「高人，前面就是小人的住處。」
在劊子手殷勤的帶領下，周實和他來到離刑場兩個路口遠的一間小屋裡。
一路上，周實注意到兩旁的所有店鋪住家都大門緊閉，有的甚至門上的掛鎖都朽壞了，不知道有多久沒人住過。
劊子手的所謂「住處」，也不過是個幾步大的破屋，裡面只有一張鋪著爛草蓆的土炕和一個泥砌的小灶。
「你大小算個吃管家飯的，怎麼住在這麼破的地方？」
「高人有所不知，請進請進。」
周實狐疑地在炕頭坐定，道：
「怎麼稱呼？」
「我叫石進忠。」
「石進忠，說說你的工作，我看你不像個正經劊子手。」
「這個……唉，雖然說不上多熟練，但我真是幹這個的，只是老劊子手劉老頭死的時候我才拜師一個月，本事沒學全就接了他的班。我也想去別的地方重新拜師學習，但銀陵城這兒離不了我，所以就照貓畫虎，死馬當成活馬醫了。」
還好，你這行不會被客戶投訴……周實接著問：「你剛才使的手段是什麼？是劊子手行里的嗎？」
「呃，不是。」石進忠低頭糾結了一會兒，但看見高人凌厲的目光後，還是老實答道，「其實我在拜師前是個……俗稱扒手，學了點盜門裡的本事，但也只是些耍草繩翻牆頭的皮毛而已。後來我想著這不是個正經營生，就打點關係當了劊子手的學徒。」
他撓了撓頭，上下打量一番周實，憨笑道：「敢問高人是哪個門裡的？可否收小的……不不不，教些本領給小人？」
「我？」周實微笑道，「陰門裡的本事，你學得來麼？」
「陰……」石進忠趕緊捂住自己的嘴，隨即賞自己幾個大嘴巴子，「小的亂說話，冒犯了高人，該打，該打！」
他在道上混時就聽說過陰門是和死人打交道的行當，奇詭無比，絕對不能招惹！
「行了行了。我再問你，這銀陵城裡有什麼異常？」
「異常？」他捧著紅腫的臉，不解地問，「如高人所見，沒有什麼異常啊。」
嘿，你和不渡是一夥的吧！周實心中煩躁，問得詳細了一些：「這座城裡為什麼都是男人，不見一個女子？」
「女人都在家裡呢，高人啊，這銀陵城可是刑場，怎麼能讓女子進來？」
「這什麼意思，女人不住在城裡？」
「當然啊。哦，高人怕是南方來的所以不知道，這京城周圍三百里地界，所有死刑犯都必須帶到特定的斷頭城裡行刑。而斷頭城必須是至陽之地，不僅風水上要陽極陰缺，而且不能有女子進入，這樣才能鎮住死者的怨氣。
「高人應該知道有不少大城都是建在古戰場上的吧？大概就是這麼個道理。」
這下周實明白了，這銀陵城和江都城類似，只是這地方更加極端，連半分陰氣都不能放入。
可是至於嗎，江都就建在古戰場上，還是鎖龍城，也沒有這樣嚴苛的要求啊，連女子都不能進入……
「那麼市民們的女性家眷安頓在何處？」
「都在城外。其實眼下真正住在銀陵城的不過一百來人，都是些鰥夫老人，其他大部分人都住在鄉下。
「官府對於銀陵城有特殊優待，每個月都發肉發米，逢行刑的日子還有好酒好布。你看進城觀刑的人，吃的穿的可都是好東西，一天啥也不干都能過得舒舒坦坦。」
原來如此，飯館裡的謎團也解開了。
「你在這裡幹了幾年了？」
「三年了，天祚十五年來的。」
呦，這不巧了嗎！周實趕緊問：「三年前有一樁七個女嬰遇害的案件，你知道嗎？」
石進忠眼睛一瞪：「七個？數得這麼仔細嗎？我覺得不止。」
「不止？」周實驚訝地說，「哪有多少？」
「我也沒個准數，但怎麼著得有幾十個吧，畢竟銀陵城周圍有上千戶人家呢，生男生女這事誰拿得准？」
「等等等等。」周實覺得他越說越亂，「你講得詳細一些，怎麼會有這麼多嬰兒遇害？溺嬰自古以來都是重罪！」
「確實如此，但是鄰里相護，這東西從何查起？而且只要不生女孩，一戶人家都能吃上官家飯，這種誘惑誰能抵抗？」
「這……難道斷頭城連生過女孩的人都進不得？」
「是啊，銀陵城的風水至陽，生在銀陵城的男子也是至陽命格，但三輩之內若有在世的姐妹，那命格就會被修改。所以銀陵城人生出女嬰後會立即溺死，上頭來查就說是流產。」
「那這些人家的妻子母親都是哪來的？這種鬼地方還有人敢嫁過來？」
「那當然，而且是搶著嫁呢，畢竟有官家飯吃，旱澇保收，誰不眼饞？周圍的媒人，若能為女方說成一樁嫁進銀陵城的婚事，口碑頓時登天；遠嫁到銀陵的媳婦，沒有一整套家具做嫁妝，都會被婆婆嫌棄。」
「天哪，那這些媳婦不知道自己的女兒會被溺死嗎？」
石進忠不明白他為何有如此大的反應，說道：「當然知道啊，而且下手的一般都是親娘或者婆婆，據說男人幹這活就會沾上陰氣，不是至陽命格了。不過我聽老劊子手說這是迷信，具體誰動手不會改變命格。」
周實一時語塞，他覺得這可比單純的溺嬰還可怕！這不是因為生產力落後而做出的無奈之舉，這是為了生活安逸而血親相屠！這個該死的世界！
「那個，高人。」石進忠見他雙拳攥得骨節發白，額頭青筋暴起，知道他動怒了，趕緊說道，「其實我也覺得這風俗十分殘忍。但是你看，如今天下雖無刀兵，但旱災水患可沒停過，三代人種地積累下來的財產，一場災荒過去就全沒了。還有更可怕的疫病，據說這兩年受疫的村莊越來越多了，南下躲避疫災的難民已經堪比大荒之年……
「能在銀陵城紮下根來，可是不可多得的福分，至少餓不著凍不著。再說只要京師周圍有死刑犯，斷頭城就必須存在，多你一家人不多少你一家人不少，那何不……」
周實卻沒聽見這最後一段話，因為不渡的聲音又在他的腦海中響起。
「怎樣啊，周掌柜，你不覺得他們畜生道的距離，不比我遠嗎？」
它的聲音中帶著譏諷、嘲弄，還有一絲悲哀。