一路上，魏陽的心情像是打翻了五味瓶，複雜難言。可當他回到周群的宅邸，卻撞上了一樁奇事。
周群這些天居然都不在家，魏陽已多日未見這位舅舅，就連在京都的最後一宿，周群也沒露面。若非周群派人從密監司捎了口信，魏陽真不敢安心離開京城。
時光匆匆，離別的早晨轉瞬即至，兩駕馬車緩緩駛出周府，朝北城門而去。
剛抵達城門口，魏陽透過車窗猛然瞥見周群正牽馬等候在外，連忙跳下車，快步上前。
「舅舅，你總算現身了，想見你一面比見父皇還難！你最近在忙些什麼呢？」
「忙著為你準備這份臨行禮物呢。」周群邊說邊從馬背上解下一個行囊，遞給了魏陽。
「這是啥？摸起來像是書本？」魏陽剛欲解開行囊，就被周群急急攔下。
「殿下稍安勿躁，這裡人多眼雜，還是回馬車上再看吧。這裡面裝的是幽州官吏的詳細記錄，還有一份特別的名單。」周群壓低嗓音道。
「密監司的資料不是嚴禁外泄……哦，我懂了，舅舅你這幾天是在抄寫這些材料嗎？」魏陽恍然大悟。
周群默默點頭，魏陽這才注意到他眼圈泛黑，眼中布滿血絲，顯然連日未曾好好休息。
「舅舅，你真是太辛苦了。對了，那份特別的名單是什麼？」魏陽好奇地追問。
「那份名單的價值，遠遠超過我熬夜抄寫的那些資料，或許能助殿下在幽州大展宏圖！」周群故作神秘地說。
「舅舅，你又來這一套，別賣關子了，直接說吧。」魏陽苦笑。
「還是讓殿下在馬車上自己看吧。」周群瞥了一眼城門守衛，似乎暗示他們的行動正受監視。
魏陽會意地點點頭。周群又道：「哦，對了，鎮國公的大公子薛鵬讓我告訴你，他被老國公關起來了，不能來送行，這是他托我買的點心。」
「薛鵬……」魏陽險些忘了這個童年玩伴，也是他唯一的摯友。
「殿下該出發了，放心，舅舅總有外出巡視的時候，那時定會去幽州看看你這傻外甥。」周群笑著拍了拍魏陽的肩。
「那我寧德縣設宴，款待你這位狡猾如狐的舅舅……舅舅，你也多多保重，早點回去休息。」魏陽依依不捨，一旁的蓮香也輕輕行禮，向周群告別。
周群離去後，魏陽卻遲遲不上馬車，他站在城門下，仰望天空。剛才還晴朗的天突然陰雲密布，似有暴雨將至。
狂風拂面，魏陽心中浮現出魏丕、魏明、陳宣，以及寒食午宴上的皇子和群臣們的身影。
他有種預感，自己不可能永遠藏身於幽州這偏遠之地，早晚有一天，他會再次捲入那充滿陰謀與鬥爭的旋渦之中……
沒過多久，魏陽和蓮香重新踏上馬車，啟程出發。
另一邊，周群放心不下，折返回來，望見馬車漸行漸遠，心中暗暗鬆了口氣。
他深知隨著魏明與魏丕兩派鬥爭的白熱化，京都的風雲變幻已成必然。
儘管他早已抱定犧牲的決心，卻始終對魏陽放心不下。
周群心緒複雜，而馬車內的魏陽卻興奮異常，他正打開周群贈予的包裹，裡面藏著一份神秘名冊。
名冊到手，魏陽恍然大悟，明白了魏武帝與周群的深意。
這是一份被流放到幽州邊疆的朝臣黑名單，他們大多因得罪魏明或魏丕兩派權臣，被冠以罪名，發配至幽州苦寒之地，期限長達三、五十年之久。
魏陽憶起寒食節宴上，陳宣對自己外放幽州的喜悅，原來這已是其慣用手段。
然而，陳宣的算盤這次打錯了。
他自以為將魏陽放逐幽州便能萬事大吉，實則不然。
若真讓魏陽置身於腐敗盛行的富饒之地，只會讓他一生平庸。
幽州，卻成了他翻身的契機。名冊中，既有力大無窮的勇士，又有善戰的將領、智計百出的謀士、精於內政的官吏，以及各懷絕技的奇人異士。
魏陽深知，在亂世之中，最重要的是人才，而非軍隊、土地或財富。
劉備得諸葛亮方能三分天下，武王倚仗姜子牙才統一四方。
這些能人若能為己所用，或許能在寧德縣開創一番事業。
手握銀票、官員檔案、流放名冊及特赦聖旨，魏陽深刻體會到魏武帝與周群的深遠布局。
但要收服這批特立獨行的英才，並非易事。
他們因不屈不撓、孤傲自許的性格觸怒魏明與魏丕，遭到流放。
僅憑特赦難以贏得他們的信任，好在周群已詳細記錄了他們的喜好、弱點乃至把柄。
更妙的是，他們與魏陽有著共同的敵人，這讓他們站在了同一戰線。
魏陽瀏覽著名冊中周群細緻入微的備註，惋惜周群不能同行。
但理智告訴他，周群留在京都，對獲取各方情報更為有利。
正當魏陽在馬車中構想未來時，外面突然響起急促的馬蹄聲。
他掀起窗簾，只見一匹棗紅駿馬飛奔而來，馬上之人正是皇宮禁衛副統領張之洞。
「張統領，你總算來了！」
魏陽欣喜地喊道。「沿途未發現跟蹤者，殿下請安心。」張之洞淡淡回應，隨後放緩速度，繼續暗中護航。
前往幽州路途遙遠，至少需十日行程，途中變數難料。
但有張之洞的守護，魏陽的心安定了許多。
太陽西斜，馬車緩緩拐入蜿蜒小徑，車身隨之顛簸搖晃，旅程添了幾分動盪。
魏陽被晃得有些乏了，對面的蓮香更是抵擋不住困意，小腦袋一點一點的，如同風中柳絮，剛入夢鄉就被猛然的顛簸拽回現實。
「這車怎就這麼顛呢？」蓮香嘟起嘴，抱怨了一句，眼皮又沉沉合上。
望著她那副憨態可掬的模樣，魏陽心頭一軟，挪身過去，輕輕讓她的頭靠在了自己的肩上。
夢鄉里的蓮香，唇瓣微啟，柔軟如花瓣初綻，看得魏陽心湖泛起漣漪，不禁心猿意馬。
他心裡明鏡似的，蓮香作為貼身侍女，早晚有一天會成為他的伴侶……