關於秀才的問題，周實思慮再三，還是決定向趙璇匯報。
雖然作為陰門中人，他對官府抱有相當的戒備心，但此事實在兇險，他不打算單槍匹馬地處理。
秀才的陰魂在短短一天內就變成了厲鬼，他的屍體和生前抄的書不翼而飛，飛蜈蚣……這些現象很難不讓人懷疑背後有人在操弄。
周實起身，把房間裡破破爛爛的柜子搬到前堂，把表面翹起的木片處理了一下，又反覆擦拭，讓它看上去不至於那麼破舊。
就在他幹活的時候，阿貴帶著三個夥計和劉小四挑著扁擔走進前堂。
「掌柜的，我們走了！」
「嗯，好。」
周實應付道，手裡的活也沒停下。
「掌柜的。」
嗯？
聽到一個陌生的聲音在喊他，周實以為來了客人，起身一看才知道是新來的那個小師傅。
「你是，薛——薛安？」
「掌柜的，我想和你說兩句話。」
小師傅身上的圍裙還沒有解下，發梢上掛著細密的汗珠，看來是剛從後廚出來。
「哦，有什麼事？」
「我們給碼頭做的菜，可以改進一下。」
周實一聽，也來了興致。之前「面試」的時候，他和陳師傅都被這個小伙子的手藝震撼。
「說來聽聽。」
「船夥計們幹的都是苦力活，口味重，但我們調重口就全靠放鹽和醬油，口味實在太單調了。」
「所以，你的意見是？」
「醬、辣椒。」
「啊？」
薛安的發言太簡短，周實一時沒反應過來。
「醬，可以讓味道更醇厚；辣椒，刺激性強，還能祛濕。」
「哦……」周實想了想，點點頭道，「說的在理。不過我們豐德樓的菜以抓炒為主，也沒有紅油赤醬的菜啊——你會做？」
薛安點點頭。
「好啊，那就交給你了！」
薛安用一種微妙的表情看著周實。
「怎麼？還有什麼事？」
「沒有。」
「什麼？」
「醬和辣椒，沒有。」
呃……
周實一拍腦門，責怪自己還是用現代人的思維考慮問題。
辣椒產自西南，交通不便，在江都城裡不好弄啊。而且還有價格的問題……
「小薛啊，我們畢竟是供應給船夥計的，他們哪吃得起辣椒？不過你的提議是很好的，這個醬，我可以想想辦法。要什麼醬？」
薛安不假思索地說：「豆瓣醬最好。」
也是巴蜀的玩意，這薛安難道跟的是川菜師父？周實為難地說：「咱們這兒的黃豆醬不行嗎？」
「最好是豆瓣醬。」薛安重複了一遍。
「好，回頭我來跟醬行打聽打聽。」周實說道。
「還有，我們店裡的菜單子，或許可以改進一下。」
嗯？周實一皺眉，問：「菜單有什麼問題嗎？」
「抓炒以北方魯菜為尊，但不一定合南方人的口味。我們既然在江邊上，為什麼不做水產呢？」
周實搖搖頭，說：「你不知道，江都四大名樓之一的望江樓就是以河鮮聞名。人家有名聲在外，而且是幾代人傳下來的手藝，我們這從北方來的酒樓做魚蝦，哪能比得過人家。」
「未必。」
周實一挑眉毛：「你會做河鮮？」
「會。」
「你能比望江樓的師傅強？」
這回薛安沉默了一會兒，說：「應該能。我沒吃過望江樓。」
好大的口氣！不過周實倒是不討厭他，畢竟自己見過他的手藝。
「他說的有道理啊，江都是魚米之鄉，魚、蝦、鴨子都是江都人愛吃的東西。而且近水樓台，都是新鮮玩意兒，要是能把河鮮也弄到我們的菜單上……」
不過八字還沒一撇的事兒，周實也不敢想得太美。他問薛安：「你到底是在哪學的廚？」
一聽這話，薛安低下了頭，不言語了。
「你要是不想說就算了。這樣，我明天弄條魚回來，你露一手。」
「好。」
周實正要讓他退下，忽然想起了什麼，連忙補充道：
「但是千萬別和陳師傅說，明白嗎？」
薛安點點頭：「所以我才來和您商量。」
這小子！周實咧開嘴笑了。
陳大有的小心眼他早有領教。他之前安排陳大有當名義上的後廚首席，讓薛安聽他指揮，就是為了照顧陳師傅的面子。
雖然陳大有應該不是不識大體的那種人，但畢竟木秀於林而風必摧之，還是讓薛安暫時把本事藏一藏比較好。
好在薛安一向低調，在後廚只管做菜，而且從來不管別的灶上的事。
有想法、通人情，周實越來越喜歡這個小伙子了。
「掌柜的，怎麼，今兒是我第一個來啊？」
說話的是一個身穿馬褂、手裡盤著核桃的中年男子，剛剛邁過門檻走進店裡。
周實一看是老主顧，忙起身相迎。
「呦，王先生，您今天來的早啊！」
「早、早！我下午得跟著東家出去收東西，趕緊來吃點好的。」
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王銀昌，在當鋪、古玩行當「眼人」，也就是鑑定師，在業內十分出名。據說他從業二十年，從來沒看走過眼，人稱「一眼王」。
以他的本事，並不需要再哪一家店鋪供職，全江都的當鋪、收藏家都排著隊請他幫忙。
「還是老樣子？」
「老樣子！」
王銀昌在周實進入豐德樓前就是豐德樓的老主顧，他每次出門給人看東西，都要先來這兒吃一盤黃金肉、一盤炒肝尖兒，還要喝二兩酒。
很快，菜來了。但他並不急著吃，而是先喝上一口酒，挑起一塊黃金肉，唱歌似的說：「豬肉長力，豬肝明目，看啥都不會錯！」
很快，店裡陸陸續續地開始上人。阿貴和小四不在，周實親自領著新來的夥計在店裡招呼客人。
在店裡的客人慢慢結帳離開時，門口傳來一聲吆喝：「周掌柜！」
今天熟人還真多……周實以為是哪個老主顧來晚了，誰知道進門的是錢德安錢掌柜。
「錢掌柜，您這是？」
錢德安長得太壯，直到他站在自己面前，周實才看見被他牢牢抓住的人。
「哎呦，您輕點餵——」
朱本善的耳朵被錢德安擰在手裡，疼得臉皺成一團。
錢德安說到做到，把不知所蹤的朱本善帶到了周實的面前。
「哼，周掌柜莫怪，這小子忒可氣了，您猜我在哪找到的他？你自己說！」
這敗家子是個窩裡橫，他在被帶來的路上只顧喊疼，不敢反抗。但現在回了豐德樓，他不知從何處生出十二分的力氣，腳下紮根，腰部發力，將全身的力氣集中在手上，狠命一掙，這才將錢德安的兩根手指掙開。
他揉著耳朵，罵道：「錢德安，你這直娘賊，我可是豐德樓的東家，哪能容你一個掌柜欺辱？今天我就要先開了姓周的家賊，再把你……」
錢德安大怒，撐開五指，一巴掌呼在他的臉上，讓他在原地轉了兩轉才摔倒在地。
「你這小忘八，還敢頂嘴！你這癩皮狗、癩蛤蟆、臭蟲……」
周實見錢德安只是罵，半天不再動手，連忙一把抱住他的腰——居然抱不過來——喊道：
「錢掌柜不要哇，雖然他是您的乾兒子，您打死他也天經地義，但您可不能真往死里打呀！拿雞毛撣子教訓一頓得了，要是打壞了，老東家在九泉之下也要心疼啊！」
錢德安原本都被氣迷心了，周實這麼一提醒，到處找傢伙。
「雞毛撣子呢？」
周實死死地把手輕輕放在錢德安和水井一般粗的腰上，喊道：「東家，快跑啊！雞毛撣子就在窗台根底下，要是讓錢掌柜找著了，你可就沒命了哇！」
「我打死你這個小畜牲！我打死你這個敗家玩意兒！還讓老子到窯子裡去找你！那老太婆都能當你娘了！畜牲！我打死你……」