皇帝瞥了魏陽一眼，隨即向傳話的太監微微頷首。
「行，叫他進來！」
「父皇，稍等片刻！」
魏陽卻出乎意料地攔下了皇帝。
「有何不妥？」
皇帝心中疑惑，事已至此，決定已下，為何不能直接與北周的國師對話？
魏陽輕笑一聲。
「父皇可曾聽說過，『一鼓作氣，再而衰，三而竭』？」
「願聞其詳。」
對於魏陽的這番轉變，皇帝頗為滿意，覺得這個小兒子滿腹智計。
「若我們現在就出去迎他，北周國師定是氣勢洶洶，夜已深，他這時來訪，心中必然憋著一口氣，氣勢正盛。」
「我們要做的是先挫挫他的銳氣，談判時才能占據上風！」
聽魏陽條分縷析，皇帝笑中帶贊。
「你這小子，真是不顯山不露水啊！這駕馭人心的本事是從哪兒學的？」
一句玩笑，卻讓魏陽心頭一緊。
為何？
因皇帝提到了「駕馭人心」四字！
在這朝堂之中，誰能如此熟練地駕馭人心？
誰最擅長此道？
自然是天子本人！
皇帝如此誇讚魏陽，豈非暗示心中對他已有戒備乃至疑慮？
若無合理解釋，哪怕北周之事解決，魏陽也可能成為焦點。
魏陽眼珠一轉，迅速想出對策。
「父皇明鑑，兒臣哪懂什麼駕馭人心，不過是書庫里某史籍中的一個小故事，我不過是照葫蘆畫瓢，怎及父皇的英明神武！」
這話既解釋了他如何學到這門學問，又謙遜地讚美了皇帝，讓皇帝十分滿意。
「哈哈，老了，不中用了，你認為可行，那就按你的意思辦！」
傳話的太監名叫文喜，是跟隨皇帝多年的老僕。
他本就驚訝於曾經愚鈍的九皇子能侃侃而談，此刻更驚聞皇帝竟贊同九皇子的意見！
震驚之餘，老練如他，很快平復心情。
「陛下，我回話說您正忙於政事，可好？」
皇帝點頭應允。
「去吧。」
夜已深沉，半個時辰悄然流逝。
北周國師的耐心似被寒風侵蝕，顯得頗為焦躁。
「這就是大魏所謂的待客禮儀？若無意談判，何不直言，索性兵戎相見！」
一旁，文喜公公面露尷尬，連忙打圓場：
「國師息怒，陛下確有緊急國務需處理，稍安勿躁，片刻即至。」
國師冷哼一聲，不為所動。而文喜深知，笑容是最好的盾牌，總能軟化人心。
見氣氛稍緩，文喜尋機步入御書房，輕聲道：
「陛下，那位可有些按捺不住了！」
魏帝未語，目光轉向魏陽，顯然在尋求他的意見。
「無妨，讓他稍安勿躁，脾氣如此暴躁，正好消消火。」
文喜公公一時不解：
「九皇子殿下，您說的『消火』是……？」
「有勞公公，煩請您準備一碗蓮子羹，記得加少許決明子。」
「決明子！殿下，此物易使人昏昏欲睡……」
文喜話音未落，恍然大悟，轉而望向魏帝求證。魏帝輕輕頷首：
「依陽兒之言，去辦吧。」
文喜心中暗自嘀咕，九皇子怎變得如此狡黠，竟想出這般促狹之計。夜已深，困意正濃，加之決明子催眠之效，談判豈非泡影？
不出所料，一刻鐘後，北周國師顯露疲態，聲音中透著倦意：
「貴國陛下究竟何意？若再三推諉，我即刻離宮！」
文喜笑顏依舊，巧言安撫：
「國師誤會了，陛下承諾必以禮相待，事畢即刻前來，萬勿心急，應是片刻即至！」
言罷，一小太監匆忙而至：
「國師大人，陛下召見！」
北周國師強忍睡意，由小太監引至御書房。
「北周國師莊莫禪，參見陛下！」
雖言參見，莊莫禪僅微微欠身，未行跪拜大禮，這讓魏帝心中不悅。但此刻情勢微妙，不宜發作。
「哈哈，國師久候，今日國務繁重，未知國師深夜造訪，有何要事相商？」
莊莫禪抬眸，忽見魏帝身後立著一位青年，顯然是大魏皇子，卻不知排行幾何。短暫疑惑後，他振作精神，搖了搖昏沉的頭顱。
「大魏陛下，我北周條件已然明確，為何遲遲未得回復？難道真要我北周鐵騎踏破玉門關不成？」
「嘿嘿，若真如此輕而易舉，爾等豈會屈尊降貴，與我談判？」
魏帝未及開口，其身後魏陽已闊步而出，挺身擋前。諸多事宜，由帝王親口言說，確有不妥。魏帝深諳此理，故而在莊莫禪駕臨之前，便暗中囑託魏陽，使之成為此次會談的主導。此舉非全然基於對魏陽的信任，實則是魏帝為自己預留的退路。一旦談判不利，魏帝便可當著莊莫禪之面，嚴詞責備魏陽，隨後親自介入，挽回局面。
「閣下是……？」
莊莫禪面露困惑，似是察覺到魏帝將話語的主動權賦予了這位青年。
「在下乃大魏王朝之九皇子！」魏陽朗聲答道，氣勢不凡。
此語一出，莊莫禪那銳利如鷹的雙眸閃過一絲訝異。
既至大魏，自是事先做足了功課，對於可能出面的皇子們亦是了如指掌。其中，九皇子魏陽給他留下了最為深刻的印象！
無他，只因一位帝王竟誕下一個天生痴愚的兒子，此事早於北周間廣為流傳。
然而，今日一見，莊莫禪卻發現這位九皇子非但不愚鈍，言辭間更透露著鋒芒畢露！
「殿下此言何意？」莊莫禪心知肚明，魏陽主動請纓，自是要先挫其銳氣。
「大魏當前所面臨的困境，無需在下贅述，難道殿下意欲直接訴諸武力？」魏陽從容搖頭。
「本皇子並未言及開戰，此舉非懼爾等，實乃家父皇恩浩蕩，不忍見百姓因戰火而生靈塗炭耳！」
「好一個舌燦蓮花的九皇子，此刻辯駁再多，也難改你大魏處於下風之事實！」
見魏陽仍試圖尋找藉口，莊莫禪自是不會輕易放過。
古語有云，弱國無外交。
北周強盛，言辭間自然多了幾分底氣！
魏陽卻面帶自信，從容不迫：「有一點你必須認清，雖說我大魏當前處於不利，但這並不意味我們無法一戰！南方楚國正與我方商討合作，不妨直言相告，無論局勢如何，我大魏絕不會以皇子為人質，送往北周！」