元靈七年。
臘月初七。
陳家莊外，古道上。
已經十三歲的張雪，亭亭玉立。
她一身素白，背著木箱、包裹，仰頭望著白蒙蒙的天空。
寒流肆虐，裹挾刺骨水汽。
少女呢喃道：「小雨，要下雪了。」
腳步聲由遠而近。
身著翠綠襦裙的趙穎兒背著個包袱，身後跟著毛茸茸的大黃狗。
「雪兒妹妹，你瞧，四年前除了我師父，大黃不親近任何人。」
趙穎兒指了指大黃狗，得意道：「四年後除了師父與我，大黃依舊不親近任何人。」
張雪伸出去的手僵在半空。
「呵呵。」
趙穎兒微微一笑，「大黃，不用送了，回去吧。」
耷拉著狗尾巴的大黃，與兩位少女擦肩而過，向著莊內走去。
趙穎兒笑容凝在臉上，「這死狗！」
張雪唇角勾起一抹微妙弧度，詢問道：「陳先生還未起床嗎？」
趙穎兒搖頭，「今兒學塾放年假，先生早起去上最後一堂課了。」
張雪笑意盈盈道：「走吧，咱們也該出發了。」
陳家莊老槐下，老黃頭身旁倚著推車，右手持黃銅旱菸杆。
吐出一口似雲似霧的煙氣，望著兩位少女漸行漸遠的頎長背影。
老黃頭眸光滄桑。
「北風號怒天上來，更吹落，血如雨。」
「第一次生死劫，雪丫頭，且祝你平安歸來。」
……
伏龍鎮，距伏龍山脈外的洛州府有五日腳程。
夜幕降臨。
殘月清寒，疏星點點。
小河畔，兩位少女圍坐篝火，相視無言。
「咱們應該來年春暖花開再上路的。」
趙穎兒雙臂環抱身子，瑟瑟發抖道：「但凡正常點的人，絕不會選擇寒冬臘月天出遠門。」
張雪面無表情道：「我又沒雙膝跪地，哐哐磕頭求你。」
「再逼逼賴賴，就給我滾回去。」
趙穎兒錯愕道：「雪兒，你變化好大。」
「四年前的你，三棍子打不出一個屁來。」
「而今的你，牙甚尖，嘴甚利。」
張雪翻了個白眼，「還女夫子呢，陳先生就這樣教你誇人的？」
趙穎兒：「……」
……
夜色深沉。
蓋著羊毛毯的趙穎兒蜷縮成一團，冷得睡不著。
「別挨了，再靠毯子就著了。」
張雪一邊飲酒，一邊提醒道。
趙穎兒好奇道：「你不睡嗎？」
張雪搖搖頭：「我睡著容易做噩夢。」
火光映著張雪臉龐，白裡透紅。
「雪兒，」
趙穎兒將羊毛毯掀開一角，「來讓姐姐抱著你睡。」
「兩人就不冷了。」
張雪冷冷道：「我拒絕。」
「來嘛，姐姐很香呦。」
「沒興趣。」
趙穎兒嘿嘿一笑，鑽出羊毛毯，直向張雪撲去。
張雪驚叫：「莫挨老子！」
……
元靈七年。
臘月初九。
古道上，張雪不時飲一口烈酒。
趙穎兒負著雙手，退著走，仔細凝視張雪面龐。
「眉不畫而黛，唇不點而紅。臉若銀盆，眼如熠星。」
張雪：「你臉才像盆子。」
趙穎兒：「你這人咋不識好歹，姐姐這是在誇你。」
「妹妹這張臉雖說漂亮的過分，可惜美中不足，額上胎記未免也太猙獰，容易嚇哭小朋友。」
張雪：「姐姐這張臉雖說漂亮的過分，可惜美中不足，這張破嘴食了太多污穢，容易含糞噴人。」
趙穎兒：「……」
……
元靈七年。
臘月十二，巳時許。
張雪與趙穎兒抵達洛州府。
遠遠便可望見洛州府高高矗立，綿延數千丈的巍峨城牆。
隔著很遠，便能聽見城內傳出的紛擾嘈雜聲。
年關將至，人潮如海。
張雪與趙穎兒經由南城門進入洛州府。
始一入城，兩位少女一眼便望見四根高高掛起的長杆上，插著四顆白森森的頭骨。
長杆下，還有四尊以青銅熔鑄而成的跪像。
長杆旁，守著四名腰懸長刀的府衙捕快。
還有一張四方桌。
桌後坐著一位書生打扮的中年人，看模樣應是府衙文吏。
在張雪和趙穎兒驚愕目光中。
一個六七歲的稚童，竟褪下褲子，衝著四尊雙膝跪地的青銅人像挨個撒尿。
「哈哈哈……」
四位捕快笑聲肆意。
撒完尿後，稚童來到四方桌前，沖中年文吏伸出一隻小手。
男人微笑著從錢袋內摸出幾枚銅板。
得到銅板的稚童，歡呼雀躍著跑向不遠處的糖人攤位。
緊接著，又有一位三十來年歲的婦人來到四尊跪像前。
伸出手指，一邊對著四尊跪像指指點點，一邊破口大罵。
極盡詛咒惡毒的污言穢語，聽得張雪與趙穎兒目瞪口呆。
罵了足足半刻鐘，婦人才氣喘吁吁的消停。
「很好！」
文吏沖婦人伸出大拇指，賞了二十多枚銅板。
婦人千恩萬謝，喜滋滋去了一處賣春聯、門神、燈籠等喜慶物件的攤位。
「罵人得賞錢？竟有這種好事！」
趙穎兒眼神不由一亮。
「妹妹，走，去瞧瞧。」
趙穎兒拉著張雪來到近前。
張雪瞧了瞧長杆上的四顆頭顱。
有的骨寬，是成年男性。
有的骨窄，是成年女性。
收回目光，投向四尊跪像，張雪兩隻瞳孔，忽地緊縮。
「張虎、張武、張意、劉婉嬌。」
四尊栩栩如生的跪像胸口，俱是鐫刻著各自姓名。
其中一尊，於張雪而言，極為熟悉。
她的眸光，重又望向四根長杆頂的四顆頭顱。
「這是……張虎哥一家四口嗎？！」
那個自己和弟弟逃荒途中，遇見的刀客。
那個在姐弟二人，即將饑渴而死之際，拿出自己僅有的饅頭和清水，讓自己姐弟好好活著的少年。
他與這洛州府，有何種深仇大恨？
而今，只剩屍骨。
仍不得安寧？
……
洛州府。
玉蟾街一家茶館內。
張雪與趙穎兒落座。
隔著很遠，依舊能望到長杆上四顆被寒風吹得搖搖擺擺的頭顱。
趙穎兒端起茶盞淺酌一口，「小二。」
麻衣小廝趕忙跑到近前，「姑娘有何吩咐？」
趙穎兒指了指遠處人頭，詢問道：「這四人犯了何罪？死後頭骨還被你們知府大人懸顱示眾。」
小廝解釋道：「四顆頭顱乃一家四口，只有兒子犯了罪。」
「元靈初年，咱們大殷北方十五州大旱，死了很多人。」
「元靈三年九月末，洛州府北街一位小姑娘賣身葬母。」
「恰巧徐廉徐知府家的三公子，徐清路過北街，玩心大起。」
「朗朗乾坤之下，徐三公子不僅將小姑娘娘親的屍體砍成肉泥，還強逼著小姑娘飲母屍血，食母腐肉。」
趙穎兒急切道：「後來呢？」
小廝眼神明亮道：「後來一位喚作張虎的少年刀客及時出現，將徐三公子一刀削首。」
砰的一聲響，趙穎兒小粉拳直將桌上碗碟茶盞砸的跳了兩跳。
「大快人心！」