在過去，包括望南在內的整個交趾地區，其實都屬於中原朝廷的管轄範圍。

  中原朝廷在這裡設置了郡縣，或者別的機構。

  不過這一切在打輸了仗，跟洋鬼子簽了條約後，便成了過去式。

  交趾，如今對於九州人來說，屬於異域。

  也因此，尹秀和馬小玉之前也未想到過，望南是一座軍事重鎮，而不是尋常的鄉鎮。

  遠遠望去，出現在他們面前的不是鱗次櫛比，高低起伏的屋宇，出入的行人和馬車，而是痕跡班駁的高大城牆，還有緊閉的城門。

  等到走近了一些，尹秀才發現，城牆上的那些斑駁，是一塊又一塊的補丁。

  大概是發國人攻打這裡的時候，發射的炮彈在上面開了許多的口子，因此才留下了這些痕跡。

  城牆當然是堅不可摧的，然而鐵石心腸的人心，在炮彈面前，又顯得十分地脆弱。

  有時候即便躲在城牆後邊，聽著一聲聲的炮擊，原先堅定抵抗的意志往往在城牆崩毀之前先消散。

  尹秀也是後來才知道的，發國人架起大炮，只對著望南的城牆轟擊了兩輪，打掉些牆皮而已，這座被人寄予厚望的軍事重鎮便開門投降了。

  尹秀和馬小玉還未到達城門底下，便已察覺到有人躲在城垛的後面注視著他們，然而又遲遲沒有現身的打算。

  直到尹秀打算自己喊門的時候，才有一個穿戴十分老舊，連鬍子也已花白的士兵探出頭來，神神秘秘地打量了他們好一會兒，似乎是想從他們身上看出些什麼。

  在沒有發現異樣後，他才沖尹秀二人喊道：「喂，今天不進人了，快走吧！」

  「你要我們去哪兒？」尹秀喊道。

  「去哪兒？」

  老兵摸了摸鼻子，「去哪兒都好，反正就是不要進來就是了，我們這裡，不歡迎外鄉人。」

  「唔？」

  尹秀皺眉，「我聽說，交趾的老鄉不是最熱情好客的嗎？」

  「你聽錯了，就算是，那也是以前的事情了。」

  老兵低聲道：「又或者是上周的事情了。」

  他見尹秀和馬小玉還是一動不動，是沒有離開的打算，不由又催促道：「快走吧，繞過這鎮子，往南二十里，還有個鎮子。」

  「可是……」

  尹秀面露苦澀，看起來十分的無助和焦急。

  「可是什麼？」那老兵十分地好奇。

  「可是……」

  尹秀伸手，輕輕蓋在馬小玉的肚子上，「內子，已懷胎三月有餘了。」

  馬小玉先是一愣，瞪大眼睛，緊接著眼睛又微眯起來，嘴角抖了抖，終於還是帶著羞怯，低頭看了一眼那老兵，又把手搭到尹秀的後腰上。

  「哎喲，相公……」

  尹秀立即挺直了脊背，雙眼微微發紅。

  「意外，都是意外。」

  「即便是如此……」

  老兵苦苦思索。

  終於還是沒從尹秀和馬小玉的身上看出不安定的因素來。

  一對年輕的夫婦，其中一個還是懷孕的嬌弱女人，能有什麼危險呢？

  而且看著尹秀雙眼紅通通的，老兵也知道男兒有淚不輕彈，於是終於嘆了口氣。

  「等會兒，我下來給你們開門。」

  老兵嘀咕著，慢悠悠走下城樓。

  原本這城門應該是可以從上面打開的，兩個士兵，一人一邊拉住鐵鏈子，把它掛到絞輪上，同時推動，便可以將城門拉開。

  但這時候鎮子裡人心惶惶，能跑的都跑了，以至於連士兵也開了小差，不知所蹤。

  就只有老兵還照常上更，因為這是他用來養活兩個孫子的工作。

  雖然薪酬不多，但是一年到頭無拖無欠，逢年過節還發一掛豬肉，這便是最好的待遇了。

  也正因為自己孤苦，便也看不得別人顛沛流離。

  反正鎮上的人不多了，多一兩個人出來又有什麼關係？

  他慢悠悠將門口堵的死死的雜物都挪走，這才終於打開了門。

  「進來吧。」老兵揮揮手，顯然沒把尹秀他們當一回事。

  尹秀當然喜歡這種平平無奇的感覺，他點頭致意道：「多謝。」

  他拉住馬小玉那邊的韁繩，帶著兩匹駝馬慢悠悠往裡走。

  「這也是沒辦法的事情。」

  尹秀現在還感覺後腰有些疼，「我不這樣說的話，他不會讓我們進去啊。」

  「用輕功啊！」

  馬小玉白了他一眼，「他就一個人，你還怕他把你打下來不成？」

  「那進去了以後碰見別人，我們也用輕功？而且這兩匹牲口可不會輕功的。」

  尹秀咧嘴道：「我們現在進去，在別人看來就是旅客而已，要是真來硬的，恐怕又要引發一場大騷亂。」

  馬小玉雖然知道尹秀的考慮有道理，然而臉上還是掛著寒霜。

  尹秀這時候突然湊近她耳邊道：「假如，我是說假如，就是有天真的出意外了的話，那麼……」

  「不會有的。」

  馬小玉知道他想說什麼。

  「先不說我會不會叫你讓我有出意外的機會，就是有。」

  馬小玉看了他一眼，「我也會用內力把你給的東西逼出來。」

  尹秀無奈攤手，「那我肯定是不願意叫你遇上意外的。」

  「你最好是。」

  兩人聊的話叫老兵聽見，他只當兩人是在路上也遇到了可怕的東西，於是寬慰道：「放心吧，哪來那麼多意外，到了這裡就平平安……」

  頓了頓，他將後半句話咽下去——這鎮上，此刻也不安全。

  也不知道放這對夫妻進城，是不是害了他們。

  但每個人都有自己的命，不是嗎？

  老兵搖搖頭，正打算回去城樓上的時候，馬小玉叫住了他。

  「老伯，不知道你有沒有見過這個人？」

  「沒有。」老兵頭也沒回。

  「他還和另一個看起來像是算命先生的人在一塊的。」

  「我第一天當差，剛上更，沒見過。」老兵腳已踏在了台階上。

  鋥！

  尹秀吹亮一個銀元。

  這響亮，清脆的聲音立即吸引住了老兵。

  他還是沒回頭，「不管認不認識，我要是回了這個頭，這個銀元便得給我。」

  「認得出來的話，兩個。」

  尹秀微笑，將那張只剩下任七畫像的紙遞過去。

  老兵接過紙，眯著眼睛看一眼，隨機瞪大眼睛。

  「這人，是不是帶著幾柄劍？」

  「您認得他？」

  尹秀在口袋裡一掏，也沒看手上有幾個，一併塞到了老兵的手裡。

  「當然認得。」

  老兵也不客氣，將幾個銀元都藏進了身上，一邊砸吧著嘴巴回想。

  「那實在是個可怕的老兄，說真的，老頭我在這城門口守了得二十年了，未見過這樣可怕的人物。

  他並不是有意嚇你，也沒有要殺你的意思，只是這樣走路。

  然而他的身上有一股煞氣，遮掩不住的，就是光走路，什麼都不做，你也能感覺到那是個極危險的人物呀。

  好像是剛打家劫舍，殺了人全家，然後又若無其事地在遍地屍體裡喝完一盞茶，這才慢悠悠走出來的人一樣，那位老兄，就是這樣的叫我脊背發寒啊。」

  尹秀點頭，從這一點上他就知道，老兵不是瞎編的，只有見過任七的人，才能如此貼切地描述對他的第一印象。

  而且這老頭似乎有某種靈感，以至於相比起常人，他能從任七身上感知到更多的情緒和氣質。

  只不過這也沒什麼值得稱道的，因為世上也總有許多聰明人，然而真正能出人頭地的又有幾個？

  大多數的異人只是被埋沒，庸庸碌碌過完一生而已。

  「除了這個可怕的劍客之外，還有兩個人跟著他，一個是你們所說的那個算命先生，戴著墨鏡，穿著馬褂，身上背個白布口袋，對吧？」

  見尹秀點頭，老兵便繼續說下去。

  「還有一個，是個和尚。」

  都對上了，跟邱小四說的一樣，在茶樓帶走任七和劉半仙的，跟他們一起前往千佛寺的，正是南疆大和尚所派來的僧侶。

  「他們三人在這鎮上住了一晚，第二天便換了馬，出城去了，似乎很是匆忙。」

  「除了他們的行蹤以外，你還有發現什麼別的事情嗎？」

  「別的事情？」老兵眉頭緊皺。

  「沒錯，任何事情都可以。」

  尹秀投去鼓勵的眼神，「我知道，您一向是什麼事情都記得清清楚楚，觀察入微的，不管是衣服上的破洞，還是鞋子上的髒污，都逃不過您的眼睛，不是嗎？

  從小到大，從少年時代到現在，從你意識到自己與別人的不同之處時開始，在過去的幾十年裡你時常以這能力為榮，但很多時候你又忘記了這回事。

  只是本事這東西，不需要記住，想起的時候才能做，才做得出來，它只是一個本能，你看到一個人，見一樣事物，你的本能因此激發了，好像呼吸一樣自然的。

  所以，眼下你只要做一個深呼吸，就已足夠了。」

  尹秀的話不僅沒給老兵壓力，反而叫他感受到某種已經枯竭的熱情再次迸發出來。

  那些壓在心底的某個角落，好像已經死去的東西，復甦了。

  老兵眉頭緊皺，腦筋快速轉動，直到快變成漿糊時，他才終於回想起了什麼。

  「在他們三個走後，大概過了一炷香的時間，門口不知道什麼來了一隊和尚。」

  和尚？

  老兵摩挲著下巴，似乎要把皮膚磨破。

  「是一隊和尚，騎著馬的，八個人，一個個蒙在藏青色的袍子底下，從頭遮到腳，看不清楚面容。

  然而我感覺得到，那幫和尚身上也有煞氣。」

  「煞氣，武僧啊？」

  尹秀下意識問出這話的時候，也覺得自己的問話有些離譜了。

  老兵只是搖搖頭，「大概不是什麼武僧吧，因為從他們的身形來看，實在是枯槁非常。

  哪個寺院的武僧不是吃肉喝湯練出來的？這樣的僧人便只能是那些念經的，說真的，可能還是修苦行的那一幫子和尚。

  就是三天兩頭不吃一頓飯，菜里不浮一滴油星子的才有這樣的身形。

  他們來的匆忙，遠遠的我就看到煙塵了，還以為是哪幫公差的。

  敵襲？仗早就打完了，哪來的敵人？

  要是發國人來了，我們把城門一打開，蹲在地上，他們在鎮上搶一通，這也就完事了，天黑前便走。

  要是北邊朝廷的來了，那我可就得把城門關上了，要不然整個鎮上可能再沒一個活人。

  話說回來，我那時候以為是信使，還是官差的，不以為意。

  直到近處了，才認出他們披的是僧袍。

  來得急，去的也急，似乎他們就是為了那劍客還有算命先生來的。

  還未進門，那領頭的手在斗篷底下動了幾下，似乎已經知道劍客他們走了，隨即一隊人馬不停蹄地又往那劍客走的方向追去了。

  真是來也匆匆，去也匆匆，路程好緊張啊。」

  「原來是這樣。」

  尹秀知道，老兵已將自己知道的狀況都講了出來。

  而且他給出的信息還很是關鍵，起碼叫尹秀知道了任七他們可能遇上的狀況。

  原來除了他們，還有別的人在追蹤他們。

  「對了，他們來的時候，是不是還沒有旱災？」尹秀突然想起問他這個。

  「你怎麼知道的？」

  老兵嘆了口氣，「什麼都沒有，那時候城裡的桃樹還開花了呢，妖艷艷的，很是喜氣啊，如今，都死了。」

  「草木枯榮，一歲一春。」

  尹秀拍拍他的肩膀，「明年桃花還會再開的。」

  「也許吧。」

  老兵的眉頭還是擠在一起，「我只希望我還見得到明年的桃花。」

  頓了頓，他又覺得自己表現得未免太過軟弱了一些，整天跟人講這樣頹喪的事情，除了叫人生厭，看不起以外，還能怎樣？

  而且，他突然想起一件事。

  老兵不由警覺道：「你們兩位，真的只是進城來歇腳的？既然只是歇腳，又跟我打聽人做什麼？」

  尹秀沒回答他，只是翻身又上了馬，和馬小玉繼續往鎮上走去。

  在他的身後，響起一陣尖刀出鞘的聲響。

  老兵手握著尖刀，「少年人，你要是想在這鎮上胡作非為的話，那大可以現在就打消這個念頭，因為我不會放過你的。」

  尹秀沒回頭，只是騎著馬往前，「放心老伯，只是走親戚而已。」

  他們漸漸走遠，留下手心汗水浸透刀柄的老兵。(本章完)