「此前章若萱擅自調兵一事已惹得朝野非議，諸多言官欲彈劾章宸，我不想再為其添亂。」魏陽答道。
「可那調兵之舉，原是為懲治魯南風，拯救寧德蒼生，分明善舉啊！」袁旺連連感慨。
「只因我是皇子，章宸身為幽州重臣、手握重兵的大都督，我們身份過于敏感。」魏陽無奈。
「此乃抗倭大業，本就是幽州大都督之責！」老兵困惑不已。
對這位樸實的老兵而言，政治的波詭雲譎，派系間明爭暗鬥，實在難以理清。
魏陽無意多作解釋，劉從文在一旁安撫老兵：「你不懂便莫要抱怨。現無實證證明倭寇必至，幽州自然無由出兵。」
「哎，明白了！可這也不成，那也不行，我等該如何是好？僅憑百名新兵，難敵倭寇。」袁旺焦急萬分。
「無論如何，我仍會致書朝廷及幽州求助，至少要讓他們知曉寧德之危。朝廷雖未必派兵，但章宸麾下不乏智勇之士，或許能尋得兩全其美之策。」魏陽言罷。
劉從文點頭附和，言辭懇切：「確實，與其等到倭寇侵門踏戶時才揮毫疾書求援，不如未雨綢繆。」
張之洞亦頷首，眼神堅定：「我意已決，此事我將獨立上報碧霞，並肩殿下留守此地。」
「斷不可行！聖諭明確，張統領務必於十五日內啟程還京，違令則同抗旨無異！張統領，此舉萬萬不可，我必當力阻。」魏陽語氣堅決，立場鮮明。
「可殿下安危，誰人守護？」張之洞憂慮問道。
「吾雖不才，卻也能自保一二，況且尚有老將袁旺在側。」魏陽望向袁旺，微笑中透著信任。
「末將雖力有不逮，但願以身許國，誓護殿下周全！」袁旺單膝跪地，手撫胸膛，誓言擲地有聲。
魏陽急忙攙起老將，面容肅穆：「我魏陽絕不願任何人因我犧牲！一月之期尚余，何需至此生死相搏。」
袁旺感激回應，魏陽繼而問訊：「劉知縣、袁教頭，二位可知倭寇前次侵擾寧德，兵力幾何？」
劉從文迅速答道：「倭寇屢犯，慣用鐵甲戰艦一艘，最大載量約八百人。」
「八百倭賊，非同小可。」魏陽眉峰緊鎖，憂心忡忡。
劉從文又言：「此次或有變數，倭首知曉我寧德駐有千人巡防，兵力或增無減。」
魏陽聞言，悔意難掩：「早知如此，當初便不該將千人巡防交由章若萱。否則，今日之局或可不同。」
「殿下勿需自責，世事難料，倭患驟至，非人所能預見。」劉從文寬慰道。
「若倭寇遲至兩三月，寧德或許已聚萬民，別說千人巡防，便是萬人之師也可立。」魏陽手擊案幾，心中憤懣。
劉從文鼓舞道：「殿下勿失信心，旬月之間，寧德百姓定能過五萬。吾等急召民兵，半月訓練，或可一戰！」
袁旺搖頭，言語間潑灑冷水：「倭寇皆是亡命之徒，日日浴血。倉促成軍，豈是其敵？唯氣勢耳。」
「總勝過束手就擒。幸而武庫中鎧甲刀盾尚豐，餘缺明日即補。後勤補給，我自承之。」劉從文話語堅定。
魏陽讚許點頭，輕拍其肩：「幸得你今至，否則諸多事宜何人擔當？」
劉從文微笑應道：「初至一日，風雲突變，誠非所料。然越是艱難，愈發激起吾之鬥志。」
「有此心態，甚好。房屋修繕、人口安置、田畝分配，皆需繼續，莫使民心生疑。」魏陽再三叮嚀。
劉從文恭謹行禮：「殿下安心，寧德諸事，臣必竭力辦理，不負所托！」
「聽君一席話，吾心大安。明日吾將北上幽州邊關，尋高人相助，望能轉危為安……」
魏陽目光掃過張之洞與袁旺，續言：「吾離寧德期間，張統領、袁教頭，訓練與治安，悉數託付二位。」
「殿下放心！」二人異口同聲，堅定回應。
交代完畢，三人依次退出了魏陽的書房，門外靜候的蓮香輕步而入，為魏陽添上一杯暖意融融的熱茶，細膩的關懷在裊裊茶香中瀰漫。
「殿下，您面色似乎不佳，可有什麼煩心之事？」蓮香眼含關切，輕聲問道。
魏陽故作灑脫，嘴角掛著一絲淡笑，「區區寧德之地，何足掛齒，不過是重建事務上有些許細節需小聚商榷罷了。」
未將實情透露給蓮香，並非源於不信任，實則是魏陽不願她平添憂慮。
然而，心思細膩的蓮香已隱約察覺到，此事絕非尋常。
畢竟，魏陽怎會因寧德重建這等日常政務，特地召見張之洞與袁旺兩位武官共商大計？
正當蓮香欲開口深究之時，魏陽微微舒展了下筋骨，語氣中帶著一絲疲憊：「我略感倦意，想獨自靜一靜，茶壺留下，你先去歇息吧。」
「可是殿下，讓我為您揉揉肩，或許能稍解疲乏。即便回去，我也恐難成眠。」
蓮香說著，一雙柔荑輕輕搭上魏陽的肩頭，溫軟的觸感傳遞著無聲的安慰。
魏陽見狀，知她已有所覺察，便不再刻意隱瞞。
他轉身至書櫃旁，從一個暗沉的木匣中取出了那道赦免詔書，以及越毅遞來的流放者名錄。
心中一番權衡，最終在那赦免的聖旨之上，堅定地落筆，鐫刻下了一個名字。
"殿下，這聖旨的留白之處，似乎僅足以填寫一人之名啊？"蓮香目光閃爍著好奇，輕聲問道。
"哦？你以為如何？難道我有那通天徹地之能，將所有人的罪責一併抹去？即便我只是多寬恕一人，怕是大皇子與四皇子便會跳出來，對父皇施壓非議。"
魏陽嘴角勾起一抹冷峻的笑，語中透著不容置疑的決絕。
"唉，真是遺憾。若能多赦幾人，殿下肩上的重擔也能稍減幾分。"
蓮香伸手輕輕揉捏著魏陽緊繃的肩頭，眉宇間滿是疼惜之情。
"你可莫要小看了這些人，他們哪能與劉從文、袁旺那些謙謙君子相提並論。這些流放之人，雖各懷才略，卻也個個心懷叵測，性情乖張，桀驁不馴。若是輕易釋放，只怕我並無駕馭他們的能耐。"
"言之有理，萬一釋放出去的皆是與殿下意見相左之輩，那還真是夠殿下您頭疼的了。"蓮香淺笑盈盈，言語間卻透露出一絲狡黠的調侃。