「要謀害……我？」
孟興源此時稍稍找回了些理智，又聽到周掌柜說這鬼是沖自己來的，頓時毛骨悚然。
趁此機會，周實看清了那陰魂的樣貌：渾身精瘦，尖嘴猴腮，眼睛有些模糊，嘴裡也隱隱生出了兩顆尖牙。
怨魂，還沒到厲鬼的地步，危害不大……
「唔、唔……」
陰魂嘶啞的聲音傳來，看來還是縛得有些緊，周實又鬆了一把力。
「呼、呼……高人，上仙，饒小的一命，小的命苦啊……」
好不容易能說出話來，那陰魂立馬開始討饒。
「你既已身死，為何不肯進入輪迴，反要在人間作亂？」
「祖宗，老爺，小的絕對不敢害人，小的也不想……」
陰魂哭哭啼啼地說起了自己的來路——
它生前是個樵夫。
但與尋常走山劈柴的樵夫不同，他家世世代代專門砍伐用作建築材料的上等木頭。這活計既考驗識別木料的眼力，又考驗處理木材的手藝，能上手的人極少，所以收入相當可觀。
他家是兄弟二人，還有一個弟弟。但這弟弟卻是個十里八鄉出了名的混小子，斧鑿刨鋸件件不識，吃喝嫖賭樣樣精通。為了防止弟弟在外面惹禍，他只好將弟弟好生看管起來，每次進山尋木都要把弟弟帶在身邊，防止拿小子趁自己不在出去惹禍。
弟弟對此當然頗有怨言，但也不敢頂撞哥哥，只好垂頭喪氣地跟在後面。
他們這一行，翻山越嶺，餐風露宿是常態，嬌生慣養的弟弟哪裡能忍受。所以他實際上是帶了個拖油瓶，弟弟一點忙都幫不上。
這一次，他接到了一單大活，一個在南洋打拼多年，積累下萬貫家資的富商將要回鄉蓋房，點名要三百年以上的好木。
於是，他帶著弟弟進山尋覓了半個月之久，終於找到了合適的木頭。誰知他剛往手上淬了一口唾沫，掄起斧子準備開干時，突然感到腰間一松，栽倒在地。一抬頭，原來是自己的親弟弟沖自己的腰上來了一斧頭。
弟弟說，自己在外欠下賭債，自己無力償還，就打起了家產的主意。哥哥不曾婚娶，他只要在山裡把哥哥幹掉，家產自然而然就歸了他。
哥哥怎麼也沒想到，一個媽生下來的兄弟，居然取走了自己的性命。
不過，弟弟最終也沒敢給他致命一擊，而是把他丟在古樹下自生自滅，自己慌慌張張地溜走了。
荒山野嶺的地方，他躺在相中的木材底下，捂著涓涓流血的腰腹，含恨而終。
他死時怨氣彌天，無法進入輪迴。而身下的古樹吸收了他的血液，讓他的陰魂附在樹上，化為了樹靈。
三百年以上的古木天生地長，吞吐日月光華，本身就具有一定的靈性。他怨氣雖然深重，但被古木限制，自身也沒有變成怨靈厲鬼，還保留了相當的神智。
就這樣當了不知多久的樹靈，他所依附的古樹被砍倒，帶出了深山，走水路來到了這越清樓。
「前幾天一把大火將我的樹身燒成了木炭，我這才掙脫了古樹的禁錮，能夠自由活動了。但我真的沒有害人，天地良心！」
周實的心中也有了分曉，就是因為孟掌柜用沒燒乾淨的木材生火，才導致樹靈跑到了灶膛里。雖然它本意不想害人，但孟興源長期睡在這陰氣怨氣交織的環境中，難免受到損傷，面生陰相也是這個原因。
孟興源在旁邊聽得一愣一愣的，他已在不知不覺中接受了「這世上有鬼」的現實。
雖然他家店裡就供著關帝，逢年過節還會去燒香禮佛，但都是抱著「寧可信其有」的態度去做的。
「怪力亂神」忽然在他面前顯靈，對他的世界觀造成的衝擊可想而知。
而且，能降伏怪力亂神的周掌柜，在他心裡的形象更加高大了。
不僅如此，他也明白了為何周掌柜能做到黑白兩道通吃——因為他是陰陽兩界通吃！
「你有兩個選擇。」
周實拍了拍手，雖然沒有看孟興源，但好像是想拉回他的注意。
「第一，你已經化為怨靈，我可以隨時將你擊散，讓你進入輪迴。但你害人在先，無論有意無意，都會折損你的功德，輪迴對你來說或許會是一場酷刑。。」
樹靈畏縮了一下，他對於「第二次死亡」還是抱有恐懼。
「第二，你成為我的陰兵。在走馬客手下做事，可以幫你積攢功德，進入輪迴也不會太痛苦。我向你保證，過了除夕之後你隨時可以走人。」
周實早有擴充陰兵隊伍的打算。現在他手上的撒手鐧就是《陰兵陣略》，必須儘可能利用起來。
他平時最能接觸到陰魂的地方就是客棧，但在莫老的監視下又沒法詢問陰魂們是否願意加入自己的麾下。而且尋常陰魂太過脆弱，不好使喚，難以作為戰鬥力。
面前這個樹靈是他最好的選擇。他考慮到小林實力雖然強大，但在陰門中人看來太過顯眼，而且難以溝通，不能擔任收集情報、看家護院的工作。樹靈正好能彌補這一點。
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果然，它沒有做太多思索，就點頭答應。
「小的全聽大人使喚。」
「我叫周實，你可以叫我周掌柜。」
「我叫……呃，時間太久，記不起來了。」
周實想了想，道：「你是樹靈，又是老大，我就叫你大樹吧。」
他又對一旁的孟興源說：「孟掌柜，麻煩您迴避一下，我先收了他再說。」
孟興源哪敢久留，趕緊退出廚房。
一陣陰風過後，周實成功和大樹簽訂契約，收下了第二位陰兵。
大樹吸收了不少日月精華，較之尋常怨靈更加強韌，可以長時間離開宿主自由活動，能忍受陽氣旺盛的環境。
作為樹靈，他具備與花鳥魚蟲溝通的能力，還能引導草木生長。
「戰鬥能力幾乎為零，但用作斥候是綽綽有餘了。」
周實滿意地抹除陣法，推門出去。
「哎呀，周掌柜！」
孟興源看見他，忙迎了上來，但在離他三步遠的地方止步，似乎有些畏懼。
「想不到這世上真有那些東西……唉，我今天可是開了眼界了。」
周實嘆道：「這世上的鬼，只怕沒幾個像剛才那位一樣溫順。尤其是江都里的這些……」
孟興源臉色一變，忙問：「江都怎麼了？還有別的惡鬼不成？」
周實假裝猶豫了一陣，說道：「實不相瞞，這江都城中陰氣環繞，天上三顆煞星齊聚，只怕是要有大事發生，而且就在除夕！」
「什麼，這……」
「不要慌，我已喚來了不少道門同行，齊心協力來破除這一劫數。」
剛剛目睹了周掌柜赤手抓鬼的壯舉，孟興源哪還敢不信？
「為了不引起恐慌，請您不要將我說的話泄露出去。」
「那是當然！」
「還有，除夕那天我可能會離開豐德樓一陣，還會有些奇人在豐德樓露面，請您幫我打個圓場。」周實拍著他的背說道，「所以我才請您來幫忙，畢竟我在江都城中，最信任的就是您了。」
「包在我身上！」
周實點點頭，又囑咐了幾句，這才離開了越清樓。
向孟興源透露一些情況，讓他充當自己的眼線，這是周實計劃的一部分。
回到豐德樓已是午飯時分，他悄悄帶著大樹里里外外轉了一圈，測試陰兵的能力。果然，在陽氣旺盛的酒樓中它也能自如行動。
舞台和演員都已就位，就等大幕拉開了。