晁金山心感慰藉，抱拳應允：「多謝殿下給予孫劍塵迷途知返之機，草民即刻動筆！還請殿下與三位佳人在院中稍候。」
魏陽點頭，引領蓮香三人步入庭院，仰觀繁星點點，享片刻安寧。
此刻，東方瑾忽有所憶，向魏陽言道：「殿下，雖近兩年山賊未曾侵擾民間，但我東方家商隊卻遭數次襲擊，甚至上次我姐妹倆亦險些……」
「放心，本皇子絕不會放過這群惡徒，定要為我的瑾兒和靜兒討回公道！」
魏陽慈愛地揉了揉兩人的頭。
姐妹相視一笑，羞澀漸退，對魏陽的玩笑也愈發習慣。
東方瑾今日格外歡欣，尤其得知魏陽有意舉薦父親為幽州商幫總管。
而東方靜更在意的，則是魏陽對她的態度。
野餐時的戲言似乎透露著迎娶姐妹二人的意願，這對失去貞潔的東方靜而言，獲得名正言順的地位，是她最大的期盼，免於背後議論與嘲諷。
然而，東方靜不曾料到，魏陽不僅會賦予她名分，心中更有一份重要的使命等著交託給她。
正當姐妹各懷心事，魏陽猛然拍案，高聲吩咐：「瑾兒，靜兒，為我備好文房四寶！」
「遵命，殿下！」姐妹倆一驚，連忙向晁金山借取所需。
東方瑾鋪開宣紙於桌，東方靜在一旁緩緩研墨，二人好奇同問：「殿下，您要書寫何物？」
「三位美人不妨猜猜看？」魏陽笑眯眯地望著她們，饒有興趣地提議。
性急的蓮香搶答：「我猜殿下您又有了新奇構想，要繪製兵器草圖，對不對？」
東方瑾輕輕頷首，眼中閃過一絲認同，「靜兒同樣覺得，殿下您這些日子閉門不出，專心致志地繪製那些圖樣，定是別有深意。」
然而，東方靜卻陷入了沉思，她的目光越過人群，落在遠處的鑄劍作坊上，「我倒是覺得，殿下或許在考慮給二當家孫劍塵修書一封，勸其回頭是岸，重歸正道。」
聞言，魏陽唇邊勾起一抹溫文爾雅的笑，「瑾兒果然心思細膩。本王作為寧德之主，自當親自執筆，為孫劍塵鋪設一條歸途。」
言罷，魏陽即刻提筆，將心中所思化為筆下流淌的文字。信中，他深情而又堅定地勸誘孫劍塵回頭，許諾既往不咎，過往種種罪孽皆可一筆勾銷。
不僅如此，魏陽還提出，若孫劍塵能夠內外合作，共討山賊，將舉薦其步入仕途或軍旅，許以高官厚祿。
對於即將展開的剿匪之戰，魏陽最為期盼的，莫過於兵不血刃收復穹窿山，避免硬碰硬的殘酷攻伐。與抗擊倭寇不同，剿匪非單純的防禦，寧德軍早有準備，憑藉天時地利人和，一月前已籌備周全，穩操勝券。
而強攻穹窿山，則失去了地理優勢，且雖有柴郡生熟讀兵書，指揮若定，卻並不擅長攻城之戰。
這類戰役往往傷亡慘重，需數倍兵力方能確保勝利，更何況，目前尚未著手製造攻城器械，僅有的三門火炮亦需留置海濱，以防海上突襲。
故此，強攻非上策，唯有內部瓦解，方為上上之選。魏陽凝思片刻，將此番籌謀簡潔而深刻地書寫於信紙之上，僅用一頁，已將核心表露無遺。
反觀晁金山，則洋洋灑灑，書寫了五六頁之多。雖然信中內容無從知曉，但從晁金山的神態中，那字句間流淌的師徒深情已昭然若揭。
魏陽暗忖，此二信定能觸動即便心如鐵石的孫劍塵。
不久，晁金山緩步上前，鄭重地將信函遞至魏陽手中，「殿下，信中之言，草民思索已久，終得一吐為快，對這徒兒而言，也是時候了……」
魏陽滿懷期望地詢問：「晁大師，你認為有幾分把握能讓孫劍塵悔過自新，助我們一臂之力呢？」
晁金山遠眺穹窿山，悠悠一嘆：「若他性情仍舊純良如初，必會迷途知返，造福鄉里。但兩年山賊生活，恐已讓他漸失本真，這是我最擔心之處……」
魏陽亦輕嘆一聲，「人心易變，確實難測。即便策反不成，能從孫劍塵處得到些許情報，也是收穫。只願他能認清現實，為寇者，結局唯有滅亡……」
晁金山憂慮重重，內心深處仍盼望著那個既可憐又可恨的徒弟能有個好的歸宿。
「晁大師已竭盡全力，餘下便看孫劍塵的決斷了。對了，還有一事相商，望大師能出任穹窿村的新任里正。」
魏陽道出了他對寧德未來的布局。因原里正喪生於戰亂，現急需一位德藝雙馨之人引領村落前行。晁金山在村民中聲望頗高，如同木匠村的大匠公輸大郎，備受敬仰。
然而，晁金山以謙辭謝絕了魏陽的好意，深深一鞠躬：「殿下，草民僅是一介匠人，不懂治國理政，更無仕途之心，請殿下另尋高明。」
魏陽早已料到，對於素來淡泊名利的晁金山而言，拒絕仕途幾乎是板上釘釘，故而並未強求，轉而輕聲提議：「若晁大師不願步入仕途，不知是否願意擔起寧德監造之職，為國效力？」
「監造？此話怎講？」
晁金山眉宇間顯露疑惑，顯然對此概念頗為陌生。
魏陽耐心解釋道：「所謂監造，便是督管兵器與鐵器的生產。寧德軍未來定將日益強盛，精良裝備的需求自不可少。而大師您對於鑄造品質的追求向來嚴苛，監造一職，實為量身定製，無出其右。」
晁金山聞言，嘴角勾勒出一抹淺笑，欣然頷首：「既如此，草民願承此任，為監造官一職竭盡全力！」
見晁金山應允，魏陽心下甚慰。時近黃昏，不宜久留，他便帶著兩封沉甸甸的書信，向晁金山作別，步出穹窿村。
然而，重返馬車旁，魏陽卻未急於啟程。念及心中尚有一樁要事未了，他不由得停下了腳步。
「二位東方小姐與蓮香姑娘，請先行在馬車內稍候片刻，我即刻便回。」
說罷，魏陽安排好了東方家的姐妹與蓮香，隨即獨自借馬一匹，朝著穹窿山腳下的軍營疾馳而去，那裡，還有更重要的使命等待著他去完成。