第223章 鬼案了結

  第223章 鬼案了結

  第二百二十三章

  趙福生的目光落到這張家人的身上。

  她對於張老頭兒的印象不佳。

  這老頭兒精明吝嗇,又有些刻薄,行事還渾不講理,但就是這樣,他家的日子也不好過。

  此時已經到了十月中旬,天色轉涼,張家女人們穿得都很單薄,衣裳上打滿了補丁。

  三個女人都抱著孩子,旁邊還有幾個小孩緊摟著女人們細如麻杆似的腿,從空蕩蕩的爛衣裳後探出半個腦袋。

  那些小孩臉瘦得變了形,顯得眼睛格外的大,卻又沒什麼光彩,天真之中夾雜著一種不屬於孩童的世故與無法完全隱藏的敵意。

  他們全都赤著腳,腳趾踩滿了泥。

  趙福生轉頭看了赤腳的蒯滿周一眼,無聲的嘆了口氣。

  「那一壇粟、粟米?」

  老婆子有些不情願,哭喪著臉:

  「那可是全家最後的口糧。」

  「叫你去就去!不要多囉嗦——」

  張老頭兒此時又怕又心疼,大聲的喝斥了妻子一句,老婆子低頭抹淚進了房去。

  他喝止了老婆子後,又想到痛失的一壇粟米,心疼得無以復加,索性眼不見心不煩:

  「大人,我要去換條褲子——」

  「去吧。」

  趙福生擺了擺手。

  她見到張家的景況後,對張老頭兒說話時語氣溫和了些:

  「收拾完後再出來,我有話問你。」

  「還有話問?!」

  張老頭兒有些不情願,曹大宗瞪了他一眼:

  「你這是什麼態度,大人有話問你是你的榮幸。」

  「什麼榮幸——我看是倒霉,回頭山大王們知道了,可沒我好果子吃。」

  張老頭兒這會兒又煩又悔恨,說完又怕趙福生不快,又恨自己沒忍住氣,正要陪著笑臉,卻見趙福生笑意吟吟看著他:

  「山大王們?稍後你跟我說說,有哪些山大王們。」

  「……」張老頭兒雙手作揖,哪裡還敢多說,迅速溜回房內。

  等他一走後,張家人也去張羅著燒水煮吃食,大廳中趙福生、曹大宗及林老八等村民留了下來。

  灶鬼已經被馭使,郭威丟失的記憶已經復甦,他此時痛不欲生,又夾雜著大仇得報的慶幸。

  待看到武少春手裡提著的那幾塊已經分不清面目的『臘肉』時,他想到妻兒俱在其中,又啼哭不止。

  林老八看到『臘肉』,面現畏懼,忐忑問起趙福生這些『臘肉』如何處理。

  「厲鬼的源頭已經解決,這些是死於鬼禍的人,已經無法分清,稍後由鎮府衙門的人挖坑將其掩埋。」

  趙福生話音一落,村民們有些害怕,臉上露出不太情願的神情:

  「大人,我們擔憂這些人被鬼害死後,到時出現變異——」

  「你們放心就是。」

  趙福生耐著性子安撫了一聲:

  「有鬼沒鬼,我們一眼就能認出來,這些屍體不會生事。」

  她深知普通百姓迷信權威勢力,尤其是在蒯滿周、武少春先後展現出非凡力量的情況下,這些村民將他們敬若天神。

  此時她語氣越篤定,百姓就越信任。

  這話一說完,林老八等人果然露出放心的神情。

  眾人說了會兒話,張老頭兒仍未現身,趙福生不耐煩,催促人去打發他出來。

  「大人是想找張老頭兒問話?」

  曹大宗年老成精,看出了趙福生心思。

  他想起在來封門村的路上,趙福生提到過了四十三年前的紅鞋鬼案,當時也詢問過他,但他並不清楚此事,這會兒趙福生特意要留張老頭兒,估計是看張老頭兒年紀大了,想向他打聽此事。

  「對。」

  趙福生點了下頭,看向林老八:

  「這張老三幾歲了?他是不是封門村本地人?」

  「張老頭兒這人壽命長,已經六十幾了,祖上都住封門村,是土生土長的本村人。」林老八說道。

  正在這時,躲在屋裡的老頭兒被兩個村民架了出來,一路罵罵咧咧:

  「老子自己會走,一輩子兩人抬的大轎沒坐過,這會兒倒享了次福。」

  他一臉晦氣,枯瘦的上身被抬起,兩條細麻杆似的腿蜷縮著,腳尖絞纏,一晃一盪的,像是個大馬猴,十分滑稽。

  『噗嗤。』

  趙福生忍不住笑。

  本來還罵個不停的張老頭兒怏怏住嘴。

  兩個村民被他罵了半天,早煩他了,將他扔落在地,他雙手作揖,哭喪著臉拱手:

  「見過大人。」

  「張老三,聽說你今年六十幾了?」趙福生笑眯眯的問。

  張老頭兒本能警惕。

  不知為什麼,這位大人年紀不大,說話也溫聲細語,並沒有凶神惡煞的喝令,也沒有令人鞭斥他,可他對趙福生總有一種說不出來的畏懼。

  仿佛她笑著笑著就能吃人。

  他想到了郭家之中,被趙福生送去餵鬼的李大齙子,心中一慌,老老實實的跪著道:

  「大人,已經六十有七了,老嘍,活不了幾年了。」

  「你這個歲數可是少見的高壽啊——」

  趙福生嘆了口氣,接著語調一轉:

  「43年前,你才二十四吧,正當壯年呢。」

  「43年前?」

  張老頭兒一聽這話,頓時後背發麻,臉頰松垮的肉都抖了幾下,嘴唇子顫個不停。

  人的下意識反應不能騙人。

  更何況張老頭兒只是個普通人,他根本沒有辦法控制自己的反應,他這會兒眼神亂瞟,身體又開始抖,險些陷入了某種恐怖的回憶里。

  林老八等人不明就裡,面面相覷。

  對於這個時代的普通人來說,意外與疾病環伺在側,早死是常態,四十三年的時光足以使一個村莊換了好幾代人。

  早年經歷過鬼案的人對於曾經的恐怖記憶諱莫如深,恨不能將其從腦海里挖出去,不再想起。

  幾十年後,年輕的一輩對於曾經的往事半點兒都不知道——就是聽說了一些端倪,也變成一種真假難辯的傳說而已。

  「我、我,大人,饒命啊。」

  張老頭兒拼命的叩頭,又開始求饒。

  「看來你想起來了一些事。」趙福生話音剛落,張老頭兒就搖頭:

  「想不起來,想不起來。」

  「真想不起來了?」趙福生收了笑意,再問了一聲。

  她這反常的語氣令得張老頭兒有些警覺。

  他本來想要搖頭,但又隱隱覺得不對勁兒。

  這位大人的脾氣性情他覺得不像是這麼好說話的人,張老頭兒自己不是什麼好人,也時常以陰暗的心理去猜想別人:

  「如果我想不起來,大人——」

  「是這樣的,我本來有一樁案子想要問你。我這個人恩怨分明,有功就賞,有過就罰,你如果回答得好,提供了我線索,我原本是想減免你家一定稅賦——」

  趙福生說到這裡,先前還要死不活的張老頭兒倏地跪直起身,那雙渾黃的眼睛瞬間瞪得極大,將眼角的褶子都撐平了:

  「大人此話當真?」

  「當然真的,但你既然年老昏庸,想不起來了,我問問村里其他人。」

  趙福生故意轉頭看向林老八等。

  林老八等人先前聽到趙福生提起『減免稅賦』幾個字,早就心急如焚,此時一見她轉頭,許多人都道:

  「大人,大人想知道什麼,我娘也五十一了——」

  武少春愣了愣,接著想起趙福生進狗頭村辦案時的情景。

  那時他與狗頭村的村民們也因為減免稅賦而歡喜慶幸,他剛想笑,隨即想起死去的母親,那揚起的嘴角又垂了下去,眼眶有些濕潤。

  「不不不,我都知道,狗東西,小兔崽子,這封門村有幾個比我年長的,大人要問什麼你們知道嗎?」

  張老頭兒一見眾人和自己爭執,頓時又慌又急,十分不講武德的對著幾個村民吐口水:

  「滾滾滾!你娘才五十一,四十三年前她自己都是個黃毛丫頭,還不知道在哪個旮旯角里背背簍呢。」

  其他人見他噁心,都露出反感的神情,張老頭兒卻不管這些人,深怕錯失減免稅收的良機:

  「大人,你是不是想問四十三年前的封門村鬼案?」

  「是。」趙福生見他終於識趣,也就不再拐彎抹腳,而是點頭應了一聲。

  減免稅賦這一招對於窮苦的村民來說百試百靈。

  但趙福生的心情並沒有因此而舒暢,她此時沒有心思去細想背後的根源問題,而是定了定神,看向張老頭兒:

  「四十三年前,封門村也發生過鬼案,我看過鎮魔司的卷宗記錄,當時封門村的村民喬大牛一家俱因厲鬼而死。」

  「什麼?我們村以前也鬧過鬼?」

  「誰是喬大牛?」

  村民們一聽鬼案,都頭皮發麻,相互交頭接耳,細聲討論。

  張老頭兒眼中露出恐懼之色,他吞了口唾沫,點了點頭:

  「是有這麼回事。」

  事實上趙福生在郭家的時候除了觀察郭威以及尋找厲鬼蹤跡,也在觀察這老頭兒。

  在得知郭家有鬼後,其他人先是半信半疑,就他表現最為害怕。

  事後厲鬼真的出現殺人,眾人雖說恐懼,但人多壯膽,村民表現還算鎮定,唯有這張老頭兒被嚇破了膽子,屎尿淌了一地。

  這種情況有兩個可能:

  一是他膽小如鼠;還有一種情況則是他曾見過厲鬼,所以對鬼格外畏懼,見到郭家有鬼後,才會大小便失禁。

  結合他的年紀,趙福生猜測是後者,所以才將他留下問話。

  不知為什麼,她總覺得能從這喜歡偷窺、監視別人生活的老頭兒口中得知一些鎮魔司卷宗上沒有的線索。

  張老頭兒此時又怕又興奮。

  怕是在於這事關鬼案,厲鬼的可怕之處他是親眼目睹的,哪怕事隔了四十多年,當初厲鬼給他帶來的恐懼至今仍沒抹去。

  而興奮則又在於趙福生做出的減免稅賦的承諾。

  張家日子過得緊巴巴的,雖說不像郭家一樣有了上頓沒下頓,但張老頭兒年輕時差點兒被餓死,對糧食很是看重,如果每年張家要交的稅賦能少一半,對他而言無異於天上掉餡餅。

  相比起來,鬼又算什麼?

  「鎮魔司的卷宗上記錄,43年前,封門村喬大牛一家六口俱被厲鬼所害,鬼物從始至終沒有現形,喬家所有人臨死前都有一個症狀,一隻腳上穿了只紅色的鞋子。」

  「左腳。」

  張老頭兒憶起過往,嚇得癱軟在地。

  趙福生聽到這話,不由怪異的看了他一眼:

  「你親眼目睹了。」

  她是肯定句,而非疑問。

  「是,我親眼目睹的。」張老頭兒用力的點頭,說完又腆著臉道:

  「大人,我親眼看到了喬家人死前的樣子,對大人總有幫助,這個稅收能不能多免一些?」

  武少春一聽這話,皺眉斥道:

  「大人是為了你們村在辦鬼案,你這老頭兒不識好歹,還敢討價還價,真是沒見識。」

  張老頭兒被這一斥,表情訕訕:

  「村里這麼多人,辦不辦鬼案的,跟我有什麼關係——」

  趙福生搖了搖頭,示意武少春稍安勿躁:

  「你放心,只要你說的話對我有幫助,我自然會酌情考慮減稅之事。」

  「多謝大人!」張老頭兒一聽這話,頓時大喜。

  他此時興奮大過於恐懼,想了想:

  「其實喬家在鬧鬼之前,村里當時已經死了好些戶人,死前都沒症狀呢,突然一家人說消失就消失了——」

  最初發現不對勁兒,是村長的堂親。

  他家裡五代同堂,一共十七八口人,前一天還齊齊整整的,到了第二天,他家的田坎夜裡被人糊了泥,將水蓄積在田中,下游的田地水被堵住。

  「被堵的高老七要去尋他說理,把門拍破了也沒見人來開門。鬧到村長家,村長讓人破了門進去看,門當時還從內上了拴,屋裡卻一個人都沒有,怪得很。」

  張老頭兒說到過往,打了個寒顫。

  「屋裡當時有股味兒,好像殺豬後,有股腥氣,但又不見血,之後村長組織人手找了許久,也沒找到端倪。」

  他搖了搖頭:

  「然後就有人發現近來總有一些人家陸陸續續失蹤。」

  其實此時人拖家帶口失蹤是常態。

  大漢朝苛捐雜稅太多,除了稅賦之外,還有大量徭役,按規定每家每戶的十三歲男丁都要服此役,不服的人得要交納大量的『買身錢』。

  此時服役可非同一般,死在服役路的人多得是,這『買身錢』相當於是買命的。

  可惜數量太高,不少人家交不起,又怕家裡男丁死亡,到了交稅時節,許多人便恐懼之下逃入山中,或是改頭換面,奔往其他縣區。

  「不過其他人能跑,村長家的親戚肯定是不會跑的,這會兒一家十幾口神秘失蹤,便有人說鬧了鬼,大家思索了半個月,才決定報官的。」

  「真有你的!」

  一名年輕差役不屑的道:

  「村子都鬧鬼了,還敢商議半個月才去報官,真怕死的人不夠多。」