雨如絲線。

  將停未停。

  陳家莊老槐旁的籬笆院，靜謐無聲。

  正堂內，盤膝而坐的青衫男子，忽然睜開微閉的眼眸。

  「進來吧。」

  溫潤如玉的聲音飄進黑夜雨幕。

  青衫男子袖袍一揮，幾步外桌案上的蠟燭，無火自著。

  燭火中，兩隻重瞳，深邃如淵。

  腳步聲由遠而近，最後落於屋前。

  小徒弟沙啞的嗓音響起，「陳先生，腳上全是泥，虎頭就不來了。」

  青衫男子二次揮袍，嘎吱聲中，屋門緩緩打開。

  門前，身著麻衣的小徒弟，肩上挎著包袱，腰間懸著長刀，身後背著木箱。

  手中的油紙傘上。

  雨珠滴答，滴答。

  「先生，蘭兒姐死了，骨頭都在這裡面。」

  小徒弟輕輕拍了拍包袱。

  「所以呢？」

  陳先生眼帘低垂。

  平靜，默然。

  恍如廟裡端坐的神聖。

  小徒弟面無表情道：「那位程府老伯口中的公子，將蘭兒姐活活剝皮，還讓惡犬，將其撕咬致死，啃食殆盡。」

  「這口氣，我……咽不下！」

  陳先生輕嘆一口氣，道：「孩子，那位青年，乃當大殷皇帝的十三子，於你而言，你知道意味著什麼嗎？」

  小徒弟點點頭，「明白。」

  「那位帝子，若是天上的龍，而我，就是地上的臭蟲。」

  「我若殺了他，大殷高手會日夜追殺，大殷皇朝也將再無我容身之地，我會如喪家之犬般，四處逃竄，顛沛流離。」

  「可是，先生……」

  小徒弟咬牙切齒，一字一句道：「難道，就讓蘭兒姐白死嗎？」

  「妖魔亂世，百姓只是活著，就已用盡全力，可如今連這些高高在上的人，也似成了妖魔。」

  「這世道不該如此！」看著恨意滔天，以至於清秀面龐，猙獰扭曲的小徒弟。

  陳先生心頭不由得一顫。

  「先生，我師父，不會因我所為，而身陷險境吧？」

  原來如此。

  陳先生眼神一暗。

  小徒弟來此，並非為了探究那位大殷皇朝，十三帝子的真實身份。

  因為不論他是誰，小徒弟都殺定了。

  他唯一擔憂的，是怕自己的行為，會牽連到師父。

  「我教了你六年仁義禮智，竟不如一個看不清天命來路的牽絲戲匠。」

  陳先生於心頭輕語。

  「你師父遠比你想像中的更強大。」

  「至於帝子，身邊有四位三境武夫，輪流看護。」

  「這些人從帝都遠道而來，舟車勞頓，恰逢天降驟雨，四位武夫，會選擇歇息一夜……」

  陳先生似是隨意地說著見聞。

  小徒弟已然明白。

  今夜，就是他刺殺帝子的唯一機會。

  於是他後退兩步。

  衝著陳先生低下腦袋，彎下脊樑。

  「先生，這是虎頭與您的最後一面。」

  「先生，再見！」

  望著小徒弟隱沒雨夜中的單薄背影。

  陳先生沉默許久。

  才輕語道：「孩子，再見！」

  ……

  伏龍鎮，東街。

  程家府邸。

  三更天，正堂仍是燈火通明。

  黃花梨的椅子上，坐著位錦衣玉服的俊美公子。

  劍眉星眸、唇紅齒白，比絕大多數女人都要美。

  此刻，青年兩隻修長手掌，正捧著一張女人麵皮，細細端詳。

  而正堂每一處，都垂掛著一張張完整的人皮。

  仿佛一件件正待晾乾的衣裳，不斷滴落著猩紅粘稠的血。

  嘎吱。

  幾位程府的男僕，押著個三十來歲的中年男子，還有個七八歲的女童，來到貴公子的面前，後面跟著程府管家。

  「時辰不早了，還有幾個人？」

  貴公子收起手中麵皮，細長眼眸看向程府管家。

  老管家趕忙上前，低眉順眼道：「公子，這是最後兩人了。」

  「男的喚作薛城，家住北街213號，欠咱賭坊七十二兩七錢銀子。」

  「而這個小姑娘，喚作秦悅柔，不到八歲，家住南街116號，其父欠咱賭坊三十三兩二錢銀子。」

  貴公子冷冷瞥了眼受驚貓崽般的女童，淡然道：「賣身契簽了嗎？」

  老管家連忙點頭：「其父已經簽過了。」

  「下去吧。」

  貴公子揮揮手，拿起綢布，擦拭著血淋淋的雙手，輕語道：「你們應該是第一次見我。」

  「自我介紹一下，我叫殷魁，當今大殷神武帝，第十三子。」

  「打記事起呢，我便孤零零地待在大殷帝都的一座宮殿內，不得踏出半步。」

  「二十四年，整整二十四年。」

  「無聊啊，它是真能把人逼瘋，於是我就得不停地找樂子，害怕自己變成麻木的軀殼。

  「通過多年努力，我養成三大喜好。」

  「其一，養烈犬，其二，剝人皮，其三嘛，就是看著我養的烈犬，將沒了皮的你們，啃食殆盡。」

  「其三，乃我最愛！」

  殷魁沖瞪大眼睛，驚慌萬狀的女童微微一笑。

  「別怕，哥哥會將你永久地收藏。」

  剔骨尖刀，寒芒森然。

  ……

  直至四更天時，殷魁才走出正廳。

  候在外頭的老管家趕忙上前，垂首而立。

  「屍體投入狗籠。」

  「天一亮，把所有人皮，都掛到鎮口的牌坊上。」

  「得讓這些刁民，明白什麼叫欠債還錢，天經地義。」

  老管家恭敬道：「曉得了公子。」

  在婢女帶領下，殷魁穿過程府九曲十八彎的廊道，進入一間廂房。

  殷魁打發走想要留下的婢女，坐在桌前，從衣袖裡摸出兩樣事物。

  赫然是兩卷人皮。

  他小心翼翼拉開另一卷。

  纖長如玉的手指，輕輕撫過白璧無瑕的人皮。

  「我從未見過，如你這般堅韌之人。」

  殷魁腦海里，不由浮現白晝那位年輕女子的身影。

  「十數年來，被我剝皮者，共計兩千三百四十一人。」

  「趙什麼……趙蘭兒？你好像是叫這個名字吧？」

  這位身著蘭色襦裙的女子，是殷魁記憶中，第一個歷經剝皮全程，連一聲痛哼都未發出之人。

  殷魁動作輕柔，慢慢將人皮捲起，視若珍寶般藏於玉盒內。

  「你將是我這一生，最得意的作品。」

  片刻後。

  吹熄蠟燭，殷魁躺在床上和衣而眠。

  可眼睛是閉上了。

  卻怎麼也睡不著。

  「奪嫡之戰，緣何我第一個出局？』

  「得虧他還未殯天，那些敬愛的皇兄們，也不敢做得太過，否則我定無法逃出帝都。」

  小鎮人眼中，高高在上的程府程老爺，其實是殷魁母妃很早時候，便培養在外的一顆棋子。

  奪嫡之戰，殷魁一敗塗地。

  害怕兄長背刺，才不遠萬里奔波，藏於這小小的伏龍鎮。

  「不知，還有機會回去嗎？」

  「唉，真他娘不甘心！」

  困意排山倒海般襲來。

  半夢半醒間，殷魁突然一個激靈。

  猛地睜開雙眼。

  眼眸內。

  一把穿透窗戶，倒映月華的長刀。

  對著他，直刺而來。