魏陽喚帳房取錢，卻被李四兒婉拒：
「殿下，三石弓已是厚禮，其價遠超虎皮。」
「對了，三石弓你已取回？」
「正是，歸途偶遇晁大師，他特為此弓命名『蕩寇弓』，寓意深遠。」
李四兒背後解下三石弓，奮力一拉，弓弦震響，沉悶有力。
「這弓鐵鑄而成，配以虎筋為弦，據說連將軍的神臂弓也難以媲美。有了它，我射箭更有如虎添翼，百五十步外，精準無誤，遠遠勝過倭寇火器！」
「蕩寇弓……」魏陽深知晁大師用心良苦，旨在以弓助魏陽驅逐賊寇。
「李四兒，你長途跋涉而來實屬不易，何不隨我至後堂，共品茗點，聊表款待之情？況且，我還藏著幾句要緊話，欲與你私下商榷……」魏陽面容肅穆，心中暗自籌謀，此乃收攬這位神射手的絕佳時機！
「殿下稍候，忘了一提，在我離開穹窿村之際，已將殿下所需的三十二柄重劍，以及那柄三米餘長的巨斧一併載於驢車之中。」言罷，李四兒揭開了覆蓋驢車的虎皮，底下赫然顯露出那些沉甸甸的兵器。
「難怪你驅車如此吃力，這正好，稍後便將這些利器交付張統領。眼下，還是先進後堂再說。」魏陽言笑晏晏，領著李四兒往內堂行去。
未急於吐露心跡，魏陽轉而以探詢之態開口：「李四兒，作為穹窿村的子民，想必昔日常受山賊侵擾吧？」
「正是，那些惡貫滿盈的山賊，為財不惜屠戮無數無辜，我的舅舅與幾位叔父皆命喪其手！」李四兒語帶悲憤，眼中似有怒火燃燒。
「你可願為逝去的親人報仇雪恨？」魏陽再問。
「日思夜想，何嘗不是？」李四兒堅定點頭。
「若是對付倭寇呢？」
提及倭寇，李四兒的怒意更甚，雙拳緊攥：「倭寇之狠毒，猶勝山賊百倍，婦孺亦不放過！若殿下當日遇襲的是倭寇，我的箭矢必令其頭顱開花！」
魏陽聞之大喜，忙接言：「好！真男兒也！李四兒，我即刻委任你為百夫長，兼寧德教頭，與我並肩抗倭！」
此言一出，李四兒卻是滿面困惑：「殿下何意？我一介平民，怎堪此任？還不如按殿下的吩咐，去釀造那虎鞭酒實在。」
「我言非虛，我意在組建一支千人之眾的民兵，使之皆精於弓弩。而你，無疑是傳授弓弩技巧的最佳人選。」魏陽認真道。
「殿下，此話當真？我雖善射獵，卻不懂教學之道啊。殿下勿要為難於我……」李四兒苦笑連連。
見李四兒猶豫，魏陽終是道出真相：「李四兒，不足月余，倭寇將至！」
「何？」李四兒驚愕之餘，與眾人無異。魏陽遂簡述緣由。
「你可明了？連身為皇子的我都需披甲上陣，你一身絕技，豈能臨陣退縮？」魏陽反問道。
「無需多言，李四兒雖書卷氣濃，但也知恩圖報，身為男兒自當守土衛疆！殿下吩咐何事，李四兒赴湯蹈火，在所不辭！」李四兒慷慨陳詞，神色激昂。
「好！隨我來！」魏陽欣喜，隨即喚醒張之洞，攜重劍與巨斧前往校場。
校場之上，張之洞將兵器分發給精選出的三十二名壯士。
魏陽則藉此機緣，引薦李四兒予柴郡生及老將袁旺。
李四兒與同鄉袁旺舊識，二人交情匪淺，更有飲酒談天的過往。魏陽趁勢托李四兒於袁旺門下，望他傳授軍事智慧與訓練之法。
此刻，兵器分配完畢，張之洞卻未即授劍陣，反召集一百執劍衛集合。
「請殿下與微臣同登高台。」張之洞拱手道。
魏陽頷首應允，不明其意，卻見張之洞神色嚴峻，料定此舉至關重要。
踏入校場的高台之上，張之洞當即如展開羽翼般，響亮地陳述起來。
「短短十日，劍法精髓傾心相授，你們的力量日新月異，但請記住，無論多麼強悍，若僅限於此，你們終究只是棋盤上的一枚小卒，而非守護疆土的利劍——執劍衛！可有人能悟透其中的奧秘？」
言畢，人群交頭接耳，紛紛搖頭無語，即便是聰明如魏陽，也難以揣摩其中的深刻含義。張之洞接著說：
「要成為執劍衛，王的貼身衛士，首要銘記的是：忠誠！缺乏堅定不移之心，無法肩負起執劍的重擔，只能永遠衝鋒在前。各位捫心自問，內心深處所追求的，究竟是什麼？」
話音剛落，執劍士們互相注視，這些熱血沸騰的青年，無一人甘願只做馬前卒。他們披星戴月，勤勉修煉，只為有朝一日能化身榮耀的執劍衛，成為家鄉人民口中的英雄。
張之洞掃視著眾人，高聲宣布：「現在，請諸位做出選擇！若無為殿下赴湯蹈火的決心，可以選擇領取百兩黃金離開；若有赤誠之心，便留下來，誓死守護殿下！今日，在這青天白日之下，我們立下永恆的誓言！」
令魏陽驚訝的是，眾人沒有絲毫猶豫，跪倒在地，齊聲高呼：「我們的誓言，願以生命捍衛殿下！」
這一幕，震撼人心，魏陽、張之洞及柴郡生等人無不點頭稱讚。
「起身吧，我希望你們每個人都能平安，而非要求任何人的犧牲！從今以後，你們就是我最信賴的夥伴，最堅強的執劍衛！」魏陽滿懷激情，聲音如雷鳴般迴蕩。
百名執劍衛歡呼雀躍，望著眼前這群英勇的青年，魏陽心潮澎湃，對張之洞說道：「張統領，我終於擁有了自己的親兵隊伍嗎？」
「他們不僅僅是親兵，更是願意為主上赴湯蹈火的勇士！有這百人，殿下定能安枕無憂。」張之洞回答道。
「張統領，感激不盡！」魏陽由衷地感謝，張之洞淡然一笑，隨即轉向劍陣的下一步訓練。
三十二名精銳士兵已手持重劍，從初探劍陣的門外漢，到在張之洞的精心指導下，技藝日益純熟。
唯獨牛大山，獨自一人，在隊列之外揮舞著巨斧。那柄長達三米，重達八十斤的巨斧，在力大無窮的牛大山手中，猶如孩童的玩具，每一次揮舞，都掀起一陣猛烈的狂風！