隨著海東青和任七往密林里深入，撥開重重的枝葉後，那猿猴的啼叫聲也變得更加清晰，尖銳起來，好像就在前方。

  兩人對視一眼，臉上都是頗為凝重的神情。

  任七一手拿住開路的短刃砍刀，另一手握著長劍，緊盯著前方，提防著前方可能出現的敵人。

  海東青跟在他的身後，也用細長的手指輕輕將箭羽搭在弓弦上，壓抑著自己的呼吸和腳步。

  兩人這時候已沒有閒聊的心情，甚至連必要的交流都會變成暴露自己位置的破綻。

  所以二人便都壓抑著動靜，除了撥動枝葉時的沙沙聲響外再無別的，這使得他們簡直像是死在長白群山的旅者的幽靈，正仿徨無助地在哪處無人的樹林裡飄蕩著，尋找下一個同路的旅人。

  就在這樣想著的時候，海東青聽見一陣低沉，婉轉的吟唱，比他們此時更加的陰森，可怖。

  「採薇採薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止……」

  那似乎是一首古老的民謠，然而聽起來又像是某種悼詞，只叫人聽著覺得心裡難受，被一種若有若無的憂鬱所籠罩著。

  任七也聽到了這個聲響，他在前方站定，又抬手示意海東青也一起停下，駐足觀望。

  「採薇採薇，薇亦柔止。曰歸曰歸，心亦憂止……」

  歌謠的內容似乎頗為綿長，只叫海東青越聽越覺得心裡的悲戚加深，並且也叫他感到心裡發緊，發寒。

  任七感受到來自背後的變化，他轉過頭看了一眼海東青。

  「你小時候沒學過詩經？」

  「什麼經？易經？」海東青問道。

  「沒事了。」

  任七將頭轉回去，從鼻孔里噴出一陣白氣。

  「這首歌謠出自詩經小雅，叫做《採薇》，已經是先秦的歌謠了。」

  「哦……」

  海東青機械地點點頭，問他：「這什麼鹿鳴，講的是什麼內容？」

  忽然想起海東青好像真的沒上過學，任七頓了頓，又開始解說道：「詩經一共有幾千篇，分作風，雅……算了，跟你說了你也不懂。」

  「沒錯。」

  海東青沒有逞強，而是誠實地點頭，「我確實不懂。」

  「我知道。」

  瞥了他一眼後，任七繼續解說。

  「《採薇》，是我小時候在學堂里的時候背過的，講的是戍卒在邊疆困苦的生活處境，還有對家鄉強烈的思念情緒。」

  「原來如此。」

  海東青似懂非懂地點點頭，「沒想到你竟然還有這樣的本事。」

  「怎麼？」

  任七哼了一聲，「你以為我只會殺人而已？告訴你，殺人最需要的就是智慧，膽氣和身手什麼的還得排在後邊。」

  海東青似乎沒聽見，他只是問道：「那現在在我們前面的，就是一個在長白山駐守的老兵？」

  「誰說唱的是什麼就是什麼？」

  任七頗為不屑，「讀書人整天都把社稷掛在嘴上，嘴裡講的都是什麼捨生取義，泰山鴻毛的，你把他們抓到老虎凳上抽一鞭子，他連小時候偷看女人洗澡的事情都會講出來啊！」

  海東青臉色一紅，喃喃道：「話說我在長白山這麼久，好像也沒聽說過這裡有朝廷的兵馬駐紮。」

  「倒也不是沒有過，據說二十多年前，皇家曾經到長白山進行過一次秘密的祈福，當時便有一支兵馬作為先鋒和護衛，一路在長白山上安營紮寨，幾乎將整座山都圍了起來，連一隻鳥兒都飛不進去。」

  「唔？我怎麼沒聽說過？」

  「廢話，你要是知道了，那怎麼叫做秘密？」

  撇下一臉驚訝的海東青，任七繼續往前走去。

  那吟唱著歌謠的源頭已越來越近，漸漸地在任七面前的林木之中，出現一個模模糊糊的身影，看起來不似人類。

  深吸一口氣，任七將砍刀放到身後，轉而將手搭在劍上。

  那柄青色的劍被他輕輕一推，閃過一絲寒光。

  咻！

  破風聲驟起，任七拔劍前刺，破開枝葉，與迎面而來的那抹寒光碰在一起。

  鏗鏘！

  兩柄鐵器各自震撼，將劇烈而又有力的震顫傳回任七的手裡。

  林木被兩柄劍之間的衝突毀壞，灑落一大片枝葉的同時，也露出了空隙。

  在那空隙之中，任七先看清了那柄劍的模樣。

  那是一柄奇形怪狀的劍，看起來像是許多材質不同的鐵片，手藝各異的匠人，甚至許多不同地方的技法都被用在了製造之中，以至於這柄泛著寒光的名劍看起來簡直像是小孩子東拼西湊用積木搭出來的一樣。

  然而這絲毫不妨礙這柄劍的鋒利，堅韌，可怕。

  沿著劍尖往下看去，越過劍刃，任七很快見到了那劍客的臉。

  那是一張劍眉星目，鼻若懸膽的俊秀臉龐，然而此刻卻因為滔天的怒火而微微發冷，猙獰。

  「任七，你對我出劍了？難道你真的背叛了我們？我們不是並肩作戰，相親相愛的戰友了嗎？任七！」

  任七將劍收回，白眼要翻到天上去。

  「要是我真的想幹掉你的話，這一劍不會突然改變方向，斜出去兩寸，而是剛好刺入你心口。」

  「你當我是什麼人？」

  尹秀也將嘲風劍收回背上，揉了揉手腕，「你怎麼不說要不是我大發善心，你這時候已經躺下了？」

  「你說的是。」

  任七無意和他鬥嘴，只是點頭道：「像你這樣的絕頂高手，沒要了我的命，純粹是因為你不想而已，不然我就是九條命都不夠你殺的啊。」

  尹秀聽到這，才滿意地轉身沖身後招招手。

  然後馬小玉便和劉半仙先後走出去，二人都對和任七與海東青二人的重逢感到頗為驚訝。

  「我就說你們是吉人自有天相啊高手哥，還有獵戶小哥你也是。」劉半仙高興道。

  馬小玉本來眼睛裡也有些喜悅，可在看到海東青的臉色之後，那喜悅的光芒黯淡了不少。

  感受到馬小玉眼神里的關切，海東青只是不情願地扭過臉去，當做沒看見。

  尹秀沒發現兩人之間眼神上的交流，他只是在向任七詢問。

  「所以你們也是來找那隻大猴子的？」

  「不是什麼大猴子，是白猿，而且不止一隻。」

  「不止一隻？你是說那樣強大的畜生，不止一隻？」劉半仙有些驚訝。

  「很強大嗎？我已經殺了兩隻了。」

  任七轉動脖子，表情頗為得意。

  「還好有你啊。」尹秀拍了拍他的肩膀。

  「什麼意思？」任七疑惑道。

  「我是說，接下來都由你來解決就好了，有你這樣的絕世高手在，我們其他人只是站在一邊加油助威就可以了。」

  「最好是用不上你們。」

  任七瞪了他一眼，「說吧，那猿猴的來頭是什麼？」

  「我也跟你一樣，完全不清楚。」

  尹秀攤手，「我們是在溪谷那邊一直往上走，後面又聽到了這個奇怪的聲響，好像念佛一樣，然後才走過來的。」

  「念佛？」

  任七皺眉，「你小時候也沒上過學堂？」

  尹秀搖頭，他上的是學校，跟任七又不是同一個性質的，課本上沒教的東西他當然沒聽過了。

  「你呢？詩經什麼的聽說過嗎？」

  任七又問馬小玉。

  馬小玉搖頭，「《道德經》，《易經》我就有進修過，至於詩經什麼的，童謠，繞口令算不算？」

  任七嘆了口氣，又看向劉半仙，「你呢，詩經？」

  「《馬經》，《財經》我天天看，《玉女心經》，《硬漢子》，《羊女郎》我也是每期必看，至於你說的這個……」

  「行了，可以了。」

  任七這一刻只覺得他那磕磕絆絆，斷斷續續讀了幾年的學堂生活，某種程度上竟叫他成了這些人里文化程度最高的人。

  他不由搖了搖頭，又將剛才和海東青講的關於《採薇》的解說複述了一遍。

  如此，眾人才算是了解了一點，關於這藏在林子裡的神秘聲音可能的來源。

  但這實際上也幫助不大，因為不管對方是人是鬼，是老兵還是書生，終歸都是要親自去看一眼才好確認的。

  因為耳聽為虛，眼見為實，就算你知道對方可能是什麼人，在眼下，也不是什麼重要的事情。

  還好，那聲音似乎十分的大膽，又中氣十足。

  尹秀他們因為誤會而引發的紛亂，似乎沒有影響到那聲音的吟唱，尹秀已經確認，在某處山澗的底下，綠樹遮蓋的地方，那個聲音還在繼續吟唱著。

  「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀！」

  任七聽到最後一句的時候，他們已經走到了山澗底下，撥開那雜亂，粗硬的草木，裡頭一個頗為高大的身影就坐在石頭上，一隻手放在水裡，任由溪流沖刷。

  另一隻手似乎捧著一個類似竹簡的東西，低頭研讀。

  可是在這樣伸手不見五指的黑暗中，就連看人和物體也只能隱約看出一個輪廓，真有人能在這樣的狀況下讀書？

  很快，隨著那雙散發著青色綠光的眼睛轉過來，尹秀幾人一下明白過來：人當然沒辦法，可要是對方是妖怪的話，那一切便合理了。

  刷！

  尹秀將一張符紙引燃，舉在手裡當做火把。

  那青綠色的光芒立即被壓制下去，出現在火光底下的是一隻毛色班駁，雜亂，「只有」一人多高的白色猿猴。

  那猿猴的臉上覆蓋著一個古怪的青銅面具，鏽跡斑斑，幾乎將整張臉覆蓋，只在嘴巴上留下一個不大的空隙，可以塞進雞蛋大小的東西去。

  並沒有對尹秀幾人的突然到訪感到驚訝或者緊張，那猿猴只是繼續捧著竹簡，坐在石頭上。

  尹秀看出那竹簡早就破爛不堪，連接著一塊塊木簡的麻繩早就斷裂了，就連那些木簡本身都已因長期在潮濕的環境裡而發霉發黑了，有些甚至已經爛掉，缺了幾塊。

  於正常人來說，這已算不得是什麼書籍，而應該是一堆破爛才對。

  然而那白猿卻似乎看的津津有味，不是裝的，而是確確實實能從上面看到東西，品出滋味。

  尹秀五人並不先行動，也不問話，而是站在一邊，看著那猿猴繼續誦讀那破爛的竹簡。

  過了一會兒，似乎終於念完，那猿猴將身子轉向他們，發出沉重的金屬碰撞聲響，在這洞中顯得各位的刺耳，嘈雜。

  尹秀將火舉高一些，馬小玉也點燃一張符紙增加光亮。

  然後幾人便看到，原來在那猿猴的腳底下，捆著粗大的鐵鏈。

  那鐵鏈的另一端直入水潭底下，小臂粗的鏈條上滿是鏽跡和青苔，似乎已長久未曾被拖動過。

  白猿轉動身體的速度和動作極慢，似乎是因為那沉重鐵鏈的影響，好一會兒才終於轉過來，吐出一口白氣。

  張了張嘴巴，它似乎在說話，然而只是發出一些嗚咽的聲響。

  見尹秀幾人沒反應，它又吞動幾下喉嚨，終於使喉嚨里的聲音變得清晰了一些。

  「闖入者，你們可知道這裡是禁地？進入這裡的人都將被處以極刑？」

  「你是說這處山澗？」尹秀問道。

  「不是，是長白山的深處，任何進入長白山深處的人，都得受到懲罰。」

  「不要唬人。」

  海東青說道：「我之前打獵的時候，沒少進入過長白山深處，就是一些獵戶和采參客，往年也常常有進入深山裡又折返的，怎麼沒見他們受什麼極刑？」

  雖然知道眼前的應該是妖怪，可海東青只將這猿猴當做尋常畜生，全然沒有畏懼的意思。

  猿猴看了他一眼，隨即將眼皮垂下。

  「極刑有很多種，有的是叫人死的慘烈，被馬拉著，被刀砍了，或者丟到哪個火坑裡烤了。

  也有的極刑是不叫人死的，只叫他在某地做重複的勞動，抑或者永遠看不見天日，只在某處被關押著，既不會死，也不可能看見希望。」

  「那不就跟你一樣？」尹秀突然說道。

  「跟我一樣？」

  猿猴忽然笑了起來，聲音像是打雷。

  「完全不一樣，因為我不是人，我只是一隻猴子，只是長白群山的猴王而已。」(本章完)