次日上午，何守信應約而來。
周實把他帶到雅間，開門見山地問：「怎麼樣？」
「很遺憾，枯樹底下什麼都沒有。」
「什麼都沒有？」周實露出大吃一驚的表情，追問道，「怎麼會？那井裡呢？」
「井裡我也看了，根本沒有卷宗上記載的屍體。」何守信不耐煩地說，「周掌柜，下一步我們該怎麼辦？」
周實好像沒有聽到他說的話，只是喃喃自語道：「什麼都沒有……怎麼會這樣……」
何守信耐著性子等了一會兒，才聽見周實說：「很抱歉，看來這個案子朝著我完全沒有想到的方向發展了……要不，你們把整個院子的地都翻一遍看看？」
「你在拿我開玩笑？你到底看出什麼線索沒有？」
何守信發火了，周實畏縮了一下，支支吾吾地說：「這個……也許……」
「你昨天晚上在和什麼東西打鬥？這個總能說吧？」
「是那個女鬼！」周實瞪大眼睛，哆哆嗦嗦地說，「那個沉在井裡的女鬼，它、它從井裡爬出來……幸好它沒有傷我，只是叫了兩聲就回去了……」
見他也說不出個所以然，何守信煩躁地擺了擺手，說：「沒關係，還是有勞你跑這一趟了。之後我會再找人來處理的。」
說完，他頭也不回地下了樓。
「何先生慢走啊，何先生，一定要小心啊……」
送走了何守信，周實臉上的畏懼立刻消失，重新變得冷靜而深沉。他在思索。
柳樹下沒有掘出屍體，這和他的猜測一致，果然那棵柳樹就是用來處理屍體和陰魂的。
他剛才之所以表現得好像事情完全脫離了控制，就是為了讓何守信放棄跟他的合作，他才好獨自行動。
這一切都是因為許鈴兒在灰飛煙滅前高喊的那個名字：吳兆錕！
吳兆錕是兩年前走馬上任的江都知府，眼下江都府的一把手，三品大員。如果許鈴兒的死和他有關，那所有官府的人都不值得信任！
或許這也能解釋為什麼井中發現「屍體」這麼嚴重的案子也是草草了事，或許就是因為吳兆錕在背後操弄！
昨晚回到豐德樓後，周實想了一宿，決定明面上先脫離此案，並隱瞞許鈴兒的事，防止遭到報復。但在暗地裡，他不會放棄追查！
雖然成為走馬客的時間並不長，但周實也接觸了不少死不瞑目的陰魂，為它們了結心愿。不知不覺間，他已經把陰魂的仇和怨和自己融合在了一起，更不要說有好幾個陰魂幫過他的忙，或者間接讓他得了好處。
生前素不相識，死後肝膽相照。
而且，一個明明可以解脫的陰魂在自己的面前被別人設計消滅，這是莫大的挑釁！就好像一連串大嘴巴子啪啪地抽在自己的臉上！
周實一邊下樓梯，一邊想著下一步怎麼走。
「吳兆錕雖然位高權重，但也不是不能對付……像上次嚇唬張員外一樣扮鬼？這算是一計，但萬一他抵賴或者撒謊，我也拿他沒轍啊……
「不對，應該說就算他實話實話，我也拿他沒轍。我能怎麼辦？告官？他自己就是江都城裡最大的官；做掉他？三品大員遇害，必然驚動朝廷。到時候再出動幾個金牌捕快來調查一番，那就不是掉我一個人的腦袋能解決的了……」
朝廷那裡肯定有不少外門的行家高手，周實就算用鐵算盤中的寶貝作案也難免被識破。
「掌柜的，我們走了啊。」
阿貴和小四召集夥計，把飯食打好，向周實招呼道。
「嗯，傷都好了？」
「好了！」阿貴笑著抬了抬胳膊，示意自己已經痊癒。
「嗯，路上小心。」
他思來想去，覺得只有兩條路可走——
一是將事情的原委告訴趙璇，讓她直接介入調查。金牌捕快是刑部直屬，可以不受吳兆錕左右，而且本身就有反腐反貪的職能。
但是趙璇可不是三言兩語就能說動的，必須要有充足的證據才能說服她出手。而且她身在江都衙門，周圍可沒有自己人，向她報信有傳到吳兆錕耳朵里的風險。
二是求助怡春苑的兩位狐妖，它們有數百年的修為在身，又會使幻術，或許可以輕鬆從吳兆錕的嘴裡套出話來。而且它們和周實有利益關係，可以用官府方面的動向作為報酬。
可是這樣又回到了一開始的問題，哪怕他親口說出徐鈴兒就是他殺的，但只要事後抵賴，說自己是被人脅迫或者受人蠱惑就能輕鬆脫罪。何況胡老太和羅子卿以狐妖的身份混在人類社會中，本就十分危險，未必會願意冒這個險……
「最大的問題就是，沒有證據啊……」
周實有些灰心，為了換換腦子，他跑到後院裡想找點活干。
一進後院，他就看見兩個夥計扒在井邊，不知在看什麼。
「喂，你倆幹什麼呢？」
兩個夥計一聽到掌柜的聲音，嚇得連忙轉過身，紅著臉說：「掌柜的，桶掉到井裡了。」
「唉，笨手笨腳的，我來。」
周實從牆角拿了鐵鉤，湊到井邊，把長長的鐵鉤伸到井裡去夠木桶的提手。
「嘖，真夠深的啊……」
深？
他被自己的念頭一激，原本破碎的思路瞬間清晰了起來。
「我說怎麼老覺得不對勁呢，原來是這樣！」
江都城建在平原上，城內沒什麼起伏，各家各戶的井水按說應該一樣高。
但是那口發現「女屍」的井不一樣！它的水位要高很多，所以才能在井口清晰地看見「屍體」！
那根本就不是井！而是偽裝成井的深洞！
周實越想越激動，手裡的鐵鉤在井裡到處攪動，兩個夥計趕忙把他攔住。
「掌柜的！要是桶歪了可就撈不上來了！」
周實把鐵鉤交給他們，自己回到櫃檯，把思路理清。
「為什麼要在院子裡挖一口假井？養蚊子嗎？
「為了湊風水？那打一口井就是。江都城建在大江幹流邊上，地下水充足，打口井很方便啊……這個假井不具備井的用途，空有井的外形！難道……井地下藏了什麼東西？」
這個想法讓他更加興奮，對啊，江都這種地方，地下水水位一年四季都很穩定，只要把那口假井的水位維持在正常水平就很難被發現。如果是之前往井裡投了什麼東西，導致水位上升，然後匆忙封死，那就說得通了！
周實拍拍額頭，決定再去那棟宅子一趟。