元靈九年，三月二十一。

  肅州省，甘州府。

  鎮北王府前院。

  宣旨太監手持聖旨耐心等待。

  鎮北王殷恆與王妃祁柔，率府上一干侍從、僕人、婢女跪倒一片。

  時間一點一滴流逝。

  約莫小半個時辰後，王府管家拉著殷恆嫡長子殷鴻匆匆跑來。

  待殷鴻跪於殷恆身側，太監這才宣讀聖旨。

  「奉天承運皇帝，詔曰：

  ……

  命鎮北王殷恆儘快前往拒仙城，

  統率全軍，抗擊外敵。

  欽此。」

  一刻鐘後。

  王府後花園。

  兩鬢霜白的殷恆手握聖旨，怔怔出神。

  腳步聲由遠而近。

  王妃祁柔身姿搖曳，端著一盞香茗行至近前。

  「這已是今年的第九道聖旨了。」

  祁柔輕聲道，將茶盞遞於殷恆。

  「唉~」

  殷恆輕嘆一口氣，放下聖旨，接過茶盞。

  「這不是聖旨，這是催命符啊。」

  「看來拒仙城是非去不可了。」

  祁柔憂心忡忡道：「雖說皇命不可違，可既無餉銀又無糧草，如此之多的兵卒，夫君你可怎麼帶啊。」

  大殷皇朝乃三戰之地，北境與雲夢皇朝接壤。

  南境有清國，東境有離國。

  雖說兩國之力與大殷皇朝相去甚遠，

  神武帝年代，大殷實力尚可，北雖奈何不得雲夢皇朝。

  可東南二軍卻長驅直入，蠶食離、清兩國大片疆土。

  可惜自神武帝殯天，元靈帝上位，那場持續三年之久的可怕旱災，幾乎將皇朝根基摧毀。

  朝堂再無東征南擴之力。

  於是離、清二國便集結兵力，開始大舉反攻。

  而今大殷形勢已是岌岌可危，稍有不慎便是亡朝滅種之災。

  「離國、清國，已讓元靈帝焦頭爛額，壓根顧不得雲夢皇朝。」

  殷恆一口香茗入喉，卻無甚滋味。

  「要不讓國師大人再去求求天雲山那兩位仙人，與雲夢再簽幾年不戰之約。」

  「白日做夢。」

  殷恆解釋道：「國師自從去了中州之後，也不知去哪兒閉關了，就連聖上都見不得其面。」

  「再者，那天雲山兩位仙人，之所以強迫雲夢與咱們大殷簽訂數年不戰之約，是因為大殷山河氣運破碎並非天意，其次是因國師為二仙鑄了神像，並將神像請入太廟，享大殷子民香火。」

  「如今大殷，已拿不出令得仙人心熱眼紅之物。」

  祁柔擰著柳葉彎眉，道：「於拒仙城百萬兵卒而言，餉銀還可往後拖一拖，可糧食咋辦？就算一日一餐，那也得吃飯啊。」

  殷恆手指微微摩挲石桌略顯粗糙的桌面，「關於糧食，我已有應對之策。」

  「總之一句話，盡人事，聽天命。」

  「城若破，唯死而已。」

  祁柔心知，自家夫君已決意前往拒仙城。

  此一別，也不知何日方能相見。

  女人不由輕輕握住丈夫那隻布滿老繭的手掌。

  「夫君，何時動身？」

  殷恆沖女人笑了笑，答非所問道：「柔兒，你且去把殷鴻喚來，我有些話想與他說。」

  ……

  一刻鐘後。

  鎮北王嫡長子殷鴻，輕手輕腳來到殷恆身前。

  小心翼翼喚了一聲，「爹。」

  看著鼻青臉腫的兒子，殷恆面無表情詢問道：「又和誰打架了？」

  殷鴻回道：「知府家的兩個兒子不肯臣服於我。」

  殷恆：「有敵人是好事，長大後你會發現身邊全是明里暗裡的敵人。」

  「鴻兒，你今年十一歲了吧？」

  男孩點點頭。

  殷恆：「那你應該明白，一對二輸多而贏少的道理。」

  男孩：「爹，孩兒明白，上一次我找了好幾個夥伴，狠狠揍了文睞和武慶一頓，打的他們兩人磕頭求饒。」

  「可這一次，我再叫，他們竟都不來了，完全不把我鎮北王府嫡長子的身份放眼裡。」

  殷恆問道：「那些孩子第一次來，而第二次無動於衷，你可知為何？」

  殷驚鴻搖搖頭。

  殷恆：「因為天下沒有免費的午餐。」

  「那些孩子為你而向文睞、武慶動手，他們於你而言，即是午餐。」

  「你吃了午餐，卻不付帳，這世間豈有如此道理？」

  「爹曾與你約定，你每讀完一本書，爹便給你十兩銀子零花錢。」

  「這些年來，爹可曾食言過？」

  殷驚鴻：「沒有。」

  殷恆又問：「如果爹食言了呢？」

  男孩沉吟了一小會，道：「我會很憤怒。」

  殷恆：「所以呢？你悟到了什麼~」

  男孩眯著眼：「對那些夥伴而言，我是誰不重要，我有什麼也不重要，我能給他們什麼很重要。」

  殷恆微微一笑，道：「鴻兒，記住，別用虛無縹緲的面子驅使人……要用利益捆綁他們。」

  翌日。

  三月二十二。

  大殷鎮北王殷恆，北上拒仙城。

  ……

  元靈九年，四月初一。

  烈陽高懸。

  肅州省，景寧府外。

  寬闊官道上，張雪望著十數丈外，太玄山腳下高高矗立的牌坊，滿臉疑惑。

  「是不是我眼花了，牌坊樓上鐫刻的是否極樂寺？」

  「不應該是金光寺嗎？」

  少女錯愕，以為來錯地方了。

  三年前牌坊樓上還鐫刻著『金光寺』。

  怎得三年後竟成了『極樂寺』？！

  「這寺廟莫不是被他人霸占了？」

  「我給虎哥立的長生牌位，不知有無變故。」

  張雪牽著馬進入城中，面色不悅。

  ……

  悅來客棧。

  每個府城都有。

  因有大殷官方背書支持，很多有些實力的商人會借用這個名字。

  所以悅來客棧，遍布大殷各處。

  「小二，來兩個素菜，再來兩碗米飯，把我酒葫蘆裝滿，要燒刀子。」

  張雪將酒葫蘆遞給麻衣小廝。

  「姑娘稍等片刻，好酒好菜馬上來。」

  小廝接過酒葫蘆，邁著僵硬步伐遠去。

  「怎麼一股子……若有若無的腐臭味。」

  張雪鼻翼抽動，疑惑自語。

  約莫半刻鐘後。

  酒菜上齊。

  「小二……」

  張雪叫住小廝，詢問道：「我三年前途經景寧府，曾去過太玄山燒香。」

  「山上的寺廟不是喚作金光寺嗎？怎得三年後成了極樂寺？」

  小廝愣神，一臉愕然，「啥金光寺？」

  「姑娘，我乃土生土長的景寧人。」

  「太玄山從來只有極樂寺，哪兒來的金光寺？！」

  張雪壓下心中疑慮。

  匆匆填飽肚子後，往後院客房走去。

  直勾勾盯著少女頎長背影的小廝，眼角忽地流出兩行黃濁屍水。

  客房內。

  張雪眸光閃爍。

  「從來只有極樂寺……」

  「哪兒來的金光寺……」

  「不對勁兒，」

  「我得走一趟！」

  金光寺乃千年古剎。

  香火鼎盛，可積福德。

  金光寺有她專為張虎立的長生位，不論何方妖魔鳩占鵲巢，張雪決不輕饒。

  「希望……只是換了寺名吧。」

  站在窗前，望著遠處起伏的山巒。

  少女面色沉鬱。