「快講，有何等天賜良機？」魏陽身處倭寇侵擾的陰霾之中，此時最為渴求的便是佳音，迫不及待地追問。
「殿下北行這幾日，已有大量民眾絡繹不絕湧入寧德，加之前人數，已逾六千之眾。」劉從文滿面喜色，匯報導。
「六千人？我離開時不過數百，真是天大的好事！看來自各地的宣導終於開花結果了！」
這令人振奮的消息如同春風，一掃魏陽心中的陰雲。
寧德小城原本人丁不過八千，而今人口幾近翻倍，實乃大吉之象！
「殿下，所有遷入寧德的百姓，我已命人即時安置居所。接下來，便按照殿下的意願分配田地。」劉從文續言。
魏陽點頭讚許，「幹得好，過程中可有遇到什麼難題？」
「人多自然事雜，但請殿下放心，微臣自能妥當處置。」劉從文胸有成竹。
「你辦事，我放心。但還有一樁更為緊要之事……」魏陽言至此處，眉宇間凝重幾分。
劉從文未待其言畢，心領神會，已然悟透殿下之意。
「殿下寬心，我在登記之時便特意囑咐手下留心強壯男丁，為組建民兵團早已精選了一批合適人選。」劉從文壓低嗓音道。
魏陽滿意頷首，若非眼前這位賢能，換作前任老縣令，恐諸多事宜還需親力親為，且成效難料。
巡視寧德縣城後，魏陽移步至鄰近縣衙的校場。
只見原先百餘名質樸農夫，經月余訓練，已初具劍術高手之姿。
樹蔭之下，史大壯獨自揮舞巨斧，氣勢如虹，亦頗顯章法。
然魏陽心中仍存憂慮，倭寇鳥銃在手，即便劍士身披重甲，近身搏鬥亦非易事。
是以，劍士或需作為親兵，貼身護駕；或需隱匿於暗處，關鍵時刻突襲制勝。
正當其思緒之際，張之洞趨前詢問：「殿下，微臣所需的三十二把重劍可否打造完畢？十日之後臣將離寧，務必在此之前將劍陣傳授與他們。」
「應是明後日便能送達……對了，張統領，你可曾聽說過高凌風此人？」魏陽忽而問及。
他深知張之洞雖身在皇宮，昔日卻是江湖高手，或能探知那位神秘人物一二。
聞此問，張之洞稍顯訝異，「殿下怎會知曉這位大魔頭之名？」
「北境之行時，偶然聽得人提及。」魏陽輕描淡寫。
「高凌風乃江湖上有名人物，曾任苗疆萬毒宗宗主。此人精通巫蠱暗器，心狠手辣，為達目的不擇手段。」
「他果真是萬毒宗宗主？何以稱為前任？」魏陽好奇再問。
「高凌風行事狠辣無情，結怨無數，乃至門徒叛離，終致內訌。兩月前，遭副宗主，即現任宗主重挫，逃離苗疆。」
「然後呢？」
「現任宗主率眾追殺，卻始終未能尋得其蹤。高凌風似人間蒸發，再無音訊。」張之洞道。
魏陽點頭，高凌風避難幽州，緣由明朗，但其雙腿殘疾之謎依舊懸而未解。
顯然，必是逃至幽州後方遭此厄運，否則難以想像他能自南詔苗疆，穿越至大燕北境。
「殿下為何對這等人物興趣濃厚？」張之洞疑惑問道。
「無他，只是對江湖之事略有好奇。張統領，你在此繼續督訓吧，我尚有要事處理。」魏陽以此為由，辭別而去，轉向縣衙方向。
步入縣衙深沉的大門，魏陽輕啟庫房重鎖，於魯南風遺留的金銀堆中，發掘出一抹閃耀的夜明珠之輝。
緊接著，他未作片刻停留，直奔知縣宅邸，尋覓那位眾人皆知的火瘋子蹤跡。
彼時，火瘋子正悠然橫臥於庭院寬廣處，沐浴在落日餘暉中，沉浸在夢鄉的溫柔懷抱。
魏陽緩緩接近，嘴角掛著一絲玩味的笑意，言道：「火瘋子，好一副安逸景象，當下寧德之內，怕是無人能及你的這份閒適。」
「原來是殿下大駕光臨，何不一同小憩片刻，嘿嘿。」火瘋子邊說邊挪身讓出一席之地，滿是隨性的邀請。
「言歸正傳，你考慮清楚餘下的兩個願望了嗎？」
火瘋子搖頭以對，魏陽接言：「雖說已實現你首個心愿，但若你仍渴望釋放那份狂熱，我自會派人陪同。前提是，勿再造次，勿再引燃民宅。」
「嘿，殿下厚恩，火某銘記在心，今年真是遇見了貴人。」火瘋子憨笑間，滿是感激之情溢於言表。
「莫急著道謝，先前你言能助我抗倭，能將倭寇鐵甲艦化為灰燼，現今機會來了……」
話鋒一轉，魏陽順勢提出請火瘋子改良水下驚雷與火炮之請。
聽聞又能沉浸於火器研究，火瘋子欣然允諾，眸中閃爍著興奮的光芒：「妙極！我早已技癢難耐，水下驚雷與火炮現今何處？」
「水下驚雷的圖紙稍後交付於你，需你重新琢磨研習。至於火炮，這幾日內我必設法為你籌備。」魏陽承諾道。
「那……我現下應做何事？」
「我將帶你前往一地，彼處有一奇才，其火器造詣絲毫不遜於你，與他會面，或能讓你眼界大開。」魏陽嘴角含笑，語帶玄機。
「何人能有此能耐？我不信，定要與之一較高下！」火瘋子好勝之心瞬間被激起，鬥志昂揚。
爾後，二人策馬揚鞭，向木匠村疾馳。半途間，夜色悄無聲息地織上天際。
途徑密林，月光被繁茂枝葉遮蔽，四周頓時陷入一片黑暗深淵。
魏陽隱約察覺到身旁的火瘋子情緒漸顯焦躁，幽閉的恐懼似乎正悄悄逼近。
時機成熟，魏陽迅速從懷中掏出一枚散發著溫暖橙紅光芒的珠子……
儘管這夜明珠不大，形態與色澤皆非上乘，但在漆黑如墨的夜色中，它猶如燃燒的火焰，綻放出奪目之彩。
橙紅色的光芒驅散了周遭的暗淡，火瘋子臉上的恐懼之色也隨之淡去。
「老火，可知這是何物？」魏陽手持夜明珠，遞至火瘋子眼前詢問。
「自然，我火瘋子也是見過風浪之人，這是夜明珠無疑。但火紅之色，實屬罕見，不得不嘆為觀止。」火瘋子嘖嘖稱奇。