屋內的氣氛瞬間降到冰點，一旁的孟興源張張嘴巴，卻一句緩和氣氛的話都說不出來。
在老者散發的氣勢之下，周實卻神態自若。他聳聳肩，轉身就走。
「欸，周掌柜……」一旁的孟興源終於開了口，伸手攔住周實，「你去哪？」
「既然堂主不想與我做生意，那我何必在此討嫌？少陪。」
兩人糾纏間，身後的老者卻發出了一陣笑聲。
「周掌柜好眼力，我早就和堂主說過，這等小把戲誆不了周掌柜，奈何我家堂主非要鬧這一出。無意冒犯，萬望恕罪。」
這還真是個假的？輪到孟興源傻眼了。周實晃過呆若木雞的他，來到老者身前。
「請問先生怎麼稱呼？」
「李應觀。不過周掌柜，我還是想問清楚，您是怎麼看出我不是堂主的？」
「您春秋已高當然是一方面。江都魚龍混雜，藏龍臥虎，能成為一幫之主的身上必然有兩下子，而您身上卻沒有習過武的樣子。另外，我是看您的面相，和那位魚市管事很像。」
「不錯，李念生正是犬子。」李應觀撫須而笑，「我家堂主不愛打理幫內事務，所以全由我代勞」
「李先生，我是真心想和魚市做生意。不過在此之前，我有話和堂主說，請您行個方便。」
李應觀點點頭，道：「我明白了。不過我們堂主不愛待在魚市，眼下八成在望江樓喝茶。您看準了，穿白色小褂，黑色褲子的年輕人就是。」
周實記下堂主的特徵，謝過李應觀，就帶著孟興源走出了魚市。
「周掌柜，這，真是神了……他真不是堂主？」
還沒到聞不見腥味的地方，孟興源就迫不及待地開口問道。他和白條幫打了也有幾年的交道，見了這位老者好幾回，一直以為他就是堂主。
結果今天周實一來，這堂主「變成」假的了，反而他孟興源變成了被蒙在鼓裡的那個！
周實笑道：「我們總不可能聯手騙你吧？還是先去望江樓，找到真正的堂主再說。」
孟興源這時候有些納悶，若自己是周實，那拜見真正堂主可是個和白條幫打好關係的好機會，怎麼會讓孟興源一個外人同行？
這邊正想著，望江樓已經近在眼前。
江都四大名樓之一的望江樓是一座臨江而建的四層樓閣，占據了江都城內江景最盛的地方。此地朝看日出大江，晚聽漁舟唱晚，號稱可將大江三百里景致盡收眼底。
走到門口，孟興源好像想起了什麼，拉著周實說道：「你我都是酒樓中的熟面孔，現在二人一起造訪，怕是有些矚目吧？」
「不必多慮，你我只是來喝茶賞景而已，他田新安能說什麼？走走走……」
田新安是望江樓的掌柜，周實和他並不熟悉，只在每年年關前的酒樓大會上見過幾次。
此時已過午飯點，但望江樓內依然熱鬧。只因它和豐德樓、越清樓不同，不僅做兩餐生意，也是江都有名的茶樓，許多客人不為吃飯，只為喝茶聊天吃點心，所以從早到晚都有生意。
「兩位客官……」門口的小二上來迎客，結果抬頭一看，這不是熟人嗎，「喲，這不是周掌柜和孟掌柜嗎？什麼風把兩位吹來了？」
「哈哈哈，今日店裡無事，來望江樓坐坐。哎呀，想來在大江邊上住了一輩子，還沒怎麼看過這三百里江景吶，今日正好開開眼。」周實佯裝隨意地說道，拉著孟興源就往裡走。
「那兩位隨便坐，隨便坐。」小二把兩人送進店內，轉身就回去找掌柜報信。
周實用餘光看見了他的動作，輕笑道：「咱們得快點，不然一會兒就有人來礙事了。」
兩人一邊走一邊聊，心思卻全都在觀察店內客人身上。
「一樓沒有。」
「走，二樓。」
他們已經看過三層樓，卻還是不見身穿白褂黑褲的身影。
周實一邊走一邊看，這裡的設計讓他想起了怡春苑。望江樓雖然在裝飾上不如怡春苑華麗考究，卻在結構上更加考究。樓層間的樓梯、緩台設置合理，甚至還能站在樓梯上，透過窗戶眺望江景。
「呼哧，最後一層樓了……」孟興源明顯缺乏鍛鍊，而且年逾不惑，爬了三層樓就已氣喘吁吁。
「應該就在上面，走。」
四樓的空間明顯比下面下，只有一張桌子擺在窗邊。而那張桌邊也只坐了一人。此人身著一件白得發亮的褂子，一隻腳閒散地蹬在椅子上，正在自斟自飲。
「兩位，爬四層樓不容易吧？」
那人開口，聲音聽起來是一位青年，可能比周實還小。
周實也不說話，扶著孟興源就坐到桌邊。
「見過堂主。」
那青年把手裡的茶碗放下，咳嗽一聲，道：「說吧，怎麼找到我的？」
「先請問堂主姓名。」
青年笑道：「怎麼，驗明正身啊？白條幫江安，見過兩位。」
周實把在魚市見李應觀的事說完，並告訴他自己有要事相告。
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江安明白了他的來路，笑道：「要事？什麼要事？說來聽聽。」
周實毫不在意一旁的孟興源，說道：「老五身上的帳簿，如今在青龍幫手中。」
只這一句話，就把江安驚得站起身來，一掃剛才的散漫，厲聲問道：「老五？他現在在哪？」
這一下把孟興源嚇了一跳，連忙看向周實。
「堂主節哀。老五前日在江西飲酒，與青龍幫的人發生衝突，不幸罹難。」
江安慢慢坐回去，用手抓起茶碗反覆摩挲。
「你怎麼知道的？」
「我前天晚上也在江西，正好碰上老五帶著傷跑出來。我帶著他躲開青龍幫的人，可惜他傷到了腦袋，已是奄奄一息。臨終之時，他托我把帳簿的去向報給堂主您。」
江安的目光從手中的茶碗轉到周實身上。他語氣冰冷地說：
「我怎麼知道你說的是真的？」
「那晚的騷亂有店家、周圍居民等十餘人目睹，堂主可以自去查驗。」
「那誰來證明你和青龍幫不是一夥的？」
周實一指孟興源：「他可以證明。」
孟興源覺得心口一痛，跟著周掌柜出來半天，他都要犯心疾了！
「周掌柜，東西可以亂吃，話不能亂說啊……」
「上個月，我豐德樓在碼頭做生意，青龍幫的人卻來攪和。我家大夥計、跑堂夥計都被打傷，大夥計阿貴更是被人扣了去。我親自前去要人，還和青龍幫的人打鬥了一場。」周實淡定自若地說道。
「孟掌柜對我們在碼頭的生意很是關心，不會不知道此事吧？」