「好啦，柴大人快起身，我們先離開此處。」魏陽輕柔地安慰。
「是，但請殿下勿再稱我為大人，我現只是一名平民。」柴郡生苦笑。
「在本殿心中，你永遠是水師都督！稱呼不過是個符號，不必掛懷。」魏陽笑道，扶著虛弱的柴郡生走出營帳。
未料，剛出營帳，便聞採石場傳來震耳欲聾的巨響。循聲望去，只見南側火光沖天。
未及三人反應過來，一人從火海中竄出，向南狂奔，身後緊隨著幾名士兵。
「此人難道不怕火？是火神轉世？」魏陽驚奇地望向那人。
「在下認得他，乃採石場的怪人，人稱『火瘋子』。擅長制火藥與火器，聽說還精通火銃和火炮的使用。」柴郡生解釋道。
「他也是被流放的官員嗎？」魏陽好奇地問。
「這位『火瘋子』算不上什麼官員，據說過去僅是個管理火器的小吏，無品無級。」
「他又為何被流放到這裡？」魏陽追問。
柴郡生回答：「聽說是因為不慎用火器引燃糧草，才被發配至此，實非大罪。」
魏陽點頭認可。言談間，那火瘋子已被士兵擒獲。
「哎，這火瘋子又栽了，已數不清這是第幾次逃跑失敗了。」柴郡生望著不遠處仍未熄滅的火焰，苦笑不已。
話說此地監管嚴密，這火痴子怎得弄來這些huoyao？」魏陽心中疑惑，脫口而出。
「此乃火痴子之過人之處。採石場內雖藏硝石硫礦，其人竟能提煉硫磺，於火藥及火器製造上，實乃天賦異稟，令人嘆服。」柴郡生感慨系之，言辭間儘是敬佩。
魏陽心下亦暗自唏噓，天才與瘋子，恐僅一線之差矣。
「殿下有所未知，這火痴原只需在此勞役數載即可重獲自由。然則一鬧再鬧，恐將終生困於此石場矣。」柴郡生搖頭苦笑，語中不乏悲涼。
「何苦來哉，如此奇才竟要永埋石海。」魏陽哭笑不得，對火痴子的遭遇滿是同情。
適逢校尉在側，魏陽趁機趨前，試探問道：「段校尉，此人能否由我接管？」
「這......」段校尉面露難色。
魏陽連忙補充：「此人性非大惡，且刑期將滿，不如將火痴子交予我處理如何？」
「此舉恐違律法。」
「然則，若我所聞不虛，處置火痴者乃幽州將領，與朝中無甚瓜葛，對否？」
「確是如此。」段校尉點頭。
「既如此，事情便好辦了。回頭我與家岳大人通個氣即可。堂堂幽州都督，連釋放一瘋子的權力也無？」魏陽沉聲道，言語中透露不容置疑。
校尉自是不敢得罪皇子，更莫說違逆章宸之意。思忖間，覺這火痴留之無益，反成累贅，倒不如成人之美，做個順水人情。
於是，校尉答道：「那便將火痴子交由殿下處置。」
「甚好。」魏陽聞之心喜，卻又略感忐忑。畢竟，多次假借這尚未過門的岳父之名，萬一被章宸知曉，與虞若瀾的婚事恐怕真要告吹了......
未幾，那火痴被士兵押解而來。
只見他全身衣衫焦黑，臉龐如炭，連發須也被燎成了圈圈羊毛狀，狀甚滑稽。
段校尉命士兵解開火痴手銬，冷言道：「火痴，你自由了，還不快向九皇子殿下跪謝！」
火痴憨笑一聲，撲通跪在魏陽面前：「嘿嘿，這次爆炸沒白費，炸出個皇子來......」
望著火痴瘋瘋癲癲的模樣，魏陽眉頭緊鎖，心中不免升起一絲悔意。
然轉念一想，自己與火痴也算同道中人。昔年他本人也曾痴迷玩火，險些引燃大魏最大火藥庫，殃及京都。
魏陽苦笑，側目望向柴郡生：「柴大人，應有法子管束火痴吧？」
柴郡生朗聲道：「我當盡力。火痴，隨我們去吧，今後殿下便是你的主子！」
火痴欣然鼓掌，傻笑道：「好極，黃土不欺客，此生我願追隨殿下。」
魏陽頭疼愈烈，對段校尉言道：「段校尉，再勞煩一事，備馬兩匹......一切記在我岳父帳上。」
隨即，四人騎上駿馬，準備離去。
臨行前，魏陽回首，見校尉及士兵因送走火痴這位「瘟神」，面上皆洋溢著難以掩飾的歡欣。
特別是那些曾被火舌舔舐，面黑如碳的士兵，露出的一排排潔白牙齒，在陽光下分外刺眼，讓魏陽一陣膽寒，心中悔意更濃。
不久，魏陽一行四人策馬抵達鄰近的村落，暫且棲身其間。魏陽向村中的富戶拋灑些許銀錢，囑咐他們燒上幾桶熱水，供柴郡生與火瘋子痛快沐浴一番。
隨後，他添置了兩套合體的衣裳、兩壇醇香的老酒及三隻肥美的燉雞。沐浴完畢，恰好三隻金黃油亮的燉雞出鍋上桌，火瘋子毫不掩飾野性，似餓犬撲食，緊緊摟住整雞大嚼特嚼。
魏陽望向他手中熱氣蒸騰的雞肉，心中暗自納悶：這傢伙當真感覺不到滾燙麼？
流離五年、久未沾葷的柴郡生，面對美食亦不甘落後，一把抓起雞腿狠狠咬下，豪邁地灌下一大口溫酒，暢懷高呼：「痛快！痛快！這才叫生活啊！」
魏陽含笑言道：「柴大人慢慢享用，待到寧德，更有佳釀美味等著我們。」說罷，又為柴郡生滿斟一碗酒。
柴郡生又飲了幾大口，隨即便問：「對了，殿下之前似乎提過寧德有些麻煩？」
「豈止是麻煩，簡直是飛來橫禍！老袁，你幫我照看一下火瘋子，我與柴大人有要事相商。」魏陽邊說邊瞥了一眼正喧譁不止的火瘋子，對袁旺吩咐道。
「遵命！」袁旺雖感無奈，還是迅速掏出襪子，塞住了火瘋子的嘴。
魏陽不理會火瘋子的吵鬧，接著將寧德的情況詳細告知了柴郡生。
「此事確實棘手，卻也並非無解之災。有我在此，絕不會容許倭寇侵犯寧德分毫！」柴郡生自信滿滿地保證。
「太好了！柴大人，你已有應對之策？」魏陽喜出望外地問道。
「需得實地考察寧德現狀及沿海地形，方能制定周密戰略。」柴郡生答道。
「好！那我先敬柴大人一杯！」魏陽舉碗與柴郡生輕碰，一飲而盡那碗稀釋的烈酒。