海之國大名終究是同意了這支外域忍者所提出的交換條件。
奉命處理此事的海星將軍，更是踩著星光匆匆趕至旅館，並輕輕叩響這幫流浪忍者臨時住所的門扉。
『海魔』的存在是一件困擾他們多年的刺，那些突兀神隱的海民，那些一去不復返的勇士，都為那一座毫無生機的鬼界島添上了一抹詭異、不詳的色彩。
無論是為了保護所管轄內居民安全，還是為了維繫自身的統治、國家的安泰，解決掉『海魔』都是一件迫在眉睫的事情。
這一支流浪忍者的出現，並主動以前往探尋為交換條件，正中這些大名的下懷。
至於海圖。
就給予有關通靈島的部分就好了。
畢竟，那些大國的忍者也時常會前往那兒締結通靈獸，區別在於，那些勢力根本無需通過他們的允許。
「.......，那就麻煩各位了，若能夠將那頭肆虐我國的『海魔』除掉，有關通靈島的海圖我們自然雙手奉上。」
海星將軍的臉上顯露著清晰的憎惡，握緊地雙拳更是發出沉悶的骨吟。
但凡是生活在海之國的居民，就沒有不想將那頭『海魔』剷除的，只恨力弱，普通的武士根本無法對抗未知與恐懼。
「各位還需要我們幫忙準備些什麼嗎？」
發泄完情緒後，他緊跟著詢問道。
說到底，那也是一頭身份詭異、力量未知的生物。
「一艘木船就可以。」
「明日傍晚時分我們會前往鬼界島，當然，在我們回來之前，這件事情暫且就不要讓普通居民知曉了。」
「興許，所謂的『海魔』也僅是有心人的鬧劇。」
風心倚著門框自由發揮著，臉上寫滿了自信，沒有半點即將與未知、不詳『對線』的恐懼。
聽到如是回答的海星將軍有了一瞬的愣神。
若真的是人在背後操控這一切，那他們傾一國之力又怎麼可能查不出什麼呢？
流浪忍者，終究還是太年輕了一些。
他那閱覽半載的眼瞳中湧現出了一抹失望的神色。
但不管怎麼說，這筆買賣於海之國而言都是利大於弊。
「好，那就祝各位武運昌隆。」
海星將軍客套的說道。
........
翌日。
傍晚時分。
夕陽漸漸重歸海平面的懷抱，金色的餘暉灑滿海面，歸來的漁民也都忙著固定著船隻，不願再停於海上分毫。
『海魔』的存在，讓整個海之國都提前進入了休憩狀態。
不過，與往日有些許差別的是，有一行身著斗篷的陌生人與歸來的漁民走著相反的方向，雖然引起了一些關注，但這些普通的漁民終究沒有選擇多管閒事。
在行至港口時，夕陽已經完全隱沒在了海平面低下，整個世界也變得昏暗了不少。
「諸位，船隻已經準備好了，東南方向的那座島嶼就是鬼界島。」
在看到海星將軍所提及流浪忍者後，一名身著便裝的士兵旋即迎上，並指了指那被標註為不詳禁地的方向。
「嗯，讓將軍準備好海圖等我們歸來吧。」
風心有些大大咧咧地回應著，屬於流浪忍者的那份驕傲不羈姿態被他演繹得明明白白。
而牧原拓則在第一時間踏上木船，依著自身的重量去晃動著木船，檢查起質量。
在沒有發現什麼問題後，風心、千乃才跟著踏上船隻。
荒落在了最後。
同時，他眼角的視線也不著痕跡地瞥向了不遠處的礁石後，那兒有一圈向四周逸散的波紋。
有一點風心猜得沒錯，這所謂的『海魔』恰恰就是人為造成的。
那被稱作是禁地的鬼界島，也並非是什麼惡魔的巢穴，而是木葉三忍中·大蛇丸的一處實驗據點。
當然，這也僅僅其早年的一項研究，已經不被那個傢伙放在心上。
如今的實際掌控者，也僅是昔日與之合夥的一位醫療忍者。
不過，相比與大蛇丸對此實驗的廢棄，他卻並沒有選擇放棄，而是想要籍此研究出一批能夠進行水路兩棲作戰的強大兵器。
那位被海之國喚作是『神隱少女』的女孩，就是其第一個階段的半成品。
至於那些沒有回來的人類，自然都已經成為了失敗品。
「荒，難道你就對那個鬼界島沒有一點感覺嗎？」
安分端坐於船板上的千乃，小心翼翼地打開了沉寂少頃話匣，排遣著心中的一絲恐慌。
自從其卸下小隊核心戰力這一層身份後，她那被壓抑太久太久的天性似乎逐步得到了釋放與豐富。
說到底，她終究只是個小丫頭。
而眼下，小小的木船已經駛入了兩個島嶼的中央，四野唯有海浪的聲，天光也僅是黯淡的星光。
若是突然出現一點變故，那必然是淪落到叫天天不應，叫地地不靈的無助局面。
「吶、吶，荒，你說，你說不會真的有『海魔』存在吧？就是那種有著猩紅的眼睛，嘴邊露著森白的利齒，身上滿是鱗片與鰭，還會發出詭異怪音的恐怖生物！」
隨著不斷深入的臆想，千乃的小身子不由打了個寒顫，全然沒有了昨日那揮舞小拳頭，說要吊打一切的威風。
「你是說，那個嗎？」
荒隨手指向著那悄然冒出了身形的『海魔』，除卻森白牙齒與什麼鬼怪的魔音不符，其他倒也有了幾分相似。
這樣的話語頓時令小傢伙微微一愣，不過旋即又笑了起來：
「什麼嘛，荒，原來你也會逗人笑啊，我還以為你是、你是........」
說著、說著她的聲音也悄悄轉折，後續的字句也開始變得躊躇、不確定。
因為，不僅是荒。
同船其他的兩名同伴也都神情凝重地看著對方所指之處！
「不、不是吧.......」
千乃聲線顫抖的嘟囔著，臉上的神情也變得不自然。
「風心！拓！」
「我警告你們，如果你們敢配合荒來欺騙我，那我、那我再也不理你們了！」
她攥緊著小拳頭憤憤宣誓！
同時，其也顫抖著側轉著身體，那害怕忐忑的動作，就如同卡頓了的視頻，在一幀幀、一點點地向前推進。
然而，就在其視線剛要觸及那所謂的『海魔』，直面那被她臆想出來的恐懼時，荒卻驟然低吼：「抓緊船身。」
隨後，他便同伴錯愕的目光下，豁然跳入了海中。
也近乎是在其沒入海水中的同一時刻，一道巨大的漩渦沒有任何徵兆地出現在木船的旁邊。
而在這無垠的海面上，這艘渡客用的小型木船瞬間被這股吸力拖著走，任憑牧原拓如何拉扯木槳都無法改變分毫。
不過這股力量也成功令千乃跌坐在船板上，沒有能夠看清那『海魔』的模樣。
『桀桀，慌不擇路嗎？』
注視著那突然墜入海水中的少年，一道黑影迅速從陰暗的船底竄出，並在一瞬間用雙臂將那墜海的小傢伙束縛起來。
且這還沒完，於之身上驟然涌動起淺藍色的查克拉，似是發動了某種秘術。
『就讓你的力量，成為我的餌料吧！』
借著黯淡的光線，一道佩戴者呼吸面具的魁梧男子顯露了容貌，只見他帶著黑色的圓形眼鏡，眼角流露著清晰可見的笑意，黑色的頭髮如海草一樣向上飄搖。
不過，力量的逐漸流逝、身墜陌生海域，這些都沒有令荒升起一絲畏懼。
因為.......
現在的他，真的不懼任何場域。
『噗呲。』
突兀間，是很細微的聲音響起，這樣的聲音在海水中非常微弱，幾近為無。
可就在這一瞬間，如是刺破音卻變得愈演愈烈，周遭的海水也逐漸被猩紅所侵染。
只見，於荒的身上不知從何時出現了一道以森森白骨為甲冑的事物，而那將之擒住、並不斷汲取起查克拉的忍者已然被這驟然突顯的甲骨洞穿，鮮血肆意橫流之際，其也逐漸鬆開了禁錮獵物的雙臂。
【鬼纏·鯨骨來迎！】
與此同時，海面上那席捲木船的漩渦也隨之崩碎、消失。
不用說，這也是來自這傢伙的手筆。
『嗵。』
荒提著還剩下半條殘命的襲擊者翻出了海面。
耳畔也頓時響起了千乃的呼喚，而穩住船身後的牧原拓，也隨之擺動著船槳朝著自家老大的位置劃來。
『咚。』
襲擊者被荒隨意丟到船板上，至於那個化作『海魔』的神隱少女，已經逃往了薄霧中的鬼界島，豹眼已經將之位置鎖定。
「誒，原來『海魔』真的是人類作祟啊，我就說嘛，怎麼可能會有真正的怪物！」
「你們剛才果然是在騙我！」
千乃雙手叉腰，將驕傲重拾，可愛的面頰上也一掃先前的蒼白。
不過，荒卻沒有理會這丫頭的自我安慰，而是用手扒開了對方緊閉的眼皮。
【鬼纏·詛咒之瞳！】
帶著鋸齒的『風車』緩緩輪轉，他整個人也宛若墜身於一個背景幾近昏黃的世界中，並以旁觀人的身份默默注視著一切。
只見，在陰暗潮濕的空間裡，擺放著諸多高大圓柱狀的玻璃營養罐，且每一個培養罐內都蜷縮著一道似人非人的身影，那充斥其中的淺綠色溶液，就是供給他們存活的營養液。
在這巨大的培養罐外，一位身著白色大褂，有著茶綠色頭髮的男子正捧著實驗本不斷記錄著什麼。
「有流浪忍者要過來了，我會將他們嚇走。」
突然間，一道柔弱的聲音在這寂靜無聲的空間裡響起。
循聲而望，出聲者正是被海之國孩童稱作為怪物的少女。
此刻，她的衣衫、頭髮還滴著水，胸口也微微起伏著，似也只是匆匆趕來。
「嗯，去吧漁火，你的數據我已經快要採集全了，要不了多久就可以履行諾言將你恢復成原來的模樣了。」
男子停下了記錄的動作，視線也落在了那裹繃帶的少女身上。
只不過，留於其嘴角的淺笑卻有些耐人尋味。
得到這樣的回應，單純的漁火沒有任何懷疑，暗淡的眼瞳中也陡然湧現出了明亮的光彩，這是與昨日歸家時完全不同的色彩！
「是，那我先過去了。」
她欠身後離去。
而也就在女孩前腳離去的同時，這躺在船板上半死不活的男子也從陰暗的角落裡顯露了身形。
「又拿這種承諾做為誘餌，你可是真夠壞的，天知。」
戲謔的言語從其口中吐露。
「哼，小丫頭片子而已。」
「不這麼做，她怎麼能夠安心為我效力呢？」
被喚作天知的男子隨口回應道，且他嘴角的笑意愈加鮮明，絲毫沒有任何的愧疚感湧現。
「不過，那丫頭今天的狀態好像與以往有點不一樣。」
「而且，自大蛇丸大人離開後，我也沒有搜集到什麼像樣的忍者實驗體了。」
他輕轉著手中的記錄筆，說話跟商人似的，有些隱晦。
「我知道了，我去幫你將他們弄來，順便也監視一下那個小傢伙。」
「跟我說話不用那麼拐彎抹角，畢竟，我還要靠你繼續提升能力。」
佩戴著滑稽墨鏡的襲擊者說道。
「還是你比較有意思，鎧，需要讓劍美澄一起去幫忙嗎？」
天知也沒有否認什麼，臉上依舊掛著那有些瘮人的微笑。
對此，赤銅鎧則擺了擺手，便朝著實驗室的出口走去：
「澄還在幫你飼餵那幾個小可愛，用不著了，更何況，區區流浪忍者而已，」
萬花筒緩緩隱沒，荒也輕聲喃喃著幾個名字：『漁火、天知、劍美澄。』
如果不出意外的話，島上也就還剩下這三個人。
關乎關劍美澄與鎧的另一層身份，荒也想了起來，正是中忍考試里藥師兜的另外兩名隊友。
沒想到，這兩個人也被大蛇丸留給了那個叫做天知的醫療忍者。
不。
那傢伙已經不能夠被稱作是醫療忍者了，用科學怪人來形容才是真正的貼合。
且，既然足下這貨，是擅長水遁以及吸收旁人查克拉的話。那麼劍美澄所擁有的能力，就是能夠任意曲折、拉長身體的『橡膠』體質了。
也就在其思量間，木船靠岸了。
「千乃跟我走，風心、拓看好俘虜、注意警戒。」
荒收回了思緒並落下了命令。
帶上這丫頭的原因倒不是因為她實力相對較強，而擔心她留下會出亂子，畢竟女孩好像對陌生黑夜與『海魔』之類的事物都有著天生的恐懼，先前在船隻上的表現就已經能夠說明很多。
而沒有了千乃的桎梏，即便那些傢伙有其他暗道逃出，風心他們也能夠放開手腳。
「唔，荒，你果然是個好人！」
聽到命令的女孩瞬間跳上了鬼界島。
哪怕那嶙峋的岩石傾瀉著詭異，即便從耳畔穿過的陰風擾人心神，但，足下踏著大地就是心安吶！
更何況，就算真的是有『海魔』，站在陸地上的她還會怕？
「是荒大人，您請小心。」
留於船上的風心與牧原拓沉聲應道。
因為，他們都看到那頭怪物的模樣，雖然也知曉了大概率是有人類在驅使，但面對那樣未知的生物，心情多少還是有點不太自然。
踏上鬼界島後，荒並沒有立刻依著豹眼的鎖定行動，而是裝模做樣地咬破了自己的手指。
雖然千乃已經是自己的同伴，他們之間也建立了一些基礎的羈絆。
但妖怪這樣的存在，還是有些超乎常人的理念，用通靈術的方式呈現可能會比較容易解釋與接受。
頓時，有五芒星陣閃過，巫蠱師呈現於視線中。
果然........
「欸欸欸欸！！」
「人形的通靈獸？」
「荒，你到底還藏著什麼秘密！」
一旁的小千乃瞬間驚呼出聲。
「安靜。」
對此，荒冷言回應。
「嗚嗚。」
聞聲，女孩立刻捂住了嘴巴，嗚咽著點頭表示不會自己不會再多言，只是那滴溜轉的眼瞳，還是在宣洩著她的震驚。
或許，就算是海之國居民口口念叨的『海魔』出現在其眼前，她也能夠安然表示接受了！
「有什麼事要吩咐嗎？荒大人。」
掃了眼一臉震驚的小丫頭後，巫蠱師出聲詢問道，並十分巧妙地將往日管用的陰陽師大人給替換。
「嗯，將藏在這座島上的傢伙全部找出來。」
「如您所願。」
巫蠱師輕搖其那盞泛著黃色微光的蛤蟆燈籠，一時間無數的蠱蟲、毒蛇密密麻麻地從其所背的蠱蟲罐中『悉悉索索』的爬了出來。
此時，千乃依舊死死地捂住自己的嘴巴，不過區別是，其眼中的好奇已經被恐懼所取締。
「蟲子！蟲子！怎麼全部的都是蟲子！！」
「可愛的小海魔，你在哪兒？快出來吧！嗚嗚嗚。」
控蟲師的蠱罐究竟有多大？
這似乎永遠是個不解之謎，因為直至那些蠱蟲爬滿了鬼界島表面，也仍舊還在源源不斷地嚮往湧出。
這讓千乃的小臉蛋始終處於煞白的狀態，一隻小手也不知在何時拉扯上了荒的衣角，似乎，這就是她最後的一分依靠。
「一共有三個人，全部找到了哦，荒大人。」
「就讓我的小可愛們帶領過去吧。」
不多時，巫蠱師落下回應，多餘的蠱蟲也慢慢爬回了他的蠱罐中。
在這樣種布滿碎石的環境下，巫蠱師的蟲子確實要比人面樹的根莖要來的好用一些。
「嗯，辛苦了。」
「走了，千乃。」
.......
「嘁，還真是一個廢物。」
聽著身前女孩的匯報，天知不由暗罵出聲，臉上那自信的笑容也收斂完全。
最終的實驗、最後的改造都還沒有完成，他還不能夠將這處秘密實驗室捨棄。
滿目陰霾地看了眼周遭的營養罐後，他冷聲朝著身側一位長相陰柔的男子詢問道：「東西都布置好了嗎？」
「沒問題。」
在岩壁的薄弱處貼好最後一張起爆符並掩蓋好後，劍美澄揚聲回應道。
「那就去迎接一下我們的客人吧。」
天知的臉上重現出現了陰冷的淺笑。
而在他們的頭頂上，一隻與岩石几近同色的蜘蛛，將一切收瞳中。