「柴郡生不僅善於水上作戰，還精於海防布陣，有他相助策劃，我們或可一舉擊敗倭寇！」魏陽言語間難掩激動。
實際上，魏陽釋放柴郡生還有一層深意，即未來對浩渺大海的探索。他相信自己不會永遠局限於寧德，總有一日，他要遨遊四海，探訪世間每一個神秘角落。
遠如東海外的扶桑，東北暹羅，或是西域鮮卑，商人口中的異國風情，有繁華溫柔之地，也有異域人間仙境，皆令魏陽心嚮往之……
一夜休憩後，晨曦未露，魏陽與老將已踏上征程，披星戴月，終在午後的陽光灑滿邊疆時分，抵達了邊境的哨卡。
詢之，方知北酋撤離防線後，諸多邊關流放者皆被迫前往鄰近的採石場，承受無盡苦役。
趁著暮色未深，二人轉赴採石場，只見夕陽如血，映照著那些被貶謫的靈魂，他們依舊未得片刻喘息，恍如行屍走肉般，搬運著沉重的石塊。
那些昔日的武將，身強體健，尚能勉強支撐此等重荷；而文臣們則境遇淒涼，有些人甚至因過度勞累而癱軟於地，虛弱不堪。然而，片刻的停歇亦是奢侈，監工的士卒無情的鞭影瞬間將他們從短暫的安寧中喚醒。
目睹此景，魏陽心中不免湧起一股深深的嘆息，畢竟許多人皆是含冤負屈至此。
正當魏陽暗自感慨之際，數名巡守採石場的士兵走近，手持長槍，厲聲盤問：「爾等何人？在此有何圖謀？」
魏陽冷笑一聲，道：「哼，誰賦予爾等膽量，竟敢以兵刃指向本皇子！」言罷，他掀開外衣，內里赫然是一件象徵尊貴的大紅四爪蟒袍。
魏陽內心實有幾分無奈，身為皇子，卻無郡王或親王之爵，缺乏彰顯身份的官印與腰牌，在緊要時刻，唯有這蟒袍能證明他的身份。
兩名士兵見狀，立刻跪地求饒，顫抖道：「殿下饒命，卑職只是奉命行事。」
雖學問不高，但他們清楚，唯有皇族宗親、朝中重臣以及帝王近侍，方有資格穿戴如此服飾。
「起身吧，罪不予究。帶我去見此地負責人，即你們的最高官員。」魏陽吩咐道。
兩名士兵忙不迭引路，將魏陽迎至採石場邊的一頂營帳。
路上，魏陽苦笑對老將說：「老袁，下次莫再穿這殘破盔甲了，咱倆差點被當作逃兵。」
老將憨笑道：「原以為他們能識得邊軍鐵甲，回寧德後再做一副新的。」
營帳之內，負責守衛的武將見到魏陽，立即單膝跪地，拱手行禮：「下官幽州邊軍昭信校尉羅凌，參見十三皇子殿下！」
「速速起身。」
魏陽心感慶幸，因在這幽州，眾人皆知他即將成為章宸帝婿，事務因此辦理得格外順暢，遠非京都那些五六品小吏的刁難所能比。
魏陽也不多繞彎子，直截了當地出示了赦免詔書，闡明來意。昭信校尉雖出身行伍，但作為正六品官員，尚能辨別御印真偽。
校尉驗畢詔書，恭敬歸還，並道：「殿下稍候，下官即刻差人將柴郡生帶來！」
魏陽心中暗自寬慰，畢竟「柴郡生」三字乃他仿魏武帝筆跡所添，幸虧未被這名武官察覺。
事態進展順暢，不久，兩名士兵押著一名中年男子步入營帳。
此人形容枯槁，滿面塵灰，手腳束縛著鐵鐐，每一步行走皆伴隨著刺耳的叮噹聲。
魏陽難以置信，這位昔日在東海威名赫赫的水師副都督，竟淪落至此，備受磨難。
然而，柴郡生的眼神中依舊透露出一絲銳利，顯示出他心中的火種仍未熄滅。
校尉將柴郡生引入後，即刻吩咐隨從解開束縛其手腳的鐐銬與枷鎖。
「殿下，柴郡生已遵命帶來，請問有何進一步的指示？」校尉畢恭畢敬地詢問。
「無需多言，你們暫且退下吧。」魏陽吩咐道。校尉遂帶領兩名手下退出營帳，只留下一臉茫然與無助的柴郡生矗立原地。
「柴副都督，自今日起，你重獲自由，恭喜你。」魏陽面帶微笑地對柴郡生說。
「敢問閣下尊姓大名？」
「在下魏陽，九皇子是也。柴大人與家舅周群應是舊識吧？」
「九皇子……您的舅舅乃是周群大人！」柴郡生恍然大悟。
魏陽輕輕頷首。柴郡生目光銳利，繼續道：「可是我記得周大人提過，殿下您……」
魏陽苦笑：「是否是指家舅曾戲言我愚鈍？確實，昔日的我略顯稚嫩，但如今，智慧已重回巔峰。箇中緣由，路上再細細道來。」
「殿下，我真的獲得自由了嗎？這需有陛下特赦的手諭才行啊。」柴郡生仍舊半信半疑。
魏陽隨即展示赦免手諭，並詳述其由來，特別強調這是他主動提出赦免柴郡生的決定。柴郡生注意到自己的名字分明是後來添加的，手捧著手諭，激動得一跪到底。
魏陽輕拍其肩：「遺憾的是，無法使大人立即官復原職，僅能確保你的自由。」
「即便官復原位，我也將立即請辭。對於那些鉤心斗角，我已經厭倦至極。大魏水師腐敗若此，何時方能平定倭寇！」柴郡生憤慨言道。
「那柴大人今後有何打算？」魏陽直視其雙眼詢問。
「生命系殿下所救，自此之後，願鞍前馬後追隨殿下，以報殿下與周兄的搭救之恩。在下願代周兄，時刻守護殿下的安全！」柴郡生跪拜於前，雙手作揖。
魏陽心中大悅，連忙扶起柴郡生，並將自己的貂絨大衣披在他肩上。
「雖已春日，但幽州寒氣仍重，柴大人怎能單衣度日？」
「多謝殿下！」長期飽受饑寒交迫和磨難的柴郡生，此刻感受著大衣的溫暖，心中五味雜陳。
「此外，一旦時機成熟，我必為你正名！決不讓一名屢歷生死的抗倭英雄無辜蒙冤！」魏陽堅定地說，同時拍了拍柴郡生的肩膀。
「殿下……」
魏陽的話語擊中了他心中的渴望，柴郡生再次跪倒，渾身顫抖，淚水奪眶而出。