一個可以直接參與到產業託管事務中的准未婚夫？

  裴湘微微一愣, 馬上就理解了老伯爵的擔憂，他這是不放心自己的兒子和多莉絲的擇偶眼光呢。

  查爾斯·格拉斯頓顯然也意識到，已故的老伯爵特意安排這一手，是在防備他謀算女兒的產業。

  這個認知讓他不悅，也有些被看透心思的惱怒, 所以, 他不等裴湘繼續詢問，直接起身離開了餐廳。

  伯爵離開後，吃完早餐的眾人也跟著紛紛起身，離開餐廳去做自己的事情。

  裴湘選擇到戶外散步。

  她沿著石板小路慢慢前行, 左拐右拐，不一會兒就晃悠到了臥室窗戶下面的幾棵橡樹附近。

  「多莉絲小姐，日安。」

  「莉婭？」

  裴湘聞聲回頭, 而後笑著招了招手：「怎麼站在角落裡？快過來，樹下沒有多餘的陽光，不會曬黑我的臉。莉婭, 今天早上沒有見到你, 我可失望啦, 誰實話, 我還是喜歡你的梳頭手藝。」

  莉婭頓時面露榮幸之色。

  等她走近後，裴湘才發現女僕領班莉婭的手上是纏著白色紗布的。

  「早上的燙傷很嚴重嗎？」

  「起了泡, 我剛剛去找諾頓醫生看過了，他給了我一些治療燙傷的膏藥，說是十天左右就能好。」

  「這樣呀, 那麼，在你的傷痊癒之前，早上還是讓露西去我那裡幫忙吧，你得好好養一養，千萬別留下疤痕。」

  莉婭很感激地答應了。

  裴湘卻覺得，這個燙傷的時間有些巧合。

  昨晚的謀殺者又是點壁爐又是燒爐子的，還要急急忙忙地撤掉炭盆，未必就不會被燙傷了。

  「莉婭，正好遇到你，我和你打聽一下，若是我想派個男僕去倫敦幫我辦事，你有推薦人選嗎？」

  莉婭沒有馬上回答，而是詢問裴湘：「多莉絲小姐，你需要什麼樣的幫手，是那種老實跑腿兒的，還是那種能說會道的？」

  「我說不好呀，莉婭，你幫我分析分析。我之前在攝政街的帽子店裡預定了三頂帽子，但是昨晚，嗯，我做了噩夢，忽然就不喜歡之前的定製樣式了。我需要改動一些細節，寫信又說不清楚，所以得讓人親自跑一趟。」

  「您做了噩夢？那真是太糟糕了，」女僕領班莉婭立刻眼含擔憂，她輕輕探身，湊到裴湘的跟前仔細端詳了一下她的面色，「多莉絲小姐，您現在感覺怎麼樣？還會被噩夢困擾嗎？如果你願意把噩夢講出來，也許心情就不會特別壓抑了。」

  裴湘擰了擰眉頭，順著莉婭的話做出認真思索的表情。

  「昨晚的噩夢，其實挺奇怪的，就是感覺飄飄忽忽的，然後好像身處火海一樣。我想跑出去，又睜不開眼睛，渾身沒有力氣。再後來，我好想被人抱起來，挪到了一個可以自由呼吸的地方。」

  說到這裡，裴湘停頓了一下，注意到莉婭忽然低了一下頭，錯開了兩人的眼神交流。

  「然後，嗯，我就不再做噩夢了。在夢裡，我看不清救我的人長什麼樣子，但我有個模模糊糊的印象，那人穿著一件漂亮的紅綠格子馬甲，臉上，好像還帶著面具。所以，我打算把我的新帽子改成紅綠格子款式，哦，我還要訂做配套的裙子和外套。」

  莉婭因為裴湘的話露出十分多變的表情，一會兒擔憂，一會兒驚恐害怕，一會兒又表示慶幸。

  等裴湘說完話，她立刻附和說，若是戴上了那樣的帽子，多莉絲小姐一定不會再做噩夢了。所以，必須儘快通知倫敦的商店，讓他們為伯爵府的大小姐加緊工作。

  「多莉絲小姐，你可以把你夢到的那位英勇救人的騎士畫下來，然後讓男僕帶到攝政街去。那些裁縫和制帽匠常年和衣飾面料打交道，肯定會根據您的特殊要求，做出最優雅最引人注目的作品。多莉絲小姐，我由衷相信，您一定會得到許多名流的讚美和追捧的。」

  裴湘立刻做出十分高興並期待的樣子，高聲稱讚莉婭是最貼心的的女僕，她簡直一刻也離不開她。

  「那麼，莉婭，請快些給我推薦一位辦事利落的男僕吧，等我畫好了夢中見到的一切，哦，前提是我還記得那些片段，我就讓他馬上出發去倫敦。」

  再次提及推薦人選，莉婭這次很痛快地說出了一個名字。

  「湯姆·懷特，多莉絲小姐。我認為湯姆·懷特可以勝任這份工作，他是個非常勤奮的小伙子，也很有上進心，您把事情交給他處理，准不會出錯的。」

  「湯姆嗎？」這個名字讓裴湘心底一動，她覺得自己漸漸抓住了一條線，「我記得他，他是上個月新來的男僕，對嗎？誒，莉婭，我還以為，那個，你會給我推薦威廉呢，畢竟……」

  說到這裡，裴湘對著莉婭露出一個心照不宣的曖昧笑容，好像在告訴對方，她已經聽說了女僕領班和男僕威廉之間的親近關係。

  莉婭立刻收斂起臉上的隨和微笑，十分嚴肅地澄清道：

  「多莉絲小姐，你不要聽信那些無聊的八卦，我和威廉之間十分清白，什麼多餘的關係也沒有。」

  熱衷於談論男女緋聞的大小姐立刻狡猾一笑，快速問道：

  「所以，你和湯姆之間有多餘的關係嘍？」

  這原本是隨意打趣的一句話，沒曾想，莉婭明顯遲疑了一下，而後就抿著唇不說話了，兩頰升起淡淡的粉紅。

  裴湘立刻捂住了嘴，誇張地左右看了看，眼角眉梢全是發現了大秘密的得意和快樂。

  「莉婭，莉婭，原來是這樣，哈哈哈，我就說，你看威廉的眼神非常平淡，根本不是陷入愛戀中的樣子。果然，我沒有看錯。

  「哎呀哎呀，可是可是，怎麼會是湯姆呢？一點徵兆都沒有！還有啊，莉婭，你了解湯姆嗎，他才來莊園一個月呢，他有積蓄嗎？他能給你一個家嗎？」

  面對裴湘激動又關切的詢問，莉婭表現得十分羞怯靦腆。

  但是，誰能抗住格拉斯頓大小姐想要打探八卦時的無邊熱情呢？特別是，她的這種熱情中並沒有多少惡意，純粹就是因為本身的好奇和對熟人的關切。

  僅僅堅持了一小會兒，莉婭就斷斷續續地說出了她和湯姆之間平凡又浪漫的故事。並且告訴裴湘，湯姆為人踏實勤勞，為了多攢一些身家，給她一個體面的婚禮，他目前在莊園裡兼職了兩份活計。除了正常男僕的工作，他還利用休息時間，幫助園丁和儲物倉庫的看守人做些重體力的活計。

  例如，每天清晨提前起床兩個小時，幫他們運送煤炭和各種食材到主宅。每天晚上晚睡一個小時，幫他們收拾廢品並傾倒各種垃圾。

  裴湘笑吟吟地聽著莉婭講述湯姆·懷特的踏實肯干，心裡卻慢慢打下了雙重的問號。

  這個莉婭，到底是真的在給湯姆·懷特說好話？還是在誘導我朝著某個方向思考？

  不管對方用意如何，裴湘依舊錶現得十分真誠，她向莉婭保證，等她把夢中騎士所穿的衣服樣式畫出來後，就立刻吩咐勤勞上進的湯姆·懷特去倫敦城。

  「你放心吧，我親自和傑森先生說，讓他找其他人代替湯姆的日常工作。」

  「萬分感激您，多莉絲小姐，我和湯姆都會記得您的這份青睞的。」

  兩人又說了幾句，就在橡樹下分開了。

  裴湘繞著橡樹轉了幾圈，沒發現什麼特別的痕跡。

  她猜，也許樹冠上面會有線索，但是這裡人來人往的，實在不方便她提起裙子爬樹，便只能無奈放棄了。

  ——倒也不必把所有證據找齊，只要確定幕後團伙就好。

  ——由於我的死而復生，那些害死多莉絲·格拉斯頓的兇手們根本無法受到法律的裁決。

  ——所以，我得自己調查，確定兇手身份和作案動機，而後再設下陷阱，讓罪人得到應有的懲罰。

  裴湘繼續散步，路過第二座小噴泉雕塑的時候，她刻意放慢了步伐，在心裡默默計算著時間。

  果然，沒過一會兒，在另一條甬路的轉彎處，安妮·格拉斯頓的身影出現在裴湘的視線內。

  「安妮，你這是要去哪裡？怎麼沒在琴房彈鋼琴？」

  「多莉絲姐姐，我打算去看望溫斯特小姐。我剛剛聽莫里太太說，溫斯特小姐的病情好像有些反覆，早餐時，她一點胃口都沒有，還吐了，臉色白得嚇人。」

  裴湘立刻擔憂地詢問：「諾頓醫生怎麼說？」

  「醫生說溫斯特小姐的情緒起伏太大，應該是做噩夢或者被什麼驚嚇到了，感冒倒是沒有加重。」

  「咦？溫斯特小姐也做噩夢了？」

  裴湘掩口輕呼，真情實意地感嘆：

  「我昨晚也做噩夢了，那太可怕了！天啊，我真同情像我和溫斯特小姐這般柔弱敏感的女子。我們的心靈是這樣脆弱，渴望得到安穩的保護，否則的話，一個半夜驚醒的噩夢，就足夠讓人食不下咽並且氣色虛弱了。」

  安妮並不覺得自己的大姐擁有一顆「敏感脆弱」的心臟，相反，她有著比許多人都堅韌粗獷的神經系統，並永遠生活在自己的步調里。

  果然，這人前一刻才感嘆完自己的「脆弱無助」，下一刻，就興致勃勃地揚起笑容，準備加入了安妮探病的行程里。

  「多莉絲姐姐，你之前都沒有和溫斯特小姐講過幾句話，現在去看望她，會不會很突兀？而且你不是說過，不喜歡家庭教師這個職業嗎？你對媽媽說，看見當家庭教師就頭皮發麻，一定要保持距離。」

  「哦，我確實說過那樣的話，安妮。不過，萬事都有例外的。」

  裴湘用一種慢吞吞的語速說道：

  「早餐的時候，我聽你和愛德華說，溫斯特小姐那麼崇拜我，學習我的生活習慣，甚至因此而生病了。當時，我就覺得，嗯，我有義務親自去探病，去向她表達自己的關心之情，並鼓勵她再接再厲。即便，這件事對我來說也是一次挑戰和考驗，上帝保佑，誰能想到多莉絲會這麼勇敢呢？」

  安妮偷偷做了個鬼臉。

  裴湘假裝沒看見，她笑著問道：「咱們要不要給溫斯特小姐帶些鮮花，她喜歡什麼花卉？」

  「應該是茉莉花。」安妮飛快地答道。

  「你確定嗎？我記得溫斯特小姐畫過鬱金香的。而且，她有好幾件玫瑰粉色的紗面裙子，哎，其實我一直想要提醒她的，她的膚色和發色並不適合玫瑰粉，果綠或者香檳色才會讓她看起來更加精神。」

  安妮對於多莉絲在衣著打扮上的見解比較信服，即便這位長姐彈琴的技巧還不如十三歲的她，掌握外語的詞彙量不超過十五個，三年看不完一本嚴肅書籍，也搞不清印度和北非的地理位置。

  「多莉絲姐姐，等溫斯特小姐痊癒了，我會建議她做兩條新裙子的。不過，溫斯特小姐非常喜歡茉莉花露，她經常往頭髮和衣服上噴灑，她每次給我上課，我都能聞到。」

  「這樣啊，那今年聖誕節，我也許可以送她一小瓶上好的茉莉精油。」

  「她會感到高興的。」

  姐妹二人說著話，就來到了家庭教師溫斯特小姐養病的房間。

  得到房間主人的應答後，兩人推門而入。

  注意到安妮身後的裴湘，溫斯特小姐立刻露出了極其震驚的表情，仿佛在印證安妮之前的話。

  即，一向討厭家庭教師的格拉斯頓大小姐能來她的房間探病，是一件多麼不可思議的事。

  裴湘笑眯眯地點了點頭，心說，既然覺得她的到訪非常意外，那說不定自己還能發現一些來不及遮掩的線索。

  她一邊問候溫斯特小姐的身體狀況，一邊觀察她的房間，很快，她的目光就定在了牆角的碳爐上。

  溫斯特小姐始終蒼白著臉色，格拉斯頓大小姐的拜訪讓她感到手足無措。

  「溫斯特小姐，你別緊張，」裴湘在碳爐旁坐下，似乎想要靠近房間的熱源暖暖手腳，「我聽說你做了噩夢，連早飯都沒有吃，還生著病，就跟安妮來看望你了，希望你能快些好起來。」

  裴湘的話並沒有讓溫斯特小姐感到放鬆，她靠在床頭上，笑容僵硬，雙手捂著小腹。

  這個動作，在三小姐安妮看來，是代表著侷促緊張，但是在裴湘看來，這是溫斯特小姐下意識地擺出了防備的姿態。

  裴湘認真回憶了一下，發現多莉絲·格拉斯頓和家庭教師之間的過往交集很少，並不存在大小姐欺負家庭教師的現象。

  所以，這個防備的姿態就很有意思了。

  ——而且，幹嘛捂著肚子呢？

  ——茉莉花的味道，昨夜忽然趕來送文件的秘書霍華德……

  ——還有，碳爐四周灰白色細軟的灰燼和殘餘著的燒焦動物羽毛的味道，像是剛剛燒毀過棉絮或者純棉織物。

  裴湘沒怎麼掩飾她打量的目光。

  「溫斯特小姐，女僕們對你的照顧還算周到嗎？這個爐子是一直燃燒的嗎？如果是的話，那可不太妙，我擔心你吸入了太多不乾淨的氣體，才導致病情一直反覆的。」

  年輕的家庭教師勉強一笑：「多莉絲小姐，大家都很照顧我，我非常感謝上帝的仁慈，讓我遇到貴府這般善良慷慨的主家。這個爐子當然不會一直燒著，如果那樣的話，我這嗓子也受不了。」

  裴湘恍然：「是呀，你負責教導安妮聲樂呢，我要是沒記錯的話，母親誇獎過你的琴聲和歌聲的。既然有這樣的出色才能，溫斯特小姐，請你一定要照顧好自己，保護好嗓子和彈琴繪畫的雙手。像這種點燃碳爐的工作，你一定要吩咐女僕去做，自己千萬不要插手，知道嗎？」

  溫斯特小姐慌亂地點了點頭，表示自己一定不會忽視裴湘的叮囑。

  一旁的安妮則笑道：「多莉絲姐姐，你想多了，溫斯特小姐之前是鄉紳的女兒，之後家裡出事，她就來咱們家當家庭教師了。說不定，她從來沒有親手點過爐子生過火呢，怎麼會在生病的時候上手做這個呢？」

  「好吧，就你知道得多，聰明的小安妮。我剛剛碰到了莉婭，她的手就被燙傷了，所以我就多操心了一點，好了好了，我不多管了。」

  因為是來看望病人，所以姐妹二人沒有多停留，安妮放下探病的禮物後，又叮囑了幾句，就拉著裴湘告辭離開。

  臨出門前，裴湘瞥了一眼掛在門旁的大衣和圍巾，突然停下腳步，回頭冷冷瞪視溫斯特小姐。這突如其來的變臉，讓對方嚇了一跳，鬆開的雙手立刻護在了小腹上。

  裴湘挑了挑眉，翠眸瀲灩，留下了一個意味不明的笑容，而後才轉身離開了家庭教師的房間。

  ——女士外套上沾了一根黑色的頭髮，短的。

  ——溫斯特自己的發色偏紅，女僕中沒有黑色短髮的存在，另外，男僕中也沒有。

  ——整個莊園裡，只有昨晚拜訪的秘書先生是黑頭髮呢。

  和安妮告別後，裴湘看了看時間，覺得在外面停留的時間夠久了，便原路返回。

  路過客廳的時候，她遇到了黑髮的秘書霍華德先生。

  他又換了一套衣服，這次再靠近他，只能聞到男士香皂的清爽味道，仿佛她之前嗅到的那一縷淡淡的茉莉花香是錯覺。

  「格拉斯頓小姐，我正巧要去找你，伯爵閣下吩咐我告訴你一些事情。」

  裴湘請霍華德先生在沙發上坐下，自己也坐在了提花軟面高背椅上。

  「請說。」

  「是關於……即將來拜訪的幾位客人中的一位。」

  裴湘歪了歪頭，嘴角不再彎出優美的弧度，她表現出一種非常明顯的抗拒態度。

  「哦，關於那位不知姓名的、沒見過面的准未婚夫先生啊。」

  霍華德微微一笑，用彬彬有禮的態度繼續說道：

  「我相信老伯爵閣下一定不會看錯人的，他為小姐挑選的，肯定是值得依靠的可信紳士。您在他老人家身邊長大，一向知道他有多麼睿智慈祥，識人的眼光有多麼精準通透。之前被他讚賞器重過的年輕人，如今都飛黃騰達了。」

  「這倒是實話，」裴湘耿直地點了點頭，「我一直記得呢，之前和你一起拜訪我們格拉斯頓莊園的幾個人中，祖父看好的那兩個，如今都是倫敦城裡的新貴啦。

  「去年參加舞會的時候，我總能聽到夫人小姐們談論起他們的名字。霍華德先生，你也要努力呀，即便是給父親做秘書，嗯，說不定也能時來運轉呢。在我看來，你也是非常優秀的，知道好多我不懂的東西。」

  霍華德儘量壓下心底的尷尬，無視了裴湘語氣真摯的稱讚，繼續之前的話題：

  「格拉斯頓小姐，伯爵閣下的意思是，委託我提前告知你一些那位客人的信息。」

  裴湘立刻前傾身體，目光明亮：「他長得如何？有一雙憂鬱的湖藍色眼睛和被美神親吻過的俊秀面龐嗎？」

  「……抱歉小姐，我沒有親眼見過那位先生，但是，據說是一位很有派頭的紳士。」

  「有派頭？」

  裴湘用不大不小的聲音嘟囔著：「這可不是一個讓人感到高興的形容詞。人們誇獎一個女孩子的外貌的時候，實在找不到恭維詞了，就會說她文靜，友善，或者有淑女氣質？那麼，對於那位紳士來說，連一句『英俊』的評價都得不到嗎？」

  霍華德挑眉，對於裴湘的抱怨並不感到意外，認識這位大小姐的人都知道，這姑娘一向喜歡漂亮的人或者事物，她曾經傾心過的年輕人，無一不是模樣出眾的俊朗青年。

  然而，不等霍華德醞釀好合適的說辭安慰裴湘，裴湘便無奈地嘆了一口氣：

  「算了，我早就不對祖父的審美抱有什麼期待了，反正，呵，也只是准未婚夫，一切都還沒有定下來呢。哦，對了，他叫什麼？出身如何？脾氣怎麼樣？」

  「格拉斯頓小姐，那位先生的姓氏是福爾摩斯，邁克羅夫特·福爾摩斯先生。」

  裴湘的表情僵硬了一下。

  「福爾摩斯？！」

  「是的，小姐，有什麼問題嗎？」

  裴湘勉強一笑，她頂著霍華德疑惑探究的視線乾巴巴地說道：

  「我好像聽說過，記不太清了。對了，他是長子嗎？他家裡還有其他的兄弟姐妹嗎？是不是那種十分喜歡說教的古板紳士？」

  「據我了解，福爾摩斯先生是家中長子，他有一個弟弟，叫做夏洛克·福爾摩斯。至於福爾摩斯先生性格如何，恕我無法告知您，格拉斯頓小姐，因為我也不清楚。」

  裴湘的內心深處有無數的小人兒在打架驚呼懷疑不可置信，但是表面上，她依舊維持著格拉斯頓大小姐應該有的表情，擰著眉頭，不甚愉快。

  見此，霍華德從身邊的文件夾里掏出一份文件，放在裴湘身旁的桌子上。

  「小姐，這是福爾摩斯先生的資料，您可以先看一看。伯爵閣下的意思是，您若是實在不期待這份婚約，可以和那位先生私下裡講明白，然後，雙方再簽署幾分非常簡單的文件，就可以了。」

  這話讓裴湘眉心一跳，她迅速把遇到福爾摩斯這件事帶來的震驚拋到了腦後，專心應對起目前的麻煩來。

  ——不管對方是不是故事裡的人物，我的生活都是真實的，所以，該怎麼樣就怎麼樣，不能讓任何人打亂我的步驟和節拍。

  「還需要私下裡講明白嗎？父親不能直接幫我拒絕嗎？好麻煩，要是讓我的小姐妹們知道，我差點訂了婚，肯定要打趣我的。而且，訂婚的人選還不夠英俊時髦，說出去多沒面子呀。」

  霍華德忍下了心底的不耐，溫聲解釋道：

  「您祖父立下遺囑很周密，他……似乎過於擔憂你的未來了，覺得單憑格拉斯頓家族不能夠很好地庇護你，就請了福爾摩斯先生做委託人。據說，一開始是想直接定下婚約的，但是那位先生拒絕了，老伯爵閣下就用過去的人情當做條件。

  「福爾摩斯先生無法，只能答應先和你見上幾面，相處一段時間，然後再決定訂不訂婚。但是不管如何，在您的財產託管人中，福爾摩斯先生都是十分重要的。即便，嗯，您將來另嫁他人，若是要想動用嫁妝的話，都需要得到福爾摩斯先生的允許。」

  這一大段話擾得格拉斯頓大小姐迷迷糊糊的，她遲疑地說道：

  「你的意思是，我的財產不是我的啦？歸那個福爾摩斯管了？然後，他還看不上我這個伯爵的長女？」

  霍華德無奈一笑，而後點了點頭：

  「目前來說，您的財產是由伯爵閣下和福爾摩斯先生共同掌管。當然，您若是嫁人了，就要看雙方的婚前財產協定了。

  「但是根據老伯爵閣下的遺囑，福爾摩斯先生始終擁有管理和決策的權利。任何人，包括你自己，想要出售和抵押你名下的產業和珠寶，都要經過福爾摩斯先生批准。」

  「這不公平！」大小姐氣呼呼地嚷道：「祖父給我的零花錢，為什麼要一個陌生男人代管？我一直以為，誰的錢就是誰的，我要自己管理我的財產。」

  「這個……有關信託契約和婚前協定，格拉斯頓小姐，我和你解釋一下……」