草長鶯飛的季節。
拉著老黃牛於官道上緩行的韓香，忽然回過神來。
少年抬眸環視四周，眼神中滿是茫然之色。
「這是哪兒？」
「我什麼時候離開山林的？」
佇立原地良久，思不出個所以然來的少年，將疑惑深埋心頭，繼續上路。
日升日落。
直至元靈九年，二月十九，少年才抵達伏龍山脈極深處的陳家莊。
並非第一次來，少年倒也輕車熟路。
牽著老黃牛，慢吞吞走過村前廊橋。
「等在這兒。」
待到了青衣所居籬笆院前，韓香輕輕拍了拍黃牛腦袋。
「別亂跑。」
「還有，別拉屎，否則惹得陳先生不喜，把你宰了做驢肉火燒。」
輕撫漿洗至發白的破舊藍衫，韓香上前幾步，站於院門前，沖正堂拱手朗聲道：「陳師，太平來了。」
良久後，堂舍內響起青衣懶洋洋的聲音。
「進來吧。」
少年長吐一口胸中濁氣，再輕吸一口摻雜花香味的空氣，抬腳邁入院中。
——
一刻鐘後。
堂舍內。
青衣側躺床榻上。
一手撐著腦袋，一手持書卷，沉浸書海中難以自拔。
一條小狗崽臥於榻下，閉目養神。
端端正正盤坐地板上的韓香骨，好奇詢問道：「陳師，你那條大黃狗呢？」
青衣淡然道：「代我下地獄看望你爺爺去了。」
韓香：「……」
「陳師，張雪姐姐是否在鎮上？」
青衣：「你來遲了，雪丫頭遊山玩水去了，三百年後才能回來。」
韓香驚愕道：「三百年？！」
青衣：「倒是你，這大半年都去幹啥了？怎地才來？」
韓香：「爺爺常教我，讀萬卷書不重要，行萬里路也不重要。」
「先讀萬卷書，再行萬里路才重要。」
「這大半年時間，我走完了肅州、雲州、胡州，最後是中州，耽擱了一點時間。」
青衣：「足跡遍布此大殷北方四州，你看到了什麼？又感悟到了什麼？」
韓香沉吟了一會，道：「底層百姓民不聊生，致使寺廟香火不斷。」
「禮崩樂壞，致使閣樓淫穢，不堪入目。」
「太平所見，每個人都是那樣虛偽、自私、迂腐、愚昧。」
「貴族階級高高在上，不屑垂首看人間。」
「一張無形的網，籠罩了這座皇朝，凡官吏，不論品階大小高低，只知瘋狂斂財，瘋狂往上爬。」
「九品官斂財獻於八品，若不斂不獻，輕則丟了烏紗帽，重則不明不白身死。」
「八品官斂財獻於七品，七品斂財獻於六品，以此類推。」
頓了頓，少年繼續道：「一座房子，若地基出了問題，只修繕房梁，光添磚加瓦是沒用的。」
「同理，天子腳下那座城出了問題，只收拾地方官員又有何用？」
「甚至於，天子出了問題，又該何解呢？」
「陳師，書上說君子之於禽獸也：見其生，不忍見其死。」
「太平非君子，卻也有惻隱。」
「我不甘隨波逐流，我想為這座皇朝的百姓們做點什麼，求陳師教我。」
青衣放下書卷，坐起身來。
略微措辭，道：「昔年我也如你一樣，見不得百姓困苦，畢竟那是一條條活生生的性命。」
「我捨棄山水，隻身入廟堂，欲為萬世開太平。」
「當時我還很年輕，你可知那些人怎樣說我？」
不等少年回話，青衣自顧自道：「他們罵我愚蠢。」
「罵我不自量力，罵我惺惺作態。」
「罵我不日必將與那群貴族階級一樣，同為一丘之貉。」
「他們嘲笑我。」
「笑我堂堂稷下學宮至聖先師關門弟子，不去看山看水，風花雪月，竟愚蠢至極到想為萬世開什麼狗屁太平。」
「最令人心寒的，莫過於我欲為生民立命，而生民笑我作小丑。」
許是談及傷心處，陳平安平復了好一會，才將呼吸喘勻。
「孩子，我是個失敗者，要不也不會蝸藏此處。」
「我沒什麼可教你的，論性格之堅韌，我甚至不如你。」
「百姓們咒罵你、嘲笑你，你或許還能一笑置之。」
「而我不行，我會情緒翻湧，會傷心。」
「以至於怒火攻心時，恨不得將那群愚民千刀萬剮！」
「孩子，沒人能教你什麼。」
「要不這天下早太平了。」
「你的心臟足夠強大，你的血足夠冰冷，你的智慧不比任何人差。」
「你唯一需要的，莫過於一棵枝繁葉茂的參天大樹。」
「當你失敗時，當天下人與你為敵時。」
「那棵大樹，會不假思索、堅定不移，只為你一人而葬滅天下人。」
韓香怔了怔神，「陳師您不就是嗎？」
陳平安搖搖頭，「想得美！。」
「舟車勞頓，今兒你先休整……算了，年輕力壯的，就別休息了。」
「此刻日上中天，時辰尚早，且去伏龍鎮見你未來師。」
韓香劍眉微蹙，「伏龍鎮、未來師？」
「是張雪姐姐那位師父嗎？」
青衣點點頭。
韓香不解道：「陳師，您為何不肯收我？」
青衣思量了一會，道：「你的想法太危險，我怕我會被天下人圍毆致死。」
韓香：「……」
「陳師，第一次見，總得備點禮物吧。」
「也不知張雪姐姐那位師父喜歡什麼？」
青衣略微沉吟，道：「那位喜歡看書……」
「帶細節，插圖的那種。」
——
辭別陳平安與老黃牛。
韓香獨自一人來到村口，少年環望四周，一時不知去往何處。
「該去哪兒買呢？」
「還要帶插圖的？」
村口生出新葉的老槐樹下，兩個約莫六七歲的稚童，正拿碎布編織的小鞭子啊，抽打著不知用什麼木料做的陀羅。
韓香眯著細長眸子來到樹下。
蹲在兩個稚童身旁，微笑詢問道：「你們好啊，認識陳先生嗎？」
兩個稚童齊齊點頭。
「認識啊，陳夫子教我們識文斷字呢。」
韓香點頭，繼續問道：「那你們可知哪裡有書肆？」
一名稚童指向遠處，「那裡。」
「我爹說，伏龍鎮那裡啥都有。」
韓香骨望向稚童手指處，喃喃道：「伏龍鎮？」
張雪的師父，就在那裡。
「白衣少年，為救徒弟，逆伐真仙……」
半年來，韓香遊歷大殷四洲之地，這些傳言自是沒少聽。
如今。
白衣少年很可能是他以後的師父。
也是陳師口中，屬於他的參天大樹。