第223章 鬼案了結

  第二百二十三章

  趙福生的目光落到這張家人的身上。

  她對於張老頭兒的印象不佳。

  這老頭兒精明吝嗇，又有些刻薄，行事還渾不講理，但就是這樣，他家的日子也不好過。

  此時已經到了十月中旬，天色轉涼，張家女人們穿得都很單薄，衣裳上打滿了補丁。

  三個女人都抱著孩子，旁邊還有幾個小孩緊摟著女人們細如麻杆似的腿，從空蕩蕩的爛衣裳後探出半個腦袋。

  那些小孩臉瘦得變了形，顯得眼睛格外的大，卻又沒什麼光彩，天真之中夾雜著一種不屬於孩童的世故與無法完全隱藏的敵意。

  他們全都赤著腳，腳趾踩滿了泥。

  趙福生轉頭看了赤腳的蒯滿周一眼，無聲的嘆了口氣。

  「那一壇粟、粟米？」

  老婆子有些不情願，哭喪著臉：

  「那可是全家最後的口糧。」

  「叫你去就去！不要多囉嗦——」

  張老頭兒此時又怕又心疼，大聲的喝斥了妻子一句，老婆子低頭抹淚進了房去。

  他喝止了老婆子後，又想到痛失的一壇粟米，心疼得無以復加，索性眼不見心不煩：

  「大人，我要去換條褲子——」

  「去吧。」

  趙福生擺了擺手。

  她見到張家的景況後，對張老頭兒說話時語氣溫和了些：

  「收拾完後再出來，我有話問你。」

  「還有話問？！」

  張老頭兒有些不情願，曹大宗瞪了他一眼：

  「你這是什麼態度，大人有話問你是你的榮幸。」

  「什麼榮幸——我看是倒霉，回頭山大王們知道了，可沒我好果子吃。」

  張老頭兒這會兒又煩又悔恨，說完又怕趙福生不快，又恨自己沒忍住氣，正要陪著笑臉，卻見趙福生笑意吟吟看著他：

  「山大王們？稍後你跟我說說，有哪些山大王們。」

  「……」張老頭兒雙手作揖，哪裡還敢多說，迅速溜回房內。

  等他一走後，張家人也去張羅著燒水煮吃食，大廳中趙福生、曹大宗及林老八等村民留了下來。

  灶鬼已經被馭使，郭威丟失的記憶已經復甦，他此時痛不欲生，又夾雜著大仇得報的慶幸。

  待看到武少春手裡提著的那幾塊已經分不清面目的『臘肉』時，他想到妻兒俱在其中，又啼哭不止。

  林老八看到『臘肉』，面現畏懼，忐忑問起趙福生這些『臘肉』如何處理。

  「厲鬼的源頭已經解決，這些是死於鬼禍的人，已經無法分清，稍後由鎮府衙門的人挖坑將其掩埋。」

  趙福生話音一落，村民們有些害怕，臉上露出不太情願的神情：

  「大人，我們擔憂這些人被鬼害死後，到時出現變異——」

  「你們放心就是。」

  趙福生耐著性子安撫了一聲：

  「有鬼沒鬼，我們一眼就能認出來，這些屍體不會生事。」

  她深知普通百姓迷信權威勢力，尤其是在蒯滿周、武少春先後展現出非凡力量的情況下，這些村民將他們敬若天神。

  此時她語氣越篤定，百姓就越信任。

  這話一說完，林老八等人果然露出放心的神情。

  眾人說了會兒話，張老頭兒仍未現身，趙福生不耐煩，催促人去打發他出來。

  「大人是想找張老頭兒問話？」

  曹大宗年老成精，看出了趙福生心思。

  他想起在來封門村的路上，趙福生提到過了四十三年前的紅鞋鬼案，當時也詢問過他，但他並不清楚此事，這會兒趙福生特意要留張老頭兒，估計是看張老頭兒年紀大了，想向他打聽此事。

  「對。」

  趙福生點了下頭，看向林老八：

  「這張老三幾歲了？他是不是封門村本地人？」

  「張老頭兒這人壽命長，已經六十幾了，祖上都住封門村，是土生土長的本村人。」林老八說道。

  正在這時，躲在屋裡的老頭兒被兩個村民架了出來，一路罵罵咧咧：

  「老子自己會走，一輩子兩人抬的大轎沒坐過，這會兒倒享了次福。」

  他一臉晦氣，枯瘦的上身被抬起，兩條細麻杆似的腿蜷縮著，腳尖絞纏，一晃一盪的，像是個大馬猴，十分滑稽。

  『噗嗤。』

  趙福生忍不住笑。

  本來還罵個不停的張老頭兒怏怏住嘴。

  兩個村民被他罵了半天，早煩他了，將他扔落在地，他雙手作揖，哭喪著臉拱手：

  「見過大人。」

  「張老三，聽說你今年六十幾了？」趙福生笑眯眯的問。

  張老頭兒本能警惕。

  不知為什麼，這位大人年紀不大，說話也溫聲細語，並沒有凶神惡煞的喝令，也沒有令人鞭斥他，可他對趙福生總有一種說不出來的畏懼。

  仿佛她笑著笑著就能吃人。

  他想到了郭家之中，被趙福生送去餵鬼的李大齙子，心中一慌，老老實實的跪著道：

  「大人，已經六十有七了，老嘍，活不了幾年了。」

  「你這個歲數可是少見的高壽啊——」

  趙福生嘆了口氣，接著語調一轉：

  「43年前，你才二十四吧，正當壯年呢。」

  「43年前？」

  張老頭兒一聽這話，頓時後背發麻，臉頰松垮的肉都抖了幾下，嘴唇子顫個不停。

  人的下意識反應不能騙人。

  更何況張老頭兒只是個普通人，他根本沒有辦法控制自己的反應，他這會兒眼神亂瞟，身體又開始抖，險些陷入了某種恐怖的回憶里。

  林老八等人不明就裡，面面相覷。

  對於這個時代的普通人來說，意外與疾病環伺在側，早死是常態，四十三年的時光足以使一個村莊換了好幾代人。

  早年經歷過鬼案的人對於曾經的恐怖記憶諱莫如深，恨不能將其從腦海里挖出去，不再想起。

  幾十年後，年輕的一輩對於曾經的往事半點兒都不知道——就是聽說了一些端倪，也變成一種真假難辯的傳說而已。

  「我、我，大人，饒命啊。」

  張老頭兒拼命的叩頭，又開始求饒。

  「看來你想起來了一些事。」趙福生話音剛落，張老頭兒就搖頭：

  「想不起來，想不起來。」

  「真想不起來了？」趙福生收了笑意，再問了一聲。

  她這反常的語氣令得張老頭兒有些警覺。

  他本來想要搖頭，但又隱隱覺得不對勁兒。

  這位大人的脾氣性情他覺得不像是這麼好說話的人，張老頭兒自己不是什麼好人，也時常以陰暗的心理去猜想別人：

  「如果我想不起來，大人——」

  「是這樣的，我本來有一樁案子想要問你。我這個人恩怨分明，有功就賞，有過就罰，你如果回答得好，提供了我線索，我原本是想減免你家一定稅賦——」

  趙福生說到這裡，先前還要死不活的張老頭兒倏地跪直起身，那雙渾黃的眼睛瞬間瞪得極大，將眼角的褶子都撐平了：

  「大人此話當真？」

  「當然真的，但你既然年老昏庸，想不起來了，我問問村里其他人。」

  趙福生故意轉頭看向林老八等。

  林老八等人先前聽到趙福生提起『減免稅賦』幾個字，早就心急如焚，此時一見她轉頭，許多人都道：

  「大人，大人想知道什麼，我娘也五十一了——」

  武少春愣了愣，接著想起趙福生進狗頭村辦案時的情景。

  那時他與狗頭村的村民們也因為減免稅賦而歡喜慶幸，他剛想笑，隨即想起死去的母親，那揚起的嘴角又垂了下去，眼眶有些濕潤。

  「不不不，我都知道，狗東西，小兔崽子，這封門村有幾個比我年長的，大人要問什麼你們知道嗎？」

  張老頭兒一見眾人和自己爭執，頓時又慌又急，十分不講武德的對著幾個村民吐口水：

  「滾滾滾！你娘才五十一，四十三年前她自己都是個黃毛丫頭，還不知道在哪個旮旯角里背背簍呢。」

  其他人見他噁心，都露出反感的神情，張老頭兒卻不管這些人，深怕錯失減免稅收的良機：

  「大人，你是不是想問四十三年前的封門村鬼案？」

  「是。」趙福生見他終於識趣，也就不再拐彎抹腳，而是點頭應了一聲。

  減免稅賦這一招對於窮苦的村民來說百試百靈。

  但趙福生的心情並沒有因此而舒暢，她此時沒有心思去細想背後的根源問題，而是定了定神，看向張老頭兒：

  「四十三年前，封門村也發生過鬼案，我看過鎮魔司的卷宗記錄，當時封門村的村民喬大牛一家俱因厲鬼而死。」

  「什麼？我們村以前也鬧過鬼？」

  「誰是喬大牛？」

  村民們一聽鬼案，都頭皮發麻，相互交頭接耳，細聲討論。

  張老頭兒眼中露出恐懼之色，他吞了口唾沫，點了點頭：

  「是有這麼回事。」

  事實上趙福生在郭家的時候除了觀察郭威以及尋找厲鬼蹤跡，也在觀察這老頭兒。

  在得知郭家有鬼後，其他人先是半信半疑，就他表現最為害怕。

  事後厲鬼真的出現殺人，眾人雖說恐懼，但人多壯膽，村民表現還算鎮定，唯有這張老頭兒被嚇破了膽子，屎尿淌了一地。

  這種情況有兩個可能：

  一是他膽小如鼠；還有一種情況則是他曾見過厲鬼，所以對鬼格外畏懼，見到郭家有鬼後，才會大小便失禁。

  結合他的年紀，趙福生猜測是後者，所以才將他留下問話。

  不知為什麼，她總覺得能從這喜歡偷窺、監視別人生活的老頭兒口中得知一些鎮魔司卷宗上沒有的線索。

  張老頭兒此時又怕又興奮。

  怕是在於這事關鬼案，厲鬼的可怕之處他是親眼目睹的，哪怕事隔了四十多年，當初厲鬼給他帶來的恐懼至今仍沒抹去。

  而興奮則又在於趙福生做出的減免稅賦的承諾。

  張家日子過得緊巴巴的，雖說不像郭家一樣有了上頓沒下頓，但張老頭兒年輕時差點兒被餓死，對糧食很是看重，如果每年張家要交的稅賦能少一半，對他而言無異於天上掉餡餅。

  相比起來，鬼又算什麼？

  「鎮魔司的卷宗上記錄，43年前，封門村喬大牛一家六口俱被厲鬼所害，鬼物從始至終沒有現形，喬家所有人臨死前都有一個症狀，一隻腳上穿了只紅色的鞋子。」

  「左腳。」

  張老頭兒憶起過往，嚇得癱軟在地。

  趙福生聽到這話，不由怪異的看了他一眼：

  「你親眼目睹了。」

  她是肯定句，而非疑問。

  「是，我親眼目睹的。」張老頭兒用力的點頭，說完又腆著臉道：

  「大人，我親眼看到了喬家人死前的樣子，對大人總有幫助，這個稅收能不能多免一些？」

  武少春一聽這話，皺眉斥道：

  「大人是為了你們村在辦鬼案，你這老頭兒不識好歹，還敢討價還價，真是沒見識。」

  張老頭兒被這一斥，表情訕訕：

  「村里這麼多人，辦不辦鬼案的，跟我有什麼關係——」

  趙福生搖了搖頭，示意武少春稍安勿躁：

  「你放心，只要你說的話對我有幫助，我自然會酌情考慮減稅之事。」

  「多謝大人！」張老頭兒一聽這話，頓時大喜。

  他此時興奮大過於恐懼，想了想：

  「其實喬家在鬧鬼之前，村里當時已經死了好些戶人，死前都沒症狀呢，突然一家人說消失就消失了——」

  最初發現不對勁兒，是村長的堂親。

  他家裡五代同堂，一共十七八口人，前一天還齊齊整整的，到了第二天，他家的田坎夜裡被人糊了泥，將水蓄積在田中，下游的田地水被堵住。

  「被堵的高老七要去尋他說理，把門拍破了也沒見人來開門。鬧到村長家，村長讓人破了門進去看，門當時還從內上了拴，屋裡卻一個人都沒有，怪得很。」

  張老頭兒說到過往，打了個寒顫。

  「屋裡當時有股味兒，好像殺豬後，有股腥氣，但又不見血，之後村長組織人手找了許久，也沒找到端倪。」

  他搖了搖頭：

  「然後就有人發現近來總有一些人家陸陸續續失蹤。」

  其實此時人拖家帶口失蹤是常態。

  大漢朝苛捐雜稅太多，除了稅賦之外，還有大量徭役，按規定每家每戶的十三歲男丁都要服此役，不服的人得要交納大量的『買身錢』。

  此時服役可非同一般，死在服役路的人多得是，這『買身錢』相當於是買命的。

  可惜數量太高，不少人家交不起，又怕家裡男丁死亡，到了交稅時節，許多人便恐懼之下逃入山中，或是改頭換面，奔往其他縣區。

  「不過其他人能跑，村長家的親戚肯定是不會跑的，這會兒一家十幾口神秘失蹤，便有人說鬧了鬼，大家思索了半個月，才決定報官的。」

  「真有你的！」

  一名年輕差役不屑的道：

  「村子都鬧鬼了，還敢商議半個月才去報官，真怕死的人不夠多。」