夜色微涼，即便是身為約瑟夫的吸血鬼也感覺手背上起了一層雞皮疙瘩。

  面對著尹秀的提議，他考慮良久，終於還是遲疑著問道：「你能做出保證嗎？」

  「可以。」

  尹秀微笑，「用我的良心來做保證，我這個人的良心，就是跟敦靈最貴餐館檯面上的桌布相比，也還要白上許多。」

  「你說是，那就是咯。」

  約瑟夫無奈攤手。

  眼下他並沒有跟尹秀討價還價的資本，尹秀的保證也完全不可信，因為他的血統並不「高貴」。

  然而如今一切都變了，即便約瑟夫心裡更願意跟一位吸血鬼貴族做交易，此刻也已不可能了。

  所以他只能於原地嘆氣，躊躕不定。

  還是尹秀先伸出了手，「怎樣，合作，還是現在就去死？」

  約瑟夫頓了頓，終於還是握住尹秀的手。

  「我知道尼古拉斯伯爵在哪裡，但我不知道他是否還活著。」

  ……

  西敦靈的郊外，尹秀和羅維站在一間不知已荒廢了多久的石屋底下，喝著酒，聊著天。

  「我以為整個敦靈都是那樣的富麗堂皇呢。」

  尹秀感嘆道：「沒想到敦靈也有鄉下啊。」

  「郊外。」

  羅維糾正他，畢竟他來敦靈已有段時間了。

  「這裡算是郊外，鄉下還要到更遠的地方去呢，別貧了，話說你到這裡來，還頗叫我感動呢。」

  「感動？」

  尹秀神色古怪地看了他一眼。

  「沒錯，就是感動。」

  羅維點頭道：「我原本還以為自我寄出去那封信，你再收到來信，收拾東西過來，怎麼也得半年的時間，沒想到這麼快便到了。

  所以我在看到那枚五帝錢的時候，只有感動。」

  「就好像守水塘，烤野豬吃的時候，突然有人來看你？」

  「我不吃野豬的，不過差不多是這樣一種情緒，所謂他鄉遇故交啊，尹秀，你有這樣的情緒嗎？」

  「差不多吧。」

  尹秀敷衍了一句，「這還得多虧那個王牌飛行員萊特啊。」

  「那傢伙很厲害嗎？」羅維好奇道。

  「他的國語很厲害。」

  王八蛋，頓林能聽成敦靈，從南洋跑到西洋來了，雄哥，你真是好介紹啊。

  尹秀一下捏碎手邊的磚頭。

  羅維沒注意到，只當尹秀大概是用紫微斗數一樣的方法算到了他有一劫，所以才火速跑到這邊來。

  如此，他又衷心覺得尹秀變了。

  尹秀問他：「話說，你相信那個什麼尼古拉斯得了重病嗎？吸血鬼本身不就是不死的代表了嗎？

  難道真有什麼病，像是人類的絕症一樣，會叫一位吸血鬼伯爵藥石無救，像人類一樣死在病床之上？」

  羅維撓撓頭，「我又不是什麼吸血鬼學者，我只是個吸血鬼獵人而已呀。

  不過我們都已殺死過那麼多吸血鬼了，吸血鬼確實也跟不死沾不上什麼關係，不是嗎？

  不管是人還是鬼，只要被殺，都會死的。」

  「盡說些廢話。」

  尹秀看了他一眼，「我是問你，會不會有吸血鬼是病死的？」

  「餓死的我倒是知道。」

  羅維答他，「我最近在敦靈聽有人說過，說有個吸血鬼被困在某處山體的縫隙之中，動彈不得，結果活活被餓死了，被人發現的時候好像一具乾屍。」

  尹秀並不是很感興趣，他只是淡淡道：「這麼說，我們還是不知道一位吸血鬼伯爵，到底會不會染上某種難以理解，無法治癒的病，最後病死咯？」

  羅維坦然點頭，「畢竟我們真的不是認識很多吸血鬼，不是嗎？」

  尹秀也只能無奈同意，「你說的對。」

  他們正閒聊的時候，林子外那座古舊的城堡，突然有一道小門打開了。

  約瑟夫提著馬燈，身後跟著走出幾個人。

  「看起來他像是還不服氣，又帶了兄弟準備來對付我們。」

  羅維舔了舔嘴唇。

  尹秀卻是笑道：「我倒覺得，他像是帶人來歡迎我們。」

  「哦？」

  羅維有些不相信，「那照這態勢，我們看起來像是貴客？」

  「貴不貴不知道，但肯定不是不受歡迎的人。」尹秀這樣說道。

  羅維只當尹秀是在開玩笑，正打算藉機動手時，約瑟夫已帶人走到了他們兩人面前。

  幾個吸血鬼蒼白的臉上都是神色古怪。

  頓了頓，約瑟夫低聲道：「尼古拉斯伯爵邀請二位進去。」

  「我們？」

  「我們。」

  尹秀拍拍羅維的肩膀，示意他跟著自己往裡走。

  羅維猶豫了一瞬，又想起以自己加上尹秀，就是幾個吸血鬼伯爵一起圍攻，他們都能逃脫。

  這尼古拉斯家族的古堡，難不成還能真布下了天羅地網不成？

  於是羅維也釋懷了，跟著尹秀一塊往裡。

  這座古堡應該是尼古拉斯家族許多地產中的一座，還不是特別重要的一座。

  它的牆面爬滿了爬山虎，城牆後探出一截的老樹已經枯萎，好像一具乾屍，上頭停滿了慵懶的烏鴉，無精打采。

  一切都帶著死亡的意味，警告外人，這裡是輕易不能踏入的地方。

  尹秀和羅維穿過內牆時，牆上雕刻著的石像鬼雕像眼睛頓時都亮了起來，雙眼發出紅光，好像在注視著他們。

  「這些真的還是假的？」羅維低聲問他。

  「大概是真的吧。」

  尹秀不由想起了之前在孤獨之心俱樂部時的經歷，尼古拉斯家族這樣的傳奇家族，有幾個石像鬼當看門的，好像也不足為奇。

  兩人跟在約瑟夫幾人的背後，七拐八繞後走進幾棟房子裡最大的一棟。

  地上鋪著好像能沁出血來的紅毯，一腳下去便是一個淺淺的坑洞。

  在走廊里轉了幾圈後，約瑟夫往前走幾步，推開了一道門。

  「請進。」他示意道。

  尹秀沖羅維遞過去一個眼神後，當先走了進去。

  羅維則是晚了他一步，跟在後頭。

  裡頭只點著一盞燈火，好像村口的路燈，就在正中間那張大床的邊上。

  至於別的家具，或許原先還擺放在這裡，但這時候已全數被撤走了，這是為了叫尼古拉斯伯爵的死亡顯得更加的莊重，肅穆，也是為了叫他安息。

  尼古拉斯伯爵躺在床上，與外界隔著幾層白色編花紗簾，朦朦朧朧，叫外面的人只看得見他的隱約身影，並不真切。

  尹秀和羅維在屋裡站定，跟在約瑟夫身後。

  約瑟夫這時候面如死灰，但他還是輕聲細語道：「伯爵，我已將那兩個東方人帶過來了。」

  話音落下許久，紗簾裡頭才伸出一隻乾枯瘦削的手，好像一截枯萎的白樺樹枝幹。

  那隻手沖尹秀所在的方向招了招手。

  「伯爵請你們過去。」約瑟夫低聲道。

  「請我們過去？」

  羅維有些莫名其妙，在這種狀況下叫他們過去？

  約瑟夫同樣的也疑惑，然而伯爵確實是這麼一個意思。

  於是尹秀和羅維走上前去，湊到了床邊，離著幾步，和尼古拉斯伯爵隔著幾道紗簾。

  可伯爵還是伸手，示意他們更湊近一些，直到可以將耳朵俯下，貼近到他腦袋邊上，聽他講話。

  不知怎麼的，尹秀心裡隱隱有一種不安的感覺。

  倒不是他怕打不過這個垂死的伯爵，還是怎樣。

  只是他總感覺只要自己湊近了，把耳朵湊過去，那個伯爵便會突然暴起，一下咬在他的脖子上，將他的血液吸乾。

  這種情節時常出現在小說和電影裡頭，尹秀已能下意識聯想到了。

  在某個流傳已久的故事之中，有位美女，為了引誘她的吸血鬼情人咬她，於是在一次約會之中，把長發挽起，露出脖子。

  那個吸血鬼雖然愛惜她，可看到這樣雪白，漂亮的脖子也終究還是忍不住，一口咬了下去。

  尹秀現在覺得，自己就是故事中，把脖子湊到吸血鬼嘴巴邊上的那位美女。

  可尼古拉斯伯爵確實看起來已快死了，特別是湊近以後，這種感覺越發的深刻。

  他也同約瑟夫一樣，高高的鼻樑，藍色的眼睛，然而此刻那藍色的眼睛已深深凹陷在眼眶之中，尼古拉斯伯爵的面孔憔悴，蒼老，好像乾渴了百年的枯木。

  這是正常吸血鬼身上絕不會出現的狀況，即便在被別人揍的再慘的狀況下，不管是火燒，冰凍，都不會叫一個「健康」的吸血鬼身上出現這樣的變化。

  「是【敗血症】。」尼古拉斯伯爵開口說道。

  他的聲音沙啞，好像喉嚨里卡著痰，又被灌進去了一升沙子和玻璃。

  光是聽著他聲帶攪動這些東西的聲響，就叫人想要把耳朵捂上。

  「敗血症？」

  「不是你以為的，人類水手因為不吃橘子而患上的那種，不過也差不多。」

  尼古拉斯伯爵眼裡是一種怪異的光芒，也不知道是覺得好笑，還是悲哀。

  「不知道哪裡出了問題，然而我又確實要死了。

  放血，換血，抗生素，法術，火燒，劈砍，冰凍，這些都救不了我，我的身體好像被某種病菌侵蝕了一樣，從內部開始腐爛。

  先失去的是我的力量，然後是我的法術，嗅覺，味覺，如今就是你們近在眼前，我也快看不見你們了。

  死亡在我的眼前蒙了一層黑紗，若隱若現，雖然輕薄，但叫人絕望。」

  「沒什麼大不了的。」

  尹秀淡淡道：「是人都是要死的，而且你已度過了漫長的歲月，足夠叫三四個王朝崛起毀滅了，這便夠了。」

  「但我又聽說過一句話。」

  尼古拉斯伯爵眼睛閃爍，「生命只在於意義，而不是長短。」

  「所以你想說，你覺得你生命的意義還不夠多？不夠重？」尹秀問他。

  「我當然這樣覺得。」

  伯爵嘆了口氣，「許多人都以為自己的人生很成功，可實際上到了最後的時刻，便難免都要覺得遺憾的。

  特別是在這樣重要的時刻，我沒有死在紅帝的手底下，卻是死在了病床上，這未免顯得有些懦弱了。」

  「生老病死，也是常態。」

  尹秀看他，「怎麼，你覺得自己無法戰勝紅帝？」

  「那是個可怕的傢伙。」

  伯爵雙眼放出精光，「血裔家族的堅固堡壘，已被他攻破了，再過不久，整個吸血鬼世界也會落入他的囊中。

  還好……」

  「還好什麼？」

  「還好你們兩位出現了。」

  伯爵看向尹秀，「也不知道你們是上帝還是撒旦派來的，然而我有預感，你們會終結紅帝在這黑暗世界的統治。」

  「預感？」

  「沒錯，一種來自將死之血裔的預感，也有可能是死前的妄想。」

  伯爵淡淡一笑，「然而我如果這樣說的話，其實對大家都好，不管是剩下的吸血鬼，還是你們這兩位來自遠東的客人，對你們來說，這或多或少都能有些幫助。」

  「心理和精神層面上的安慰嗎？」

  尹秀點頭，「伯爵，你確實是一位稱職的家族領袖。」

  「我一直希望我當得起這個評價。」

  伯爵長吐一口氣，「事實上，要不是血裔四大家族對紅帝的讓步，事情也許不會落到今天這樣難以挽回的地步的。

  怎樣都好，剩下的只能請你們兩位幫幫忙了。」

  「幫忙？」

  尹秀摸了摸下巴，「這就是你要見我們的原因。」

  「沒錯。」

  尼古拉斯伯爵又沖旁邊招招手，一個僕人上前，餵他喝了一勺鮮血。

  這新鮮的血液完全幫不到他，然而伯爵的精神好像卻因此振作了一些，發出的聲音也足以叫這房間裡的人聽到。

  「是時候選出來了，尼古拉斯家族新的繼承人，新的尼古拉斯伯爵。」

  伯爵的聲音調動著房間裡眾人的心。

  這裡除了奴僕外，剩下的便都是尼古拉斯家族的成員，還有一些與他們關係密切的吸血鬼。

  尹秀感覺得到，所有人的目光都往床邊投了過來，在等待著什麼。

  隱隱地，他也察覺到了自己和羅維兩個人在這裡的意義。

  「所以，你是要我們兩個當見證人嗎？伯爵。」

  「不僅是如此。」

  伯爵微微一笑。

  「不止是見證人，還是我的被委託人，因為尼古拉斯家族的下一任伯爵，並不在這裡，而在柏靈，我想請你們去將她接回來，帶到這裡。」

  話音剛落，房間裡皆是抽氣的聲響。(本章完)