「好了，二位看一下。」
周實把墨跡未乾的筆錄遞給單町，檢查無誤後，又送給于衡。
「嘿，不愧是掌柜啊，這手字真不錯。」
「是否需要畫押？」
于衡把筆錄抖了抖，揣進腰裡。「我們鎮陰司辦事不需要這個，總不能讓死人起來畫押不是？」
這話讓單町面色突變，于衡又連忙解釋道：「因為我們總是和陰魂打交道，口錄由鎮陰司的人簽字負責，不用嫌犯……不用當事人證明。」
單町鬆了口氣，問：「那，這樣是否可以證明我的清白？」
「嗯，有周掌柜做保，加上驗屍的結果看，確實與你無關。而且你們還提供了五瘟教一位護法的情報，可謂大功一件。」
見目的達成一個，周實又問道：「關於這個五瘟教……」
「兩位，兩位。」單町打斷道，「小的告辭，有事可到北四街找我。」
送走這位賣估衣的，于衡揉著脖子，把一條腿橫在條凳上，道：「死生門，不老宗，黑風神會，聽說過沒有？」
「沒有。」
「這些是大梁立國以來，被掃掉的瘟神信仰。你是莫老的門徒，十年前的京師大疫你總知道吧？那次就是由黑風神會攪起來的，陣仗堪稱本朝第一。」
「這麼說來，瘟神信仰就像瘟疫一樣，隔幾十年就要現世一次？」
「沒錯，兩者很難說到底誰是因誰是果。十年前那場大疫席捲半個大梁，受災最重的蜀地、隴西堪稱十室九空。黑風神會趁機興風作浪，甚至集結妖人企圖攻入京城，但未能得逞。最後幾大正道聯合外門，才將其剷除。
「瘟神信徒不同於出馬弟子和巫祝，不需要複雜的儀式來請神上身，只要染上瘟疫，冥冥之中已經和瘟神建立了聯繫。但只有少量體質優越的人能獲得神通，大部分的教眾只是身體出現各種畸形，能身患瘟疫而暫時不死而已。」
周實發現了不對：「按你這麼說，能獲得好處的只有少數人啊，如何能發展出一支可以圍攻京城的大軍？」
按他的說法，那些被瘟神信仰洗腦的普通人本就身患疾病，即便有百萬之眾，也不可能與齊裝滿員的禁衛軍抗衡，再加上各路異人，則差距更大。
「因為瘟神信徒還可以通過瘟神塑像來獲得傳播疾病的能力，這玩意一樣廉價得很，不需要巫祝那樣練個十年八年才能請動神仙。當年就是這個讓禁衛軍幾乎全部身患重疾，無法作戰。」
「瘟神塑像……有例可循嗎？」
「嗯，很難形容，這些塑像造型各異，甚至祭拜時稱的名諱都不同。」
名諱、塑像所指越是模糊，就說明神仙的位格越高。與城隍、土地那種完全靠信仰誕生的先天精靈有著天壤之別。就是五仙，也各自只有兩三個名諱能夠稱呼。
「常見的有宣難菩薩、宣難公；顯病……」
「慢著，宣難公？」齊家村人的祈禱猶在耳邊。
「你見過？在哪？」
周實報上了二姥山的位置和齊家村的事情，于衡難得露出開動腦筋的樣子。
「白家仙，宣難公，有意思……我得去一趟。」
「沒想到京城腳下就有瘟神信仰……」
「腳下？何止！京城裡頭就有！」
看著周實詫異的模樣，于衡用手劃了一個圈，道：「京城裡這幫達官顯貴，礙於身份和鎮陰司的監視，不方便用異人做護衛。可藏一尊神像可比藏一個大活人容易得多，所以瘟神神像當然是最實惠的選擇。雖說祈禱者有身患疾病的風險吧，但也不一定要老爺自己祈禱不是？」
「這，這不是開門揖盜嗎？你們鎮陰司不管？」
對此，于衡也只能獻上苦笑。「你當我們是什麼人？人家要借瘟神神通起事，我們一定出手，可問題是他們借了嗎？沒借，我們憑什麼去查那些高門大戶？你當我們是金牌捕快嗎？」
周實一時語塞，心想：本以為鎮陰司是安如道所設，直屬皇帝，收藏外門失傳秘法，能有多大特權呢。現在看來，也不過是朝廷的一把劍。
可朝廷對瘟神如此放鬆，莫非他們手裡不止這一把劍？大梁統治這個詭異世界的底氣到底來源於……
與此同時，周實又心生一計。
「那，若金牌捕快和鎮陰司合兵一處，是否可以暢通無阻？」
「呵，說得輕巧，我們兩個都是特務部門，合兵一處？你知道這叫什麼嗎？結黨營私！勾結起事！是嫌朝廷的刀不夠鋒利嗎？」
周實不以為然。「但你們兩家管轄範圍不同，鎮陰司查瘟神，金牌捕快查貪官，各行其是，只不過『湊巧』查到一人頭上而已，這誰能說是結黨營私？再者說……」
他壓低聲音，神神秘秘地說道：「誰來查結黨營私？不還是金牌捕快嗎？」
「嗯？嗯……」于衡臉上風雲變幻，思索片刻，點頭道，「有些道理，有些……可天下貪官污吏多矣，他們憑什麼非要蹚這渾水呢？」
「因為……」
周實把閹黨垮台，朝廷有兔死狗烹之意，而他和金牌捕快相互配合，以「鬧鬼」為由清查貪官污吏的事情，以及閹黨魁首商見喜家中藏有瘟神塑像的事情一說，于衡聽得眼冒精光。
「好啊，原來那些事情都是你乾的！」
「你知道？」
「鎮陰司有記錄，不過京城嘛，鬧鬼很正常的。嘿嘿，這招可以啊。」
「怎樣，我來牽線，你們兩司各取所需。」
「周掌柜，你可是幫了大忙了。待我回去稟報上級，拿到許可，就立刻行動。」
「禮尚往來，禮尚往來。」
于衡快馬加鞭回去準備，周實也離開雅間，回到自己的臥房。
莫老已等候多時，他拿煙杆一指四周，道：「真慢，瞧瞧，都準備好了。」
周實定睛一看，自己寬敞的臥房已幾乎沒有落腳的地方，四個方位都架上了香爐香案，擺好了貢果貢品。
其中最顯眼的是三樣東西：一撮用絲綢紮上的獸毛，一把漆黑如墨的鐵算盤，以及，一顆圓潤啞光的珍珠。
這些就是出馬所需的準備。