她怎麼在這！
周實心口好像挨了一拳。
剛才還說千萬別碰到熟人千萬別碰到熟人，這下好，直接碰到了熟人里最棘手的那個！
麻煩啊，何守信說衙門正在查辦吳兆錕案，意思就是不讓周實冒然插手。要是周實在這裡被趙璇認出來，她肯定能猜出他的意圖。以她的性格，搞不好會治一個阻礙公務罪！
「這傢伙是刑部金牌捕快，四捨五入也算是朝廷的人，地位頗高。而且她正在調查吳兆錕私藏銀兩的案子，要是他不給請柬，反而顯得自己心虛……難怪他不來呢！
「莫慌，天已經黑了，只要我把臉背著光，她應該認不出我來。」
周實定了定心神，領著趙璇就往裡頭走。
行至小橋上，她一邊搓著胳膊，一邊東張西望，道：「嚯，夠漂亮的啊，不愧是越清樓。」
見周實不敢搭話，她又問道：「裡頭有火爐沒有？我凍得慌。」
周實咬咬牙，憋著嗓子說：「有，有，我這就讓人拿上來。」
「怎麼，你嗓子不舒服？」
「咳，承蒙大人關心，最近受涼了……」
「呵呵，最近江都時興受涼嗎？」
兩人有一搭沒一搭地聊著，很快就到了前堂門口。
屋子裡傳來的暖意誘惑著在屋外凍了一個多鐘頭的周實，但他也不敢向前半步，只求趕緊離開趙璇身邊。
「不進來烤烤火？」
「不了，不了。」他連忙擺手。
「行，周掌柜，那我們回頭再聊。」
她還是認出來了！
周實一臉陰沉地看著趙璇大步走向阿貴，覺得自己被耍了一頓。
「周掌柜……」孟興源貼了上來，道，「麻煩你去通知後廚一聲，說魚還沒到，先上其他菜。」
在江都，無魚不成宴，一般都是作為壓軸大菜，在點心之前奉上，所以還有時間。
後廚又是另外一番景象。二十來個師傅齊上陣，那真叫熱火朝天。
這麼多師傅組成的後廚，當然要有一個經驗豐富的掌勺管理。而今天……
「薛師傅，您看一下，這樣行不行……」
「薛師傅，湯好了，麻煩你嘗一下！」
「薛師傅，我這邊齊活了，走菜吧……」
周實看著處在漩渦中心的薛安，不知說什麼好。
「越清樓的大師傅不是那個姓梁的胖子嗎，他人呢？」
正在尋找時，梁胖子走入他的視野，把一根蘿蔔遞到薛安面前。
「薛——師傅，你看這樣行不行……」
薛安雙手上下翻飛，在岸上剁著什麼東西。他搭眼一看，立刻收回視線，說：「再斜一些，要切到骨頭！」
梁胖子喊那聲「薛師傅」時，五官都擰在了一起，顯然對這個外人搶走自己的指揮權十分不滿，但也只應了一聲「哦」就回去繼續對付那根蘿蔔了。
周實擠到薛安身旁，說：「孟掌柜說……」
「掌柜的？大點聲，我聽不見！」
周實扯著嗓子壓過廚房裡的喧譁，喊道：「魚還要一會兒，先上其他菜！」
「知道！」
本來周實還想問問廚房怎麼歸他管了，但看他連回話時眼神都不離開案板，決定先不打擾他。
人們常說酒樓飯館是「賤行」，而行內人肯定不服，管自己叫「勤行」。其實三百六十行，歸根結底是「手藝行」「能耐行」，有能耐的吃干，沒能耐的吃稀。
就像薛安，年紀輕輕，初來乍到，平日裡木木訥訥毫不起眼，但後廚一旦出事，馬上就能顯出他的本領高超。就是梁胖子這種廚房一霸也得在手藝人面前低頭。
看著後廚有條不紊——亂中有序地忙活著，周實回到前堂，一眼就看見阿貴在和知府夫人說著什麼，逗得她哈哈大笑，渾身的肥肉都在顫抖。
「哈哈，哎呦，哎呦，笑死我了……孟掌柜，你何時收了這麼一根巧舌頭？他叫什麼？」
阿貴的臉上卻有幾分尷尬，顯然他也沒想到知府夫人的反響這麼熱烈，明明自己只是說了些討巧的奉承話而已。
站在旁邊的孟興源替他答道：「他叫阿貴，是……」
周實突然出現在他身後，替他答道：「是豐德樓的大夥計，來我們這兒幫忙的。」
知府夫人不認識周實，把眉毛一挑，說：「豐德樓？那個把自家掌柜趕出去的酒樓？那可不是什麼好去處。我說阿貴啊，你還不如就在孟掌柜這兒干，別回那豐德樓受氣！」
孟興源的笑容漸漸難看，但他一轉頭，就對上周實的目光，只好說道：「咳咳，夫人有所不知，豐德樓那件事都是坊間奇聞。想那豐德樓也是江都名樓，怎麼會對自家掌柜做那種事呢，謠言，都是謠言。」
周實悄悄把阿貴拉到身邊，嘴唇不動地說：「給夫人留個印象就得了，千萬別靠得太近。」
「啊？」阿貴在這方面還是十分懵懂。
這老太婆連尖嘴猴腮的孟掌柜都能看上，那儀表堂堂的阿貴也十分危險啊……周實擔心的是這個。
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他站在牆邊，觀察屋子裡的布局。
「戲台底下的三桌坐的都是吳兆錕的同僚，同知、通判等陪著夫人坐一桌，其他屬官分坐兩旁；後面是知府的所謂『學生』，再後面的桌子則是商會的代表，來了有十人左右……趙璇和商會的人坐一起？看來在其他人眼中，從京城來的人地位頗高啊……」
菜只上了不到一半，正是第一輪敬酒的時候。他看見所有有頭有臉的人物輪番向夫人敬酒祝賀，並煞有介事地關心知府的身體，並露出痛心疾首的樣子。
除了趙璇……這傢伙埋頭狂吃，那氣魄讓同桌兩位富商都不敢下箸。
「巴蜀商會敬賀表一封！」
菜上得差不多時，就到了敬賀表的時候。
商會代表的桌邊立馬站起一人，捧著大紅的賀表，唱歌似的念了起來：
「伏惟陛下天縱聖哲……」
對於高官的賀表，那必須從怕當朝皇帝的馬匹開始，再說到祖宗、父輩、師長，最後才是壽星本人，可想而知這一封賀表會有多長。
周實的在心默數：商會、同僚、衙門、名士，還有不知道從哪湊出來的「江都百姓賀父母官生辰書」，怎麼也得念上半個多鐘頭，但願魚能在這期間準備就緒……
突然，他看見趙璇站了起來，對自己招了招手，向院子走去。
眾人的注意力全在戲台下宣讀賀表的人身上，沒有注意到趙璇的動作。
周實等了一會兒，才摸著牆邊，向門走去。
「嗨嗨，這邊這邊。」
趙璇在桃樹下沖他揮手。
「搞什麼……」他無奈地跟上，不知道這位金牌捕快喊他出來做什麼。
「有你的啊，好好的掌柜不做，跑到別人家當夥計來了。」
「我這是……唉，你找我幹什麼？」
趙璇叉腰道：「連聲大人都不願意喊了？」
周實無奈地說：「趙大人，何事呼喚小民？」