海面上，在那浩浩蕩蕩的船隊出現以後，海狗的笑容戛然而止。

  「這是否有些過於不幸了，皇帝？」他怔怔問道。

  尹秀攤手，「不幸是不幸，但是否【過於不幸】，我就不好說了，因為【不幸】這東西是常伴我左右的。」

  「沒錯。」劉半仙點頭，「尹哥仔的命格里自帶的，逃不掉。」

  「那眼下怎麼辦，我們真的不逃？」馬小玉問道。

  海狗看了一眼前方旌旗飄揚的船隊，光是前頭，就大概有五艘，組成一個箭頭往這裡駛來，至於後頭還有多少，他則不得而知。

  「那些鐵甲艦是從歐羅巴進口的，黑寡婦號全船的造價頂不上那些船的一塊裝甲，我們拿什麼跑？」他絕望道。

  「但我們這船總歸比他們快吧？你不是說過這船是為了逃跑而誕生的嗎？」

  「是，」海狗越發絕望，「我們之前的運氣很好，出發的時候是順風，可眼下要掉頭逃跑的話，便會變成逆風，那些鐵甲艦龐大無比，有如一頭頭巨獸，不管是順風還是逆風，都無法影響它們的速度。

  而我們呢，我們的船輕，輕到好像落葉一樣，在逆風的情況下，即使這艘船的輪機開到最大馬力，也會被削弱百分之二十的航速。」

  「所以說，優勢越大，劣勢也就越大。」

  「沒錯，所以我才說，這是我們的不幸。」

  「還有件更不幸的事情。」任七突然說道。

  「唔？在你這樣的高手眼裡，還有所謂更加不幸的存在？」尹秀有些驚訝。

  「你這是什麼意思？」任七瞪大眼睛。

  「哦哦，我沒別的意思，不要誤會，我是說像你這樣見過大場面的人，不至於看到幾艘船便同我們一樣，大驚小怪的吧？」

  「如果只是幾艘船的話，我當然不在意。」

  任七嘴角突然有了一抹奇怪的笑容，「可我要是告訴你，我好像看見兩江總督的帥旗掛在了上頭呢？」

  「哪艘船？」

  「最大的那一艘。」任七指向那邊。

  眾人視線望過去，果真模模糊糊有一面不一樣的旗子掛在那上頭，隨風飄揚。

  「那黑色的旗子上好像是一頭獅子，上面寫了個大大的【狄】字。」海狗將望遠鏡拿下來。

  「還真是，」尹秀點頭，「這麼說，我們是正正撞上了鐵板？」

  「正的不能再正了。」

  任七將雙手抱在胸前，「儘管已掌握了海防圖，可我們還是自己跑到了兩江總督的面前，這便是所謂的命數。」

  「呵，在我面前談風水術數，豈不是太不給我面子了？」劉半仙不忿道。

  「那你說，這叫什麼？」任七指了指前面。

  「嗨，命運。」劉半仙這會兒也是不住地搖頭。

  「怎麼，兩江總督是有三個腦袋，六隻手臂不成？大不了就跟他打一架就好了。」

  馬小玉掏出青面惡鬼面具，看向尹秀，等他做決斷。

  海狗嘆了口氣，也看向尹秀，但他並沒有馬小玉那樣的氣魄。

  「皇帝，要不我們還是掉頭逃跑試試？也許運氣好，逆風變順風的話，我們可以在被炮彈擊沉前把那些鐵甲艦甩掉？」

  「逃跑？你當我是什麼人？」

  尹秀看他一眼，「把船靠過去！」

  ……

  十五分鐘後，比預想的時間更早，雙方的船隻交匯在一起。

  更準確的說，是黑寡婦號，和江寧水師八艘大小不同鐵甲艦組成的艦隊匯合了，這艘小船被艦隊團團包圍。

  「前面的船，熄火下錨！」

  一個水兵站在船頭，用大喇叭沖他們喊道。

  「照做就是了。」尹秀吩咐。

  「好勒！」

  海狗轉身看向眾水手，「熄火，下錨，都到甲板上來！」

  船員很快行動了起來，不一會兒黑寡婦號便在水面上穩穩停住，隨著海波悠悠起伏。

  與鐵甲艦相比，這實在是一艘太小的船了，以至於等了一會兒，才有一艘巡查船從水師艦隊裡被放下來，搭載著幾個官兵慢悠悠靠了過來。

  一個水兵拋過來一段繩子，黑寡婦號上的水手將繩子穩穩接住，又暗暗看了一眼海狗。

  海狗面無表情，只是沖他做了個手勢，示意那水手動作快一點。

  於是兩艘船便被聯接在了一起，一個統領帶著兩個荷槍實彈的水兵敏捷地跳到了黑寡婦號的甲板上。

  「江寧水師巡查！」

  那統領趾高氣昂，並不看這些水手一眼，「所有人把證件拿出來！不許躲藏，隱瞞！造假！」

  海狗剛想迎上前去應付幾句，尹秀便攔住了他。

  然後尹秀沖任七甩過去一個眼神，「搞定他們。」

  任七原以為尹秀站在船頭沉默許久，是有什麼良策，沒想到到頭來竟是叫他想辦法！？

  辦法，他能有什麼辦法？

  任七將手按在劍柄上。

  然而尹秀卻沖他搖搖頭，示意任七別用劍，而是用話語來解決。

  這叫任七更加為難了，他這人一向習慣用刀劍解決問題。

  這是很早以前就養成的習慣，有時候路上和人撞到一下，他不在意也就罷了，要是那人敢和他「嘖」一聲，任七便毫不猶豫地拔劍就砍。

  眼下尹秀卻不叫他用劍了。

  憋紅了臉，任七終究還是服軟，端起架子，沖那個水兵統領冷淡道：「兩江總督狄公明在旗艦上嗎？我剛才遠遠看見他的大旗了。」

  「狄大人……」

  水兵統領的話頭生生剎住。

  公明，是狄傑的表字，少有人這樣稱呼他，除非是朋友或者上級。

  而狄傑貴為兩江總督，頭頂上已經沒有幾個上司了。

  那麼眼前這人，神情倨傲，又毫不猶豫地稱呼狄傑的名字，恐怕不是他的朋友，便是玉京的某個能人。

  不管哪樣，都不是他得罪的起的。

  「這位大人，是否方便出示一下身份證明，不管是委任狀還是腰牌什麼的都可以？」他謙卑道。

  然而任七卻是直接冷哼一聲，「你是什麼職位？區區一個九品的水兵統領，也敢查我的腰牌！？」

  那人和身後幾個水兵顯然被任七震住，一時手足無措。

  不說是那些水兵，就是黑寡婦號上眾人，看任七的感覺也只覺得陌生，好像是他終於卸下了偽裝，表明真實的身份一樣。

  頓了頓，任七好像是原諒了他們一樣，只是嫌棄地擺擺手，「罷了，跟你們計較什麼？你！」

  他手指指向統領，後者立即震了一震。

  「大人，有何吩咐？」

  「你，」任七語調又提高了一些，「去跟狄公明稟告一聲，就說任七來了，請他過來一敘。」

  「是！」

  那水兵統領頭也不回地跳回船上，往艦隊裡奔去。

  過了一會兒，那水兵統領又調頭回來，向任七彎腰行禮，比之前更加謹慎，恭敬。

  「任大人，總督大人請您上船一敘。」

  任七沒有答話，而是用眼神瞥了一眼尹秀。

  直到尹秀悄咪咪地點了頭後，他才冷哼道：「呵，這還差不多，前頭帶路吧！」

  「是！」

  任七率先跳上船去，緊接著是尹秀拽著還未反應過來的劉半仙也跳上了船。

  雖然多出兩個人有些莫名其妙，然而那水兵統領哪裡敢跟任七多說一句什麼，只是當這兩人是任七的隨從，任由他們跟著。

  比他更莫名其妙的是劉半仙，他怎麼也沒想到，馬小玉被留在了船上，反而是他被帶了上去。

  難道是尹秀見死期已到，學起了洋鬼子遇上船難那一套，讓女人先走？

  可劉半仙自己也半個老頭子，怎麼尹秀就沒想到也把他送走呢？

  莫非是因為兩人關係太鐵，尹秀捨不得自己？

  真是造孽啊！

  帶著這種複雜的心情，劉半仙腳下好像灌了鉛一樣，一步一喘氣的跟著尹秀他們上了船。

  任七冷著臉，在前頭人的領路下，來到了艦橋上。

  艦橋是一片個空曠的高台，兩邊站著荷槍實彈的十幾個水兵。

  中間則是一個深黑色的簾幕，將裡頭與外界完全隔絕下來。

  簾幕邊上站著一個老頭，瞎了一隻眼，絲毫沒有遮擋，配上那乾枯發癟的面容，看起來頗為可怕。

  他們三人一上船，那老頭便盯著劉半仙看，眼神惡毒。

  任七帶著尹秀二人往前再走出一段，在離著那簾幕剩下二十步時，領路的人示意他們停下。

  「來者何人？」簾幕里傳出詢問聲。

  聽到熟悉的聲音，任七上前一步，「任七前來參見狄大人，久違了。」

  裡頭不冷不淡地問了一句：「你以何種身份參見？」

  「同學，故友，知己。」任七答道。

  「錯了！」

  簾幕後傳來一陣勁風，呼呼作響，在這狂風中，一個人的身影若隱若現，「任七，眼下的你，是朝廷欽犯，亂臣賊子！無恥的叛徒！」

  噼里啪啦一陣聲響。

  眾水兵紛紛舉槍，對準三人。

  然後狄傑從簾幕後現身。

  他的年紀同任七相仿，身材高大，長著一張國字臉，濃眉大眼，挺拔的鼻子像是用刀刻出來的。

  一出來，他便瞪著任七，「從你背叛朝廷的那一刻起，我們就已不是什麼朋友了，你令故友蒙羞。」

  任七不打算解釋什麼，只是攤手道：「既然如此，為什麼你還願意見我？我原以為你會直接下令對我開炮的。」

  他這樣一說，尹秀和劉半仙都瞪大眼睛看向他，眼神里寫著髒話。

  「因為我想聽你的解釋。」

  狄傑又向前一步，「在我的印象里，任七是最可靠，忠誠的人，你叫他背叛朝廷和手足，他寧願去死，所以我想知道，為什麼？」

  「以前我沒有背叛朝廷，但現在，我跟朝廷是不共戴天的死敵，你只要知道這一點就可以了。」

  任七還是不願意多說，冷著臉站在那裡。

  「你是加入了白蓮教？」

  任七搖頭，「沒有，當我眼下要做的事情，跟白蓮教也沒什麼差別。」

  「前幾天，魔都的事情與你有關？」

  「有關，並且是很大的關係。」任七淡然道。

  「呵，很好。」

  狄傑好像是被任七氣笑了一樣，渾身發顫，「既然如此，那我在這裡摘下你這個國賊的腦袋，想必你也不會有什麼怨言了吧？」

  「要是有助於狄大人升官發財，那儘管拿去就是了，也當做是我這個故人對你最後所能盡的綿力了。」

  「對了，」任七又指向一邊的尹秀二人，「記得把他們兩個的腦袋也一起摘了，這兩人也是罪大惡極。」

  「……」

  劉半仙看向尹秀，「尹哥仔，你知道我是很有涵養的紳士，平常是不罵人的。」

  「我知道。」尹秀拍拍他的肩膀，「想罵就罵吧，不怪你。」

  「好！那就把你們三人的腦袋一起摘了！」

  狄傑手一抬，所有士兵都已將子彈上膛，只等他一聲令下便把三人打成馬蜂窩。

  任七冷笑起來，「呵，真他媽沒義氣，都說道上混的不講義氣，其實這些做官的更是混蛋中的混蛋，畜生中的畜生。」

  「你說什麼？」狄傑皺眉道。

  「我說你是混蛋中的混蛋，一點義氣都不講的。」

  「我跟你一個朝廷欽犯講什麼義氣？你是一個無恥的叛徒。」

  「我無恥？」任七攤手，「我當然無恥了！可你別忘了，當年要不是我拉了你一把，你早死了。

  在你染了時疫，快病死的時候沒一個人管你。

  因為你家不過是個外任的小吏而已，芝麻綠豆大的小官。

  而你呢，只是一個庶子而已，家裡光兄弟便有七八個，你排不上號，壓根沒人在意你的死活。

  要不是從我家藥房裡給你偷出那三貼藥劑，管你是什麼武林高手，江湖強人，早就病死，被人用草蓆隨便裹一下，丟到亂葬崗去了。

  哪裡還能當什麼兩江總督，光宗耀祖啊？

  你說你有今天，是不是當年我這無恥的人給的？」

  狄傑漲紅了臉，「任七，這個人情我之前已還給你了。」

  「放屁！」

  任七看他一眼，「你還我？你拿什麼還我？你以為提攜我當上大內統領，便算是還完了人情？我那可是救命的恩情，你給三瓜兩棗便算是還完了，好便宜的買賣！」

  「尹哥仔，你說要是有人救了你一命，你會怎麼報答人家？」劉半仙挖了挖鼻孔。

  「嗨，這要是女的，我肯定得以身相許，男的啊，我一定兩肋插刀啊！」

  尹秀義憤填膺，「要是誰救了我的命，然後要求我跳樓，我眼睛都不眨一下，直接問他：從幾樓？」

  「嗨，誰說不是，救命之恩大過天！」

  劉半仙拍了一下胸膛，震天響，「以前我快餓死的時候，有人給了我一個饅頭，後來為了這個饅頭，我一個人拿刀砍翻了一條街，為此斷了三根肋骨，被挑斷了手筋腳筋，至今還是半個廢人。

  我後悔過嗎？沒有！做兄弟的，有今生，沒來世啊！」

  尹秀不禁動容，紅了眼眶沖劉半仙豎起一個大拇指，「仗義！好漢！」

  「你也不差！」劉半仙眼含淚光，扭頭過去沖尹秀抱拳。

  狄傑嘆了口氣，「所以，你想我怎麼還這個人情？」(本章完)