他。

  或者說，正是因為有人用藥草和針灸吊住了他的命，所以他才能以這種狀態活著。

  「我明白了。」

  尹秀翻動經書，一邊整理著思緒。

  「千佛寺的和尚之中，有人不想你死對吧？就像剛才那個和尚一樣。他們想你活得久一點，這樣才好做千佛寺的招牌，宣傳佛法的高深。

  也難怪的，如今是末法時代了，道士和和尚都不景氣，總得有什麼神跡來維持別人的信仰。

  這樣才能弘揚佛法，庇佑門人啊，而法因住持，儘管你不想，可你就是這個奇蹟啊。」

  法因的眼睛轉動著，喉嚨里發出響動，似乎是要告訴尹秀什麼東西，然而傳出來的終究只有渾濁的異響，好像沼澤里的氣泡。

  「可惜你不會心靈傳音，我也不會使你開口說話的醫術啊。」

  尹秀感嘆一聲，「你的身體雖動不了了，但頭腦還清醒，一定有很多的話想說，我也有話要問你，可惜……」

  他突然看到手邊的佛經，來了主意。

  「這樣……」

  尹秀把佛經遞到法因的面前，又將燈芯挑高一些。

  「如果這一頁上面有你想說的話，你就眼珠子往上翻一下，沒有我就跳過。

  如果有的話我就一個個字指給你看，到那個你想說的字上面，你就再往上翻一下眼睛，可以做到嗎住持？」

  法因和尚的眼睛往上翻了翻。

  於是尹秀脫下手套，開始慢慢翻動書頁，指給法因看上面的字。

  儘管感覺時間很漫長，可實際操作起來也很快。

  不一會兒，尹秀將經書合上時，已得到了三個字。

  死，我，沙。

  「殺死我？」

  尹秀問他，「你是這個意思嗎？」

  法因的眼睛上下翻轉，顯得很是激動。

  「好，我會把你從地獄裡搭救出來的，並不是因為我們相識，只因為這只是順手就能做的事情而已。」

  尹秀袖子一抖，將一柄匕首拿在手裡。

  法因盯著這匕首，寒光映入他的瞳孔之中，竟隱隱叫他那雙死魚眼一般的眼珠子有了神采。

  尹秀不再廢話，提刀對準法因的咽喉。

  就在這時，門外竟又傳來了腳步聲。

  吱啦一聲，門被推開。

  進門的不是和尚，而是一個包著頭巾，衣著風格跟白鳳凰和白孔雀有些相像的男人。

  那也是個苗人，名叫桑久。

  他提著一個竹編的籃子，站在門口便已開始鞠躬。

  「住持，晚上好。」

  桑久的口音跟白孔雀一樣，這不由叫尹秀懷疑，他就是她們兩姐妹要找的那個隱居於千佛寺的苗人。

  這時候尹秀藏在屏風後邊，細心觀察著他。

  只見桑久將竹籃放在桌上，又從裡頭掏出一根長管，圍巾，還有一碗熱氣騰騰，綠瑩瑩，散發著藥草氣味的濃粥。

  桑久把粥放在桌上後，法因的呼吸突然變得急促起來，喉嚨里的異響越發響亮。

  「還不著急師父，燙。」

  桑久從衣服里拿出煙杆，在桌上磕了磕，把舊的葉子抖出來，填入新菸葉。

  然後他拿出火柴在鞋底擦一下，呲的一聲火花亮起。

  頓了頓，他才想起眼前有盞油燈。

  「嗨，又忘了，這裡有火呢。」

  桑久這樣說著，還是將火柴湊近煙杆。

  滋……

  隨著一聲嘆息，煙氣縹緲，將桑久的臉籠罩在其中。

  他抖抖手，將火柴熄滅。

  「悟塵長老跟我說，這裡要防火，防煙，是佛門的淨地，要清淨，潔淨。

  切！抽袋煙還能跟不潔淨沾上邊了？我可是愛乾淨得很啊，煙杆子洗了又洗的，不沾一點菸油在上邊，而且我一天也只抽兩袋，早上起來一袋，來這裡一袋。

  因為我知道住持你是喜歡聞見這煙味的，可惜你動不了，要不然我也還能伺候你吸一口。」

  慢悠悠吸完一袋煙後，桑久起身，拿手摸了摸碗邊。

  「好了，已經溫了，再不會燙一點了。」

  他從一邊拿過長管，用一塊白布仔細擦拭著。

  「不容易啊住持，我們都在堅持，受著磨難，然而我知道，我們受的苦，比不上你千萬分之一呀。

  但悟塵長老說了，還未到時候，你和我，都還要在這世上熬一熬，不能就這麼撒手不管了。

  這只能苦了你了，然而住持你說過的，我不入地獄誰入地獄，咬緊牙關，再扛一扛吧。」

  說著桑久將長管塞入法因和尚已沒了牙齒的嘴巴之中，同時熟練地將碗湊上去。

  咕嚕，咕嚕咕嚕……

  尹秀在屏風後邊看著這一幕。

  只感覺這是天下第一的酷刑。

  法因和尚原本乾枯，萎縮又塌陷下去的喉嚨，隨著那碗中米粥的灌入，突然又膨脹起來，隨著粥水的進入鼓張，起伏，漸漸圓潤，成了一面鼓。

  不時有綠色的粥水從嘴角邊流出。

  這時候，桑久便會稍微停下，拿起一塊布將那痕跡擦去。

  在這過程里，因為咽喉的自然反應，又因為流速的關係，法因和尚不時有好像嗆水一樣的反應，綠色的粥水有時候從鼻子裡嗆出來，流到嘴邊，有時又混合著眼淚，從眼角滑出。

  到了這時候，那枯木一般的身軀又好像有了反應，不時顫抖，震動一下。

  然而桑久的耐心實在是好，他總在法因嗆出米粥的時候，適時停下，清理，沒有一點的不耐煩。

  過了一會兒，隨著最後一滴米粥灌下，法因好像泄了氣的皮球，身體又萎縮下去。

  桑久收回工具，仔仔細細地幫法因清理身體。

  咕嚕……

  尹秀突然瞥見，法因的嘴巴里，舌頭好像動了動，伸到嘴巴外邊。(本章完)