第178章 原始的懸掛
夏爾在研發部同時見艾斯丁尼和馬修。
確切的說不是「見」，而是在研發部碰到他們。
研發部是一個兩百多平的倉庫，正中擺著一輛「馬克1」坦克，周圍到處都是用於生產或車削的工具，還配屬著一些工人隨時待命。
設計師們只要有自己的想法，馬上就可以讓工人生產出零件對坦克進行改進或組裝。
夏爾認為這更能挖掘設計師們的潛力。
當然，能進研發部的，不管是設計師還是工人，都是經過嚴格審查確認沒有任何問題的人。
這次是夏爾獨自一人來研發部，德約卡沒跟來。
德約卡認為自己反正看不懂坦克，在軍事或是機械方面也是外行，來了也做不了什麼，寧願去辦公室看報表。
艾斯丁尼正對著「馬克I」坦克發愣，一副若有所思的樣子似乎在考慮問題。
馬修則跟約瑟夫在一個小模型似的東西前擺弄著什麼。
他們見到夏爾進來，不約而同起身幾乎同時打招呼：
「嘿，夏爾，很高興見到你！」
「我有個想法，夏爾！」
兩人一愣，然後艾斯丁尼上校很有風度的朝馬修揚了下手：「我的問題比較冗長，您先說，先生！」
「謝謝，上校！」馬修大方的接受了，他的性格是不在意對方身份，不管是上校還是一名普通工人都是同樣的態度。
馬修拄著拐杖側了下身，把身後的模型讓在夏爾面前，說：「雖然發動機已經有突破，但我覺得你還是應該先看看這個！」
「是什麼？」夏爾上前。
入眼的是一小圈履帶，很明顯是在模擬「馬克I」坦克，履帶間用一些彈簧機械槓之類的東西撐著。
「是這樣的！」馬修解釋道：「履帶一直是困擾機械師的大問題，它甚至已經成了所有人的負擔。坦克每前進十公里左右就要進行一次維護，機械師要把開裂或變形的履帶板換掉，到了三十公里甚至要把整條履帶換掉，這工作量簡直是個噩夢，這也是坦克也無法長時間行進的主要原因之一！」
艾斯丁尼上校忽然激動起來：「您，您有辦法解決，先生？」
「可以這麼說！」馬修回答，他意外的看了艾斯丁尼一眼，似乎在說這跟你有關係嗎？伱不是訓練坦克部隊的？
夏爾彎下腰仔細看了看馬修的模型，不久就明白了：「你打算用彈簧結構減輕履帶的拉伸力？」
「是的！」馬修上前用戴著髒手套的手拍了拍模型上的履帶，解釋道：「我發現履帶之所以容易斷裂，並非全是坦克重量造成的，而是履帶自身的拉扯，它就像一根緊繃的繩子，我們只要稍一用力就會被扯斷，這在現實中就是一個顛箥。但如果是一條有彈性的繩子，卻怎麼扯也不會斷！」
夏爾點了點頭，這是剛性懸掛的另一個缺點：履帶容易斷裂，這使坦克的維護和保養都極為困難，實戰也因此受到了限制。
比如上次拉福克斯一仗，獲得勝利後的坦克部隊就無法擴大戰果繼續對敵人後方實施大縱深包圍。
如果這麼做，就要考慮更換履帶了，那就需要運一套履帶和工具跟著，另外還要有幾小時換履帶的時間。
這顯然是不現實的！
「有道理！」艾斯丁尼上校很自然的加入了討論，他饒有興趣的打量著模型：「如果像這樣用幾個帶著彈簧結構的輪子將履帶托住，就相當於履帶有了彈性，它就會像有彈性的繩子一樣沒那麼容易被拉斷。」
「是的！」馬修回答：「我認為這可以增加履帶的使用壽命，同時還能影響坦克的速度！」
「速度？」艾斯丁尼上校的眼睛亮了起來。
「是的！」馬修解釋道：「如果履帶能承受的最大衝擊是一個固定的上限，我們增加彈簧結構減少了地面對它的衝擊力……」
艾斯丁尼恍然：「就意味著坦克速度需要到達另一個高度，才會達到履帶受衝擊的上限。也就是更高的速度才能將履帶沖斷？」
這其實是「短板原理」，如果懸掛不行，發動機功率再大也沒用，速度始終快不起來……速度一快履帶就斷，坦克最終還是動不了。
「是這個意思！」馬修點著頭：「不過沒有實驗中證明，我不確定它是否可行！」
「值得一試！」艾斯丁尼重重的點著頭，眼裡帶著意外的欽佩：「它有可能帶著坦克走向另一個層面，先生，這很創意也是很有意義！」
接著，兩人不約而同的將目光轉向夏爾，眼神中透著期待。
夏爾點頭表示讚許，原始彈性懸掛系統要出現了。
「幹得好，馬修！」夏爾由衷的稱讚。
他沒想到馬修能有這麼大的能量，他只是初中畢業，沒學習過任何專業知識，卻能想到並設計出懸掛系統。
不過夏爾認為步子還可以邁得再大一些：「不過，我們為什麼不用液壓減震器來取代彈簧？我認為它的效果或許會比彈簧好得多！」
馬修一愣，然後驚叫起來：「說得對，夏爾，你真是……你真是個天才！我的天，你一句話就超越我所有努力了，我恨你夏爾！我做的這些東西，簡直就是垃圾！」
他嘴裡雖這麼說，但臉上卻是滿滿的激動和興奮，他其實沒有與夏爾一較高下的心思。
一直沒說話的約瑟夫也對夏爾的話表示贊同：「是的，坦克如此大的重量，彈簧的緩衝力顯然不夠，我們更需要液壓減震器，它甚至可以直接從摩托車廠生產！」
此時的摩托車已經用上液壓減震器了，夏爾的摩托車廠就有成熟的技術。
（註：液壓減震器於1908年發明）
一旁的艾斯丁尼上校也聽得一愣一愣的，他半信半疑的問：「那是不是說，我們有可能獲得更高的速度？」
「是的，當然！」馬修自信的回答：「液壓減震器的效果會比彈簧好得多！」
艾斯丁尼上校深深喘了幾口氣，激動得只一個勁點著頭，喃喃說著：「太好了，太棒了！」
夏爾心裡卻想著，既然都說到這了，不如……
（上圖為液壓減震器的原理，它實際上是在密閉的空間裡用液體在上下兩個空間流動代替彈簧）
(本章完)