「好，既然協議達成，那我便隨你們而行。但你們必須嚴守我的真實身份，一旦萬毒宗得知風聲，我自身尚且難保，更何談護衛殿下？」高凌風鄭重其事，對張之洞叮囑再三。
「放心，你的秘密我自會深埋心底。你且在此洞中靜養兩日，屆時自有人來接引。」張之洞言罷，與魏陽疾步離去，留下一串匆匆的腳步聲在洞中迴響。
及至岸邊，張之洞忽然口吐鮮血，渾身真氣激盪，面色霎時蒼白如雪。
「張統領，您沒事吧？」魏陽面色大變，慌忙扶住搖搖欲倒的張之洞，眉頭緊鎖，滿眼焦慮。
「無礙大局，只是施展『天地無極訣』耗盡了我的真元，加之強撐，略受內損罷了。」張之洞一邊平和地說著，一邊盤膝調息，企圖儘快恢復流失的真氣。
「平安就好，張統領若有閃失，我如何向父皇交代？」
魏陽心懷感激，未料張之洞竟甘冒生命危險，既為他出了口惡氣，又成功招攬了高凌風，這份恩情令他心頭暖流涌動。
然而，魏陽心頭縈繞著一絲不解：張之洞為何要安排那位大魔頭傳授自己暗器之術，莫非他忘了自己根本無法修習《萬蠱毒經》？
時光荏苒，不過片刻，張之洞的臉龐逐漸恢復了血色，見狀，魏陽心中的石頭才緩緩落地，「張統領，您沒事了嗎？」
「已無大礙，只是近日之內不宜調動真氣，只需每晚以《無極真經》引導大小周天，十日後自能復原如初。」張之洞淡然言道。
「太棒了！」魏陽難掩喜悅，歡呼出聲。
「這便是我無極宮無上心法之奧妙，即使身受重創，亦能保住性命，促使傷勢飛速癒合。遺憾的是，接下來幾日，我恐怕無法繼續指導殿下的武藝了。」張之洞微微嘆氣，言語間流露出一絲無奈。
「無妨，那三式保命之技已足夠我防身。區區皇子，又能有多少波折呢？更何況，還有高凌風在旁輔助。」
「這正是我所憂慮的，殿下切記，萬不可修習《萬蠱毒經》。此功雖能短期內實力激增，較之道家心法更為快捷，卻會對身體造成難以挽回的傷害，時日一長，連性情也會大為扭曲。」張之洞語重心長，再三叮嚀。
「我明白，那些邪門歪道的功夫，我是斷然不會去碰的。可若不學《萬蠱毒經》，我能否隨高凌風學習暗器之術呢？」魏陽滿臉疑惑，問道。
「暗器技藝，並非依託特定功法，不過是運用內力的一種獨特技巧罷了。《萬蠱毒經》能讓暗器蘊含劇毒，而《無極真經》則能極大增強暗器的威力。」張之洞耐心解釋。
「原來如此，那個狡詐的大魔頭，真是句句藏機。」魏陽冷笑，心中暗自盤算。
「殿下，此地不宜久留，我們即刻返回寧德吧。游龍劍，請殿下收回。」言畢，張之洞解下腰間游龍劍，欲交還於魏陽。
魏陽卻婉拒了這份好意：「張統領，游龍劍還是您留著吧，在您的手中，它方能展現出更耀眼的鋒芒。況且，游龍劍作為無極宮三大名劍之一，由我這外門弟子佩戴，實有違宮規。」
「可是殿下……」
「如今我有削鐵如泥的無雙劍傍身，游龍劍就請張統領保管，也好讓您在宮中更好地守護父皇。」魏陽輕輕撫摩腰畔的無雙劍，眼神堅定。
張之洞點頭默許，不再多言。二人遂策馬揚鞭，向著寧德疾馳而去。
剛踏入寧德縣城的邊界，眼前便是熙熙攘攘、人聲鼎沸的繁華光景。此番熱鬧，非昔日難民潮湧之景，而是一輛不起眼的驢車緩緩行於街心，其上竟穩穩馱著一匹雄壯威猛的斑斕猛虎，惹得整條街道沸騰起來。
民眾們自發地簇擁於道路兩側，孩童被大人高高舉起，小臉興奮得紅撲撲，老少婦孺交頭接耳，驚嘆連連，好奇與驚異交織成一幅生動的社會畫卷。
魏陽也被這奇觀吸引，信步上前，不料驢車邊驅車之人竟是故友李四兒！二人目光交匯，李四兒咧嘴一笑，爽朗道：「殿下，真是巧遇！這老虎，莫不是要為您護駕回府？」
「哎呀，你當真獵得虎豹？不必麻煩，不如送往縣衙，讓眾人共賞。」魏陽含笑回應，眼中閃爍著對好友的讚賞。
抵達縣衙，魏陽安排張之洞至後堂小憩，隨即移步驢車旁，審視那所謂的「猛虎」。及至近前，才發現原來僅餘一張虎皮，製作精良，栩栩如生，魏陽詫異道：「這……此為何物？」
「殿下，此乃家傳秘技鞣製而成的虎皮，冬日墊於榻上，溫暖如春。」李四兒滿臉自豪，言語中透著幾分匠人的驕傲。
魏陽輕撫其上，意外地細膩柔軟：「觸感頗佳，原以為會粗糙不堪。你家的手藝，果然非凡。」
「殿下，不止虎皮，虎骨我也一併帶來，入藥或是泡酒皆宜。還有更珍貴之物……」話音未落，李四兒從驢車上謹慎捧下一壇酒，置於魏陽跟前。
魏陽見狀，半開玩笑半認真：「莫非，這酒中泡的是……虎鞭？」
「正是！此酒精髓所在，我還加入了枸杞、鹿鞭、鹿茸、海馬等數味補品。」李四兒話未盡，已被魏陽打斷：
「罷了，再說下去我怕是要失態。如我之前所言，目前並不需此物。」
「總有用得上的一日，好酒需陳，嘿嘿。」李四兒笑得意味深長。
「昨日若非天意，險些真就派上用場。李四兒，你的釀酒術實為不凡，待寧德重振旗鼓，我助你開一間酒館，將虎鞭酒發揚光大，說不準能財源廣進。」
魏陽本是戲言，未想日後寧德重建，融合古今釀酒技藝，加之獨特養生之名，虎鞭酒竟風靡大魏，供不應求。
此刻，二人尚未預料到未來風雲，李四兒笑道：「殿下說笑了，此酒乃拙荊之功，再輔以白神醫古方。」
「好，玩笑到此為止。深知此物價值連城，縣衙銀根緊縮，先付五十兩作訂金。」