「陛下息怒，微臣對竇成林的行為一無所知，若早知他如此膽大妄為，微臣又怎會推薦他為督軍……」
陸鼎軒冷汗涔涔，如今陸方正和竇成林已死，他不想再牽扯出幽州的錢家。萬一錢家這大魏的經濟命脈再被扣上通倭的帽子，後果不堪設想，他們支持魏明登基的計劃也將毀於一旦。
陸鼎軒虛汗直冒，默不作聲，思考著如何應對接下來的局面。
而坐在龍椅上的魏武帝和站在陸鼎軒身旁的周群內心也有幾分忐忑，因為那份信件根本文不對題，一旦陸鼎軒要求查看，事情就可能弄巧成拙。
這時，周群突然心生一計，採取以退為進的策略：「陛下，幽州錢家是我大魏的支柱商幫，多年以來為鞏固邊疆製造精良武器，功勳卓著。我相信無人會信錢家會幫助陸方正和竇成林走私火藥給敵國。因此，這封信，微臣以為應是偽造，不足為證！」
「周愛卿言之有理，朕也信任錢家，更相信此事與陸尚書無關。這類拙劣的模仿筆跡離間之計，朕怎會輕易中招……」魏武帝順著周群的話，將手中信件撕毀，做足了戲。
望著一地碎屑，陸鼎軒如釋重負，忙跪倒在地，感激涕零：「陛下英明……」
「陸尚書，請起，吾與汝，君臣情深，區區信任，豈能無存？」魏武帝含笑言道。
陸鼎軒心懷忐忑，起身之際，眼角餘光掠過一旁的周群，心底透亮，其袒護之意昭然若揭。事已至此，糾纏不清，難免周群再拋出何種鐵證，倒不如順水推舟，以退為進……
「陛下聖明，奸細慣用偽造書信之鄙劣手段，挑唆君臣，此乃敵國慣技。老臣以為，竇成林之函，亦屬偽造，其用心不良，欲嫁禍於九皇子。且竇某人素以狡黠狠毒聞名，設局陷害九殿下，並非不可能。」
「陸尚書言之有據，朕亦有同感。」魏武帝心中暗自鬆一口氣，周群緊繃的面色稍顯鬆弛，而一旁的陳宣心中卻是五味雜陳。
陳宣目光如炬，緊緊鎖住魏武帝身邊的鷹犬周群，心覺此人或將成為未來的一大勁敵。如此手腕與心機，若任其羽翼豐滿，將來更難對付矣……
紫宸殿內，靜謐無聲。魏武帝見群臣皆無上奏之意，便急切道：「既已查明真相，眾愛卿可還有異議，反對九皇子封王之議？」
大皇子魏明與四皇子魏丕，兩大陣營之首——右相陳宣與兵部尚書陸鼎軒皆默然，其餘臣子更是不敢妄發一言。
未料，魏武帝將宣旨之際，右相陳宣忽而挺身而出，「陛下，臣尚有一事需奏。」
「右相，難道對於封王，你還持有異議？」魏武帝眉頭微蹙。
「非也，九皇子擊潰倭寇，大揚我大魏國威，封為郡王，理所應當。」
「那你是……」魏武帝疑惑問之。
「前日，禮部與眾臣關於九皇子封號久議無果，臣僅願為陛下分憂，為九殿下定一恰當封號。」陳宣道。
「唔？右相見地如何？」
「臣以為，宜取『陽』字。九皇子名中本就有『陽』，此番陽皇子錯認捕快為通倭內奸，更將疑點重重的竇成林視為護國英烈，雖無大過，但應引以為戒。以此『陽』字為號，警醒九皇子，勿再行魯莽之事。」
陳宣冷笑，雖封王大局已定，卻不可一敗塗地。
身為四皇子魏丕黨派之首，他必要為主子挽回顏面，同時也要讓魏丕明白，張子健的愚蠢與他陳宣的籌謀之深。
陳宣一言既出，群臣紛紛響應，魏武帝聞此封號，心中自是不悅。然而此刻若再有異議，恐影響封王大局，前功盡棄。
封號事小，不礙大勢，未來若魏陽再建新功，封號自可再議。當前首要，是將封王事宜落實！
魏武帝無奈，只能採納陳宣及群臣之諫，即刻令禮部籌備，擇日由司禮監傳達旨意。
群臣漸散，紫宸殿復歸寧靜，魏武帝疲憊癱坐龍椅，感慨道：「未想，朕也有力不從心之時……」
「陛下，今左丞相年邁多疾，丞相人選，需早做打算……」魏武帝身邊親信、司禮監太監文喜輕聲道。
魏武帝輕輕頷首，「確實，周群雖才智兼備，心機手段亦是了得，但僅是正四品小官，即便升遷，也不過正三品指揮使之位。」
「陛下所慮極是，唯有正一品之左丞相，方能與右相陳宣及六部尚書分庭抗禮。」
「哼，陳宣與陸鼎軒二老，久掌朝綱，亦應逐步釋權……明日，朕親自探望左丞相，或能得一良薦。」魏武帝長嘆一聲，言罷。
「奴才即刻遣人前往左丞相府。」文喜忙應道。
「哎，無論怎樣，封王之事總算是塵埃落定。只不知，陽兒得知這封號後，會有何感想……」魏武帝苦笑，目光越過殿門，投向天際。
……
寧德，海平村里，晨光微露。
魏陽突感一陣鼻癢，噴嚏過後，他決定前往海濱，借觀察新近打撈的鐵甲巨艦以疏散心中的陰霾。
軍帳輕掀，魏陽喚來摯友柴郡生，兩人未至廢棄碼頭，已遙望見海港上巍然矗立的堡壘。漸行漸近，鐵甲船的壯觀令人心悸——二十多米高的船樓幾可蔽日，仿佛欲將無垠海面納入其下。
魏陽心中波瀾壯闊，難以置信於這個時代竟能鍛造如此龐然大物，其背後需耗幾何人力財力？倭寇之富，竟能揮金如土，鑄此巨艦並裝配連串價值連城的火炮？誠然，東瀛在火器與造船技藝上已超越大魏，但未來風雲變幻，魏陽誓要在數載間引領大魏科技傲視群雄！
鐵甲艦體雖已初步修復，然欲乘風破浪還需精細整備與試航。魏陽最為關切的是艦上十門火炮，借千里鏡審視，欣慰地發現每門皆大致完好無損。
一旁，柴郡生窺透其意，感慨道：「聞殿下心切此艦，士卒晝夜不息，方保此沉舟於淺灘得以完整復出。」
「寧德兒郎，勞苦功高矣。」魏陽回首校場，目光溫暖如初陽。
「殿下親臨前線，與士卒共生死之勇，至今仍被傳頌。能為殿下效力，吾輩三生有幸。」柴郡生語畢，心潮亦隨之澎湃。