大概九點鐘的時候, 裴湘按下床頭的呼喚鈴聲。

  沒多久，女僕露西提著一壺熱水和一沓嶄新的法蘭絨毛巾走了進來。

  「早安，多莉絲小姐。」

  「早上好，露西。」

  裴湘穿著羊毛長袖睡裙站在梳妝檯前，透過鏡子觀察露西的表情。

  「怎麼是你上來送熱水？莉婭呢？」

  「多莉絲小姐, 莉婭的裙子不小心弄髒了, 她需要回房間處理一下污漬，就囑咐我上樓來了。」

  女僕露西語調輕快，眼神明亮，裴湘沒有從她的神色中察覺到吃驚或者恐慌之類的情緒, 便不動聲色地轉過身體，模仿著原身的習慣，在梳妝檯前的軟面凳上坐下來, 等著女僕服務。

  「莉婭的裙子是怎麼弄髒的？嚴重嗎？我可不希望格拉斯頓莊園的女僕領班衣著邋遢，那會讓我覺得丟臉的。」

  「好像是因為燙著手指了，」露西站在裴湘的身後, 用雙手攏起她的金栗色長髮, 「吃早餐的時候, 燙了一下, 然後把湯汁淋在了裙擺上。不過，我沒有親眼看見, 是莫里太太說的，她讓我替莉婭上樓來送東西。」

  露西一邊回答著裴湘的問題，一邊動作靈巧地幫她把頭髮包好, 以防洗漱時弄濕。

  裴湘其實是在豎著耳朵傾聽露西的每一句話，但是表面上，她顯得有些懶洋洋的，還打了個小小的哈欠。

  過了一會兒，她伸手取過溫熱的法蘭絨毛巾，而後又順著露西的回答，聊起了女管家莫里太太多年不變的樸素著裝風格。

  「只有星期天做禱告的時候，她才會戴上一枚玳瑁髮夾……」

  「多莉絲小姐，佩戴玳瑁髮夾的不是莫里太太，而是廚娘吉娜。」

  「啊，對，我記差了，莫里太太有一條長長的珍珠項鍊，對吧。」

  「是的，多莉絲小姐。」

  於是，當裴湘在女僕的幫助下穿上緊身胸衣的時候，她已經通過東扯一句西扯一句，把格拉斯頓莊園裡的男女僕人都念叨了一遍。

  女僕露西被裴湘引出了聊天的興致，快言快語地說了不少趣事。

  裴湘認真傾聽，偶爾應和，最後她發現，清晨中的格拉斯頓莊園一切正常，沒有什麼人有特別怪異的表現，也沒有人無故缺席或者臨時請假。大家都認真做自己的事情，緊張忙碌卻也有條不紊。

  「哦，不不，露西，胸衣不要弄得這麼緊，我有些上不來氣。」

  「可是，多莉絲小姐，如果不繼續勒緊束帶的話，我就沒有辦法讓您的腰圍降到17英寸以下了。」

  這話讓裴湘在心裏面打了個哆嗦，她默默換算了一下英寸和厘米之間的比例數值，而後用一種十分堅定的語氣說道：

  「胡說，我的腰圍不用束腰帶就已經十分纖細了，怎麼可能超過17英寸？」

  露西有些為難：「多莉絲小姐，我覺得，你現在的腰圍大概有20英寸，而且，莉婭說……」

  「哎呀，露西，我覺得我現在這樣就很好看，有一種希臘式的古典美，哦，對了，你知道什麼是希臘式的古典美嗎？」

  「多莉絲小姐，我不太清楚。」

  裴湘「咯咯」一笑：「其實我也不清楚，但是，倫敦的紳士和淑女們喜歡這個詞兒。你瞧，我訂購的《英格蘭女性家居雜誌》出新刊了，那上面的圖樣挺有意思的，我喜歡那種裙子側面的收縮處理，真該讓簡和安妮也看看。」

  「啊，側面收縮？那裙架的形狀是不是也要更改了？」

  「應該吧。」

  岔開話題後，露西就不再繼續糾結裴湘的腰圍問題了。反正這位大小姐一向有主意，又喜歡嘗試一切時髦新奇的東西，也許，倫敦那邊又傳來什麼新風尚了呢？

  露西繼續圍著裴湘忙來忙去，幫她打理頭髮和妝容。

  等到裴湘戴上一條昂貴華美的綠寶石項鍊後，她晨間的梳洗打扮才算是告一段落了。

  留下露西繼續收拾房間，裴湘一個人離開了臥室，朝著早餐廳走去。

  半路上，她遇到管家傑森先生。

  「多莉絲小姐，早安。」

  「早安，傑森，大家都下樓了嗎？」

  「伯爵閣下還沒到，夫人今早要在臥室吃早餐，兩位小姐和愛德華少爺已經在餐廳了。」

  「我知道了，謝謝你，傑森。」

  裴湘朝著管家點了點頭，步履優雅地朝著餐廳走去。

  抵達餐廳門口後，她沒有直接進去，而是借著整理裙擺的機會，仔細打量了一遍餐廳內的幾人。

  簡·格拉斯頓今年十七歲，文雅秀美，和伯爵夫人卡洛琳長得十分相似。她今早穿了一件淺藍色的綢緞刺繡長裙，笑容恬靜，正側身和男僕湯姆說話。

  坐在她旁邊的棕發小姑娘是三小姐安妮·格拉斯頓，剛滿十三周歲，她看上去有些睏倦，這一會兒的功夫，就偷偷揉了好幾下眼睛。

  在兩位格拉斯頓小姐的對面，十五歲的愛德華·格拉斯頓穿了一件黑色長外套，他一直盯著桌子上的食物，看起來，他今早會有個好胃口。

  裴湘的目光依次划過原身的弟弟妹妹，最後定格在了男僕湯姆的顴骨處，那裡似乎有些劃痕……

  「多莉絲，你站在這裡做什麼？」

  裴湘迅速回頭，就看到這座莊園的主人查爾斯·格拉斯頓從旋轉樓梯上走了下來，他的身後跟著貼身男僕拉爾夫。

  「早安，父親，您今天的氣色不錯。」

  伯爵對著大女兒點了點頭，神色如常。

  裴湘收回打量的目光，垂下眼帘認真回答伯爵閣下的問題：

  「父親，我剛剛在整理我的裙擺。你瞧，這裡的花紋有些不對稱，我覺得，嗯，和我今天的首飾不太相配，我正在考慮要不要回去換一套衣服，然後再下樓來吃飯。」

  格拉斯頓伯爵本來就沒指望能從這個大女兒嘴裡聽到什麼有深度的見解，剛剛的問題也不過是隨口一問。此刻聽到裴湘的無聊答案，只是敷衍地點了點頭。

  但是，當他打算越過裴湘走進餐廳的時候，又突然停下了腳步。

  「你這條項鍊……」

  「很配我眼睛的顏色，是嗎？」

  裴湘特意眨了眨眼睛，又微微側頭輕揚下顎，讓脖子上的綠寶石項鍊和她的翠色眸子一起沐浴在明亮的晨光中，確實有一種交相輝映的美感。

  但伯爵閣下並沒有開口稱讚女兒的美貌，反而有些不耐。

  「不，多莉絲，我是想說，這是你祖母的那條綠寶石項鍊？」

  「當然了，祖父之前給了我不少安妮祖母留下來的首飾，我都挺喜歡的。」

  伯爵沉默了一下，而後表情淡淡地說道：

  「既然喜歡，就好好珍惜。你祖母是個聰慧果敢的女子，你也該學一學她的風度和手段，最起碼，多讀讀書，漲漲見識。」

  「好的，父親，我會儘量多學一些東西的。」

  對於大女兒的保證，伯爵閣下並沒有報什麼希望。他搖了搖頭，想不明白老伯爵怎麼就這麼中意這個孩子，把那麼一大筆財富都給了腦袋空空的多莉絲。

  ——應該都留給愛德華的，他才是家族的繼承人。

  ——若是一定要給孫女的話，簡和安妮也該得到一些的。

  ——特別是簡，她才像是一個大家族的長女。

  伯爵轉身進了餐廳，裴湘跟在他身後。

  忽然，她的余光中有一道人影一閃而過，那動作，像是正要下樓卻又突然退了回去的樣子。

  這個發現讓裴湘定住了步子，她一邊回憶那道身影的特點，一邊低下頭打量著裙擺上的褶皺緞帶裝飾，露出十分苦惱的表情。

  又過了一會兒，有腳步聲從樓梯處傳來。

  「格拉斯頓小姐，早安。」

  裴湘聞聲回頭，看清來人後，臉上揚起一個矜持高傲的笑容：

  「是霍華德先生啊，很高興見到你，你昨晚住在莊園裡嗎？我都不知道。」

  年輕俊秀的秘書先生穩步走下台階，在裴湘對面停下，行了一個禮：

  「格拉斯頓小姐，我是昨天夜裡到的，有一份文件需要儘快給伯爵閣下過目。」

  「趕夜路嗎，那可有些危險，你是坐馬車來的嗎？」

  「不是，因為著急，我騎馬來的。」

  「什麼樣的文件讓你如此火急火燎的？這可不符合紳士們辦事的沉穩格調。」

  「是有關一些投資項目的，帳目上出了點兒變動。本來不必如此急切的，可是，我考慮到伯爵閣下一定希望儘快得到詳細的報告，就親自送來了。

  聽聞是投資帳目，裴湘立刻露出無聊的表情：

  「這樣啊，霍華德先生，辛苦你了，希望格拉斯頓莊園的客房讓你感到舒適。」

  兩人說著話，一前一後走進了餐廳里。

  只是，擦身而過的時候，裴湘在秘書霍華德的身上嗅到了淡淡的茉莉花露味道。

  ——客房的香皂可不是這個味道，那裡也不提供茉莉花味道的香水，他這是從哪裡沾染上的？

  ——這人說，他昨晚是騎馬來的，這話沒必要撒謊。但既然是臨時決定出行，又要連夜趕路，應該不會隨身帶著香水之類的東西吧？

  ——所以，他和這莊園內的哪個女人有牽扯？

  等到裴湘落座後，對面的愛德華·格拉斯頓望著姍姍來遲的長姐，偷偷翻了個白眼。

  「我還以為，你最終決定要返回去換一條裙子呢，畢竟花紋不對稱，可是相當嚴重的一件事。」

  裴湘「沒有」聽出弟弟小小的嘲諷，認真回答道：

  「剛剛是我看錯了，這條裙子其實很不錯。我昨晚沒休息好，所以，精神有些不集中。不過，愛德華，你最近是不是又胖了？我剛剛在檢查花紋的時候，無意中抬頭，好像看到你的雙下巴了。」

  被戳到體重問題的愛德華少爺默默閉上了嘴。

  年紀最小的安妮撲哧一笑。

  簡輕輕拍了一下小妹妹，轉頭關心裴湘：

  「多莉絲，你怎麼沒有休息好？是因為天氣轉涼的原因嗎？其實，咱們的臥室面積不小，即便關窗睡覺，也不會因為空氣的不流通而造成窒息的。」

  「哦，也許，」裴湘不太在意地點了點頭：「但是羅迪德醫學博士在健康指南上說，新鮮的、流動的空氣才是最有利於人體健康的，如果長期保持這個習慣，對皮膚也很好。」

  「溫斯特小姐就是聽了你的話，晚上大開著窗戶睡覺，所以才感冒的。多莉絲，她已經養了一星期的病了，很明顯，開窗睡覺對她的健康不利。」

  對面的愛德華立刻抓住機會反駁。

  裴湘心中一動，假裝若無其事地說道：

  「那她肯定是沒有穿保暖的羊毛睡衣和睡裙。安妮，溫斯特小姐生病了，就不能給你上課了，真好，恭喜你。要知道，我小時候最希望聽到的消息之一，就是家庭教師請假了。」

  伯爵咳嗽了一聲。

  愛德華和簡忍笑。

  安妮倒是有些贊同長姐的話，但是因為父親在場，她便只能略過請假的話題，回復裴湘的另一句話：

  「多莉絲，你的羊毛睡衣和睡裙太貴了，溫斯特小姐是不會把大部分收入花在一套睡衣上的。」

  「你竟然懂這些？」簡驚奇地看向13歲的小妹妹安妮。

  「是莫里太太告訴我的。」

  「但是，安妮，我們不該在餐桌上公開討論溫斯特小姐的資產問題，即便她不在場。」

  「哦，好吧，簡。」安妮做了個封嘴的動作。

  「安妮，聽簡的話，她總是最得體的。」愛德華補充了一句。

  簡對著愛德華微微一笑，又鼓勵地看了一眼小妹妹。

  裴湘默默地看了一會兒這三兄妹之間的互動，覺得很溫馨。但無論是她還是原身都不能完全融入進去，像是被隔著一層什麼模糊的東西。

  不是被特意排斥，就是在感覺上，差了那麼一點。

  「那她現在生病了，怎麼辦？」裴湘挑眉：「我記得家庭教師的房間裡是沒有壁爐的。」

  「燒那種小的碳爐唄，我上次去探病的時候，就看到她在房間內燒那個了，又在門上開了一扇氣窗，用來通風換氣，還算暖和。」

  「原來是這樣，人要是生病了，確實應該注意保暖。」裴湘狀似隨意地感慨了一句，然後開始專心吃東西。

  ——連續燒了一個星期的碳爐？

  ——原身這個開窗睡覺的習慣已經保持很久了，那位溫斯特小姐怎麼現在才開始模仿？

  早餐餐桌上的談話讓裴湘注意到了安妮的家庭教師溫斯特小姐。

  當然，她也沒有忽略身上有著茉莉香味的霍華德秘書，對了，還有一個臉上顴骨位置被劃出細小傷痕的男僕湯姆。

  吃完早飯，就在裴湘準備起身離開的時候，管家傑森拿著一封信走了進來。

  格拉斯頓伯爵放下手中的報紙，打開信件閱讀。

  半晌，他抬起頭，清了清嗓子。

  大家紛紛放下餐具，側頭看向坐在主位上的伯爵閣下。

  「諸位，有幾位客人將會在明天上午抵達莊園。」

  「我們認識嗎？」愛德華率先提問。

  「不，這幾位客人是第一次來咱們格拉斯頓莊園。」

  「我們會好好招待客人的，父親。」簡溫聲保證。

  伯爵頷首：「我對你一向放心，簡。」

  裴湘表情不變，仿佛沒有發現自己長姐的位置正在被取代。

  「多莉絲，這次來的客人中，有一位年輕人非常不錯，他……深受你的祖父器重。你要和他好好相處，若是沒有什麼意外的話，他將會參與到你的財產託管事務中來，這是你祖父特意指定的。」

  裴湘忍不住睜大了眼睛，格拉斯頓伯爵這話的意思是，格拉斯頓老伯爵給她安排了一個準未婚夫？