「何守信在我的引導下，已經相信在宅子內部不存在什麼線索了，接下來他應該會把目光投向外圍，只留下一兩個人手看守現場。這樣的話我很容易就能混進去。
「保險起見，還是晚上去比較好。」
周實在心裡做好計劃，轉身投入到中午的營業中。
等到送走最後一桌客人，他回到自己的房間，用黃粱枕快速入夢，好好睡了一覺。
晚上打烊前，周實正和趙勤豐核對帳本，劉小四跑進來說：
「掌柜的，有隻狗蹲在門旁邊，我趕了幾次它都不走。」
周實頭也不抬地說：「估計是來討食的，給它拿點剩飯吧。但千萬別從前門出去，要是讓它認了門，非得天天跑到門口要飯不可。」
小四應了一聲，走進後院。周實這邊也查驗完畢，把帳本收進櫃檯，對老趙說：
「後天我就去把欠款還了，你記得把帳勾掉。」
「好。那掌柜的，我先回家了。」
前堂里只剩下周實一個人。他伸個懶腰，做了幾次舒展運動，準備等夥計們都睡下就立刻動身。
小四從後院回來，笑著說：「它吃得還挺歡。掌柜的，這兩天來買我們飯食的人越來越多，甚至有不少大商船上的人跑來嘗鮮，我看可以再多做一些。」
周實表示同意，後廚的師傅們聽說生意紅火，干起活來也是越來越有勁了。
「誒，上次我教你的字，都記全了嗎？我來考一考你。」
「好！」
周實這才發現自己忽略了一個問題：教了小四寫字，還沒教他拿筆啊！只好先讓他拿手蘸水，在桌上把掌柜報出的字詞寫下來。
「嗯，不錯，基本上都對。」
「再教一些吧，我能記住！」得到掌柜的誇獎，劉小四興奮地說。
「可以。你這兩天在碼頭學到了什麼？和我說說。」
劉小四顯然早有準備，不假思索地回答起來。
周實心想：「之前的判斷有誤，他其實挺聰明的。或許可以交給他更多任務……不行，他還不會算數，太容易被騙。」
他給予了一定程度的肯定，避免讓小四驕傲自滿，然後催促小夥計快去睡覺。
「呼，和莫老說過了，直接去吧……」
就在這時，他嗅到一股淡淡的香味。
「幻術？」
眼前的景象發生微微的扭曲，一個身材纖長的美麗女子出現在眼前。
「羅子卿？」周實一眼就認出了這位怡春苑的頭牌花魁。
「你好……」
明明長得和周實一般高，但她的一舉一動還是像小女孩一樣。此刻她置身於陌生的地方，明顯有些緊張，手都不知道該往哪裡放，只好握成拳頭垂在兩邊。
「你怎麼來了？怡春苑出事了？」周實首先想到的可能就是官府終於對怡春苑動手，羅子卿是跑出來求助的。
「沒有，是我大姨讓我來問你，官府那邊有什麼動靜沒有？」
原來如此……說來之前答應幫胡老太留神官府的動作，但這兩天實在太忙……而且胡老太也沒給聯絡方式啊，怡春苑可能還在官府的監視之下，我又是被抓過一回包的「可疑分子」，哪能大搖大擺地去找她……
說到聯絡方式，周實看了看四周仍有些扭曲的景物，道：「你沒有真的跑進豐德樓來吧？這裡可住著不少人！」
羅子卿自信地說：「沒有，我現在就在外面的街道上，用幻術和你說話。」
原來她就是胡老太的「聯絡方式」……
「你們店的人真好，還拿東西給我吃。」
剛才的「狗」是你啊！周實忍不住扶額，她自以為高明，實則早就被劉小四這個普通人察覺了。幸好小四生在江都，不知道狐狸長什麼樣。
平復一下心情，周實問道：「店裡沒人，你進來說話。」
景象再度扭曲，好像從夢中醒來一樣，幻術解除了。
一個毛茸茸的小腦袋在門板後出現，左右看了一圈，才拖著身體匍匐著走進店裡。
那是一隻長著棕色毛髮的小狐狸，四肢末端呈黑色，唯一不同於尋常狐狸的就是背後碩大的三根尾巴。
周實拿著算盤和帳本坐到桌邊，讓羅子卿趴在長凳上。這樣萬一被夥計發現，就可以說自己在算帳，習慣性地把數字念了出來。化作原形的羅子卿體型很小，只要躲在桌子下就不會被發現。
他噼里啪啦地打著算盤，掩蓋自己的說話聲：
「江都衙門在金牌捕快趙璇——也就是帶人搜查怡春苑的那個人——的帶領下，正在處理過去三年積壓的懸案，暫時抽不出人手對付怡春苑。不過他們肯定會派人盯著你們，平時要小心一些。」
說到這裡，他才想起來，胡老太還不知道詐屍的事。於是他又把從怡春苑挖出的屍體在下葬過程中發生集體詐屍，有幾具屍體不知所蹤的事說給羅子卿聽。
「我的猜測是：怡春苑藏屍案的罪魁禍首暫時沒有線索，所以官府想放長線釣大魚，悄悄處理屍體也是為了掩人耳目，等待犯人再次作案……」
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周實講述的過程也是梳理思路的過程，等於是把怡春苑藏屍案的經過又審視了一遍。結合這兩天發生的事，他又有了新的猜測：
趙璇用雷霆手段清查積案，也許是為了搜集線索、清理舞台。一方面可以查明怡春苑藏屍案的兇手在此之前有沒有做過案——那麼多屍體不可能是憑空變出來的，另一方面則是把江都城裡外的詭異之物——比如那棵枯柳、那口假井——打掃一番，防止這些東西出來混淆視聽，干擾調查思路。
想到這裡，周實靈機一動。
「另外，我發現了一個官府正在查的詭異案子。如果我能先官府一步查明此案，就能贏得他們的信任，獲取更多情報。」
他話鋒一轉，給羅子卿下套：
「但憑我一個人，恐怕有些吃力啊……」他向後一靠，露出苦惱的樣子，「雖然幾乎鎖定了犯人，是一個普通人類，沒什麼危險。但要搜出罪證，必須要有和狗——不，『比狗還靈的鼻子才行』。」
他打了個比方，觀察羅子卿的反應。
果然，聽到這話，原本趴在板凳上的小狐狸猛地直立起來，把兩隻前爪搭在桌邊。
周實笑道：「怎麼，有興趣？」
小狐狸點點頭，三根尾巴在空中直晃。
「那，咱倆結個伴？」周實說著，伸出右手。
狐狸的爪子和他的手握在一起，盟約達成。
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