路過的道士擊殺作惡的妖孽，這還真是標準的民間傳說模板……
「最後，在那道士的要求下，兩岸的火家族土著拆掉了須娘娘的廟，轉而和供起了龍王，而且改水葬為土葬，以此鎮壓須娘娘。這些雖然都是我聽江上的老漁夫和火家族人說的，但他們的講述基本一致，我認為比較可信。」
「嗯，我也這麼覺得。」周實表示了認可，仔細思考起這個傳說，「須娘娘被鎮壓了二十年，如今緩慢恢復了力量……我們能不能將她重新鎮壓？對了，這才過去二十年，當年與須娘娘大戰的道士應當還在人世，不如去武當請他出山，或者找其他武當的得道高人來……」
付於江搖了搖頭，道：「江都離武當山有千里之隔，且不說那位道爺年高几旬，這一去一回不得要一兩個月。須娘娘已經甦醒，她能等到明年嗎？」
也是……周實嘆了口氣，就算請呂言用火中觀景和武當的人「視頻通話」，等他們來到江都也得是來年春天的事了。
「那麼，趁須娘娘還沒有完全掙脫，得趕緊將她做掉。」他下決心道，「付先生意下如何？」
付於江把茶盞一跺，說：「正合我意！不過那須娘娘終究是惡神，還要找些幫手來才妥當。」
「這個交給我，但是我們都不懂水上的行當。」
「有我帶著，保你們在江上如履平地。」付於江拍胸脯道，「還有，務必要請莫老出手。我回去做些準備，大概三天以後會回來找你，我們一起出發。」
他和周實約好時間，又說道：「你上回讓我去火家族打探的事……」
「怎麼講？」周實豎起耳朵，他處理好逆流屍韋沅後，得知火家族的韋氏部族曾受妖人教唆種植血人參，就托與火家族有來往的付於江去打探詳細情況，希望能得到關於妖人的更多情報。
「他們的族長諱莫如深，不肯說實情，我也不好細問。不過，一個韋氏族人參與其中，偷偷告訴了我一些事，還說如果被族長發現他這麼幹，一定會受到鞭刑。
「據他所說，那東西十分邪異，負責看守田地的人總會在不知不覺中睡著，迷迷糊糊地向那人參走去，但是提供植株的人——他們叫他『大師』——說絕對不能靠近人參的十步之內，所以他們只好四五人為一組看守，相互提醒，絕不能睡著。」
血人參居然能讓人產生幻覺？《山經》上沒有記載它有這麼大能耐啊。
「他偷聽了大師最後一次來時和韋沅的對話。老和尚說『人參熟了，一定要嚴加看守，防止生變』。你說奇怪不奇怪，韋氏一族想掩人耳目，卻抽出大量人手看守田地，這不是更容易惹人懷疑嗎？那人參還能長腿跑了不成？」
「是很奇怪。」周實想不請這裡頭的原因，他更感興趣的是，這個「大師」是不是毒師本人，到底有什麼手段。
血人參、毒死孫冕的飛蜈蚣都和毒師有關。如果能追查到他，應該可以牽出其他妖人和他們的動機。
送走了付於江，周實沒有耽誤時間，立刻前往怡春苑找胡老太。
結果，得到了胡老太的嚴詞拒絕。
「我拒絕。」
「為什麼！」周實反駁，「要是須娘娘解脫了鎮壓，那整個江都都會泡在水裡，到時候你們兩個也難逃一劫！」
「不勞你操心，我們自有辦法應對。說到底，我們畢竟是妖，沒必要以身涉險去幫你們人類，何況我幫了你不止一次了。」
「可是……」
「周掌柜請回吧，如果有藏屍案的新消息再來找我，我自會給你報酬。」
周實悻悻而歸，不過他覺得胡老太說得也有道理。
「唉，非我族類……算了，還是回去聯繫阮前輩和莫老吧。」
出乎他意料的是，莫老居然也拒絕了他的請求。
「你看我這雙腿，像是能在船上打仗的嗎？」
莫老指了指自己一長一短的瘸腿，說道。
周實無言以對。
「再說，你看看今天又來了多少溺死鬼。」
他已經數過一遍了，今晚闖入陰魂客棧的有九個陰魂，都是渾身浸水狀，被嚇得哆哆嗦嗦，說著什麼須娘娘饒命之類的話。
「須娘娘那裡肯定還有更多的陰魂。要是你們把她鎮壓，那些陰魂全都跑到江都，你說會發生什麼？」
周實不得不承認，自己確實沒想到這一層。
「現在客棧搖搖欲墜，你白天應該能感受到店裡總是吹起邪風，這就是陰陽失衡的徵兆。」莫老抽著煙說道，「我得在這裡看著，準備接納被須娘娘趕出來的陰魂，你們才能沒有後顧之憂地鎮壓她。當然，如果來報到的是你們幾個，我也會好生招待。」
「出師之前，能不能不要說這麼不吉利的話……」
「你明天去給我弄些紙和竹篾來，還有硃砂。」
「幹什麼？」
「別問，弄來就是。」
又拿我當跑腿的……周實在心裡表達不滿。
陰魂散去後，他回到房間，用火中取字給阮魂雄發消息，簡要敘述了事情經過，並請他出手。
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「阮魂雄雖說是我的前輩，但我有鐵算盤中諸多寶貝的加持，在實力上應該高過他，甚至付於江都難以與我相比。」他這樣估量道，「唉，這回又得看我的……」
天明之後，他趕緊動身去市場買莫老要的東西。回來的路上正好經過越清樓，他決定去布施——哦，現在應該是豐德樓店外門面二號——看看。
雖然有孟興源的人幫忙看著，但來吃飯的都是乞丐，而且維持秩序的馬濟時等人也是乞丐出身，讓他有些放心不下。
不過，現場的秩序遠遠出乎他的意料。
衣著破舊、骯髒的乞丐們在衣著同樣破舊但並不那麼骯髒的前乞丐面前排成一隊，慢慢地向盛著飯食的鍋子移動。越清樓的夥計強忍著噁心，接過乞丐們的銅板，將飯食遞給他們。
得到裝著飯食的盤子後，他們會到巷子深處快速吃完，將盤子送到一旁的桶里，然後離開。
馬濟時抄著胳膊注視著這一切，有著長相兇悍的他在現場，沒有人敢造次。
周實滿意地點點頭，這正是他想要的效果。
三個大子管飽，顯而易見的是虧錢買賣。不過，他通過和越清樓分擔成本，利用邊角料和下水做食材等方法將虧損降到最低，反正乞丐也不會挑三揀四。而收這個錢，更多的是為了減少用餐人數，將蓄意搗亂的乞丐排除在外。
站在他的角度來說，這其實並非虧本買賣，因為他獲得了比銀兩更重要的報酬——功德。
他尚未理解呂言所說的用木算盤算死人帳是怎麼個算法，所以功德算法才是破除鐵算盤詛咒的最可行方案。
當時被乞丐堵門時，他就知道，這是田新安給自己送功德來了。
確認現場秩序井然，正準備離去時，他無意中看見了乞丐隊伍中一個高個男子。雖然披頭散髮，衣著骯髒，但挺拔的形體讓他在乞丐中顯得鶴立雞群，而且，他怎麼看怎麼覺得眼熟。
直到聽見那「乞丐」的聲音，周實才想起他是誰。
「喂，怎麼一點葷不見？你們養兔子的？」
周實一拍腦門。
于衡。