「莫老！」
周實急忙回頭把鐵算盤抄在手裡，把能用的招數在腦子裡過了一遍，想好了對策。
再看莫老，依然撐在櫃檯上，悠然自得地抽著煙。
「你慌什麼，」他吐出一口煙，說道，「你以為經過上次那麼一鬧，我能不做防備嗎？」
周實僵著臉，他確實沒想到這一層。
「我早就叫人來豐德樓布下陣法，只要陰魂邁進門檻，就是須娘娘站在門口也發現不了。」
陣法……「什麼時候布下的？我完全不知道……」
「你當然不會注意到，無非是在灶膛里撒了一把硃砂，在招牌後畫了一道符而已。還是趕緊問問這些新來的客人吧。」
周實四下看看，發現沒有空餘的座位給新來的六個溺死鬼，只好請它們靠在牆上，喝碗陰酒歇一歇。
「多、多謝掌柜……」
六個陰魂喘了半天，才說起了自己的來歷，和魯濤可以說大同小異。
這六人原本都是漁夫，在江上遇到須娘娘，被逮到了那洞穴里。僥倖逃出後一路奔逃，看見客棧門口顯眼的「酒」字，這才一頭扎了進來。
周實一邊讓他們寬心，須娘娘找不到這裡，一邊想：看來魯濤和這六人都是須娘娘故意放出來的，不然不可能從妖物的洞府中逃脫。看來須娘娘已經盯上了客棧，想確認位置……
想到這裡，他猛地抬頭，見窗外月明星稀，街上寂靜無人。
「不對啊，上次魯濤闖進來的時候可是須娘娘親臨，颳了一陣暴風雨，怎麼這回……而且魯濤到客棧的時候，須娘娘已經知曉客棧的位置了，何必再放出『餌』來？」
細想之後，他覺得須娘娘應該是通過溺死鬼來施展法術的，如果自己放出的溺死鬼失去了聯絡，就像現在這樣，她就無能為力了。
不能自如施法，說明修為不高，看來之前對須娘娘的實力還是高估了。
「莫老，收了他們吧。」
莫老點起白蠟燭，將新來的溺死鬼和魯濤一起收進去。它們也開始顯現出發狂的症狀了，只能先進去冷靜冷靜。
「這樣不行啊。」莫老把蠟燭吹滅，道，「客棧的容量有限，一下闖入這麼多陰魂，已經打破了陰陽平衡。長此以往，這間客棧也就廢了。」
「我知道，可是它們連句囫圇話都說不清楚，只能等除掉須娘娘以後才能送它們走。」
周實咬咬牙，豐德樓的客人還是不夠多啊，不然陰魂客棧也不會這麼捉襟見肘……再盤一間店面？可是江都城內哪裡有合適的門面，而且他也照顧不過來。
轉過頭來就進了臘月，豐德樓和越清樓的布施處要開始收費了。
「開什麼玩笑，吃你家幾口飯就要收錢？」
「我看你們豐德樓才是真乞丐！」
布施地點設在離越清樓不遠的一條巷子裡，當看守現場的夥計——被周實收編的原乞丐——宣布從今天起飯食收費後，來「赴宴」的乞丐們哄作一團。
「走，我們再圍豐德樓去！」
「走、走！」
「呃，可是那掌柜相當凶啊……」
乞丐當中，起鬨的多，真正願意去圍豐德樓的少。他們都對周實的威能心有餘悸。
「喂！要吃飯的便拿錢來，三個大子管飽！若沒錢，就到一邊去，不要惹事！」
發放飯食的夥計中，豹頭環眼的馬濟時吼道。
三個大子，若是在尋常飯館，連一壺茶都買不到。而豐德樓帶來的飯食雖然粗糙，但相當可口，對於日日以餿飯糊渣充飢的乞丐來說簡直就是珍饈，何況還管飽……
乞丐們咽了咽口水，三個大子差不多就是一天的行乞所得，並不是負擔不起。所以大半乞丐還是乖乖排起了長隊，用錢買飯吃。
幾個想鬧事的癟三兒看沒有人支持，只能幹瞪眼，兜里有錢的就去排隊，沒錢的在原地合計了一番，決定去找田新安討飯吃。
「我們來時可是說好的，圍住豐德樓一日就管一日的飯！他還欠我們一頓呢！」
「走走走……」
馬濟時看著現場恢復了秩序，這些潑皮無賴居然乖乖排起了長隊，不禁在內心讚嘆周實的妙計。
「呃，老馬……」
一個乞丐湊了上來，搓著手道：
「您能不能去問問周掌柜，他還要人不要……」
這個時候，田新安就站在巷口向裡頭窺探，時而跺腳時而咬牙，十分惱火。
……
三日後，周實正在店裡和夥計一起擦桌子，忽聽得門口傳來一聲「周掌柜」，回頭看去，來者是撈屍人付於江。
「聽說你找我。」
「付先生！」周實又驚又喜，沒想到付於江來的這麼快，真是雪中送炭，「快，雅間請。小四，沏一壺好茶來。」
兩人在雅間落座，周實率先開口：「我還以為您到月中才能來江都呢。」
「哈哈，正好我也有事找你，所以特地進城。」付於江被江風和太陽磨礪出的糙臉上露出笑意，但很快變得凝重，「你最近有接到被溺死的陰魂？」
「有。」周實心想，撈屍人往來江上，肯定對須娘娘的事有所察覺，「都是從須娘娘的洞府里跑出來的。」
付於江微微一愣，說：「須娘娘的洞府？請仔細說說。」
周實把魯濤等陰魂的經歷說了一遍，撈屍人面露詫異之色：「走馬客的消息果然靈通。須娘娘已經恢復到這般地步，必成禍害啊。」
「恢復？」周實注意到這個字眼。
「是啊。」付於江喝了口熱茶，說，「須娘娘曾是一方土神，受大江上游兩岸人民祭拜，傳說中有過幾次顯靈，但是與百姓秋毫無犯。但是二十年前，須娘娘突然顯聖，要求活祭童男童女，否則就令大江改道。
「但是當時兩岸祭拜須娘娘的信眾已經不多，幾乎都是居住在深山中的夷人，到最後也沒能湊齊祭品。結果那年深秋突降暴雨，有發生水患的跡象。」
周實在周大掌柜的記憶中搜索片刻，果然找到了二十年前那場異常暴雨的記憶。
「大雨下了七天七夜，大江水位暴漲，兩岸居民已經開始準備逃難，好在最後預言中的改道並沒有發生，大雨很快也停了。」
「嗯？」周實不解，是須娘娘修為不夠，牛皮吹大了，還是……
「據說，是一位武當道士潛入江中與須娘娘大戰，最後將她作為惡神鎮壓在江中。」