「不敲你也是個糊塗蟲，好了，收拾一下，我們這就去縣衙！」魏陽一邊說，一邊捲起了那幅寧德府的地圖。
而蓮香卻揉著自己的肚子，一臉委屈地說：「我們不吃早飯了嗎？我已經餓得前胸貼後背了。」
「你就惦記著吃！」
「人家正值長身體的時候嘛。」蓮香低聲辯解。
魏陽回頭望了蓮香一眼，打趣道：「那你就多吃點核桃吧。」
「核桃是什麼？」蓮香好奇地問。
魏陽這才意識到，這個世界並無核桃之物。
「那就多吃點魚吧，一樣補腦。」魏陽笑眯眯地改口。
早餐過後，魏陽到縣衙分配了任務給東方家的姐妹及衙役們。
又派人將委任狀送至東方員外推薦的那些人手中，囑咐他們明日務必到縣衙就職。
一切安排妥當後，魏陽與蓮香跨上馬背，手持寧德府的摹本地圖，計劃探訪昔日寧德府下轄的四座小鎮。
不料，半途之中，魏陽突然發現蓮香不在身邊，片刻之後，只見她緩緩策馬跟來。
「怎麼這麼慢？我還以為你迷路了呢！」
「不是我慢，是殿下的馬太快了！也不等等我。」蓮香嘟著嘴抱怨。
魏陽得意一笑，「那是自然，這是魯南風逃亡時所騎的千里馬，連章若萱的坐騎『雪影』都曾望塵莫及。」
「殿下真是撿了個大便宜。章若萱小姐的馬叫『雪影』，那您的這匹該叫什麼？」蓮香笑問。
「我也沒想好，就叫它『赤影』吧。」魏陽說著揚鞭催馬，棗紅的「赤影」一聲長嘶，如箭般飛馳而出。
「殿下使詐！等等我呀！」被遠遠拋在後面的蓮香大聲呼喊。
日正當中，魏陽很快抵達了位於寧德縣西的小城，即現今寧德六村之一的草根村。
透過城門，他發現這座小鎮較之寧德縣，雖稍顯荒涼，但城門依舊完好無損。
房屋外觀錯落有致，內部卻十室九空，顯然人口已大幅減少，不及往昔繁榮。
好在街道乾淨整潔，行人絡繹不絕，比之寧德縣更顯生機盎然。
「這就是草根村，如今寧德縣六村中最安寧的一個。因其地處西方，北有北酋，東有倭寇，南有山賊，卻皆未侵擾至此，倒也名副其實。」魏陽解釋道。
「難怪這裡沒那麼破敗。」蓮香點頭贊同。
「你瞧瞧周圍，整個村莊宛如被森林環抱，林中野菜蘑菇叢生，村民即便不種稻穀，也能靠採集野菜和狩獵維生。這裡堪稱寧德的福地，走，進去瞧瞧。」
魏陽與蓮香牽馬步入草根村，村民們見到身為皇子的魏陽，紛紛行禮致敬，有的甚至跪倒在地。
「無須多禮，速速起身，日後相見，一拱手即可，無需如此隆重。」魏陽連忙扶起眾人，隨口問道：「貴村村長何在？」
只見人群中緩緩走出一位身披麻衣的老者，他謙卑地答道：「老朽便是草根村的里正，姓孫……」
「正是里正大人。孫里正，我欲四下參觀，還望你能為我引路。」魏陽言罷，心中已有打算，欲讓這位老村長成為自己的嚮導。
老村長自是不敢推辭，便欣然陪同魏陽漫步於村中。
行進間，魏陽意外察覺，草根村的村民們與寧德縣的百姓截然不同，個個忙碌不息。男子們或鍛造弓弩，或製作箭矢，更有甚者，竟在打造床弩這樣的重型兵器；女子們則專注於家具與生活用品的製作，木碗、木盤，件件精巧。
「里正，難不成草根村的每位村民都是木工高手？」魏陽好奇地詢問。
「殿下所言極是，我草根村又名木匠村，無論男女老幼，大多以木工為生。力壯之男丁負責製作兵器，女子則精於細作，制家具及日常所需。」老村長恭敬答道。
「那些兵器，可是送往幽州邊防軍？」
老村長點頭確認：「確實如此，女子們的手工藝品，則送往幽州其他繁華的城池。」
「真是別有一番趣味，你說是吧？」魏陽側目望向蓮香，後者微笑頷首。
然而，老村長忽嘆一口氣，道：「若非魯南風那貪官污吏橫徵暴斂，僅憑我村這門手藝，足以讓每戶人家賺些銀錢，逢年過節尚能酒肉不缺。」
「放心，魯南風已伏法，草根村必將重煥生機，富裕起來！」魏陽語氣堅定。
「全賴殿下洪福齊天。」老村長感激涕零。
「這不過是開始，往後，我不僅要幫你們拓寬銷售渠道，更會創造更多賺錢機會。至於賦稅，我將按我朝歷來最低標準徵收。」魏陽笑言，信心滿滿。
老村長聞言，感動至極，竟跪倒在地，「老朽代表全村，拜謝殿下大恩！」
魏陽連忙將其扶起，「孫里正，您年歲已高，切勿再行此大禮。我還想請教，諸位木匠是否擅長修繕房屋，比如製作樑柱與屋頂？」
「那是自然，此乃我們的拿手好戲。四周林木繁茂，榆樹與杉樹遍地。殿下可能不知，杉木與榆木最適合建築之用。」孫里正興奮異常，手指向村外鬱鬱蔥蔥的森林。
「妙哉！」魏陽心中大喜，草根村兩千村民，即兩千名木匠，房屋修繕之事迎刃而解，無需外聘工匠，既節省開支，又能讓村民們增加收入。
更關鍵的是，這批木匠將是重建寧德府的寶貴力量！
魏陽目光轉向東方，忽憶起廢棄的港口，急問：「里正，若能修繕房屋，那造船技藝是否也有所涉獵？」
「造船……此乃技術活，我村尚未有人嘗試。」老村長坦誠相告。
魏陽微露遺憾，未料老村長忽有靈光一閃，「對了，殿下，我村中有一位奇才！造船自不在話下，他曾參與皇宮宮殿的修建！」
「當真？太好了！」魏陽激動地拍了拍老村長肩頭，卻不慎使老者咳聲連連。
「殿下，輕些，別傷了老里正！」蓮香在一旁責怪道。
「抱歉，一時興起，失了分寸。」魏陽苦笑，輕撫里正背部，助其平復氣息。
待老村長恢復，便領著魏陽去尋那位傳說中的能工巧匠。