「嗨, 阿黛勒，我聽說你現在叫做阿黛勒·杜蘭了，羅切斯特先生已經正式成為了你的監護人, 你以後會在我們英格蘭接受教育並成長為一名優雅的淑女。」

  裴湘微微頷首，對著諾頓·博萊曼露出一個小小的笑容：

  「羅切斯特先生和我說過這件事，但我卻覺得，嗯, 生活沒有多少變化。大家還是叫我阿黛勒或者阿黛勒小姐，我總是忘記我已經變成一個『杜蘭』了。」

  「哈哈, 那是因為你年紀小, 又一直待在桑菲爾德府。等到你再長大一些，能去學校接受教育或者進入社交圈了，大家就都會稱呼你為『杜蘭小姐』的。當然, 我們這些熟人除外, 我想，我們會一直親切地稱呼著彼此的名字的。」

  威廉眉目舒展, 唇畔帶笑，贊同地點了點頭。

  一旁的西奧多好奇地問道：

  「阿黛勒姐姐，你也需要去學校學習嗎？就是那種……要離開家很久的學習。」

  裴湘想了想，不太確定地答道：

  「我不太清楚羅切斯特先生有什麼具體的打算。但我想, 再過一兩年, 嗯, 或者在他結婚之後，我大概會被送到寄宿學校吧, 或者被送到一位才德兼備的老師家中，接受比較系統的私人教育。」

  「為什麼一定要離開家呢？」西奧多有些苦惱地皺起了小眉頭，「我聽爸爸說, 再過幾個月，威廉和諾頓也要去上學了。」

  裴湘側頭望向兩名少年：「你們今年就要去寄宿學校嗎？去倫敦？」

  威廉點了點頭：「已經定下來了，不過西奧多一直不太高興，他想和我們一起去學校。我想，他大概是不習慣家裡只剩下他一個孩子吧。」

  諾頓哼笑一聲，他背著家庭教師對西奧多做了一個鬼臉，又飛快擺正了表情。

  「小少爺就是嬌氣，都這麼大了，還是個需要人陪的奶娃娃。」

  威廉不滿地瞪了小夥伴一眼，不許他欺負小孩子。

  然而，就在他轉頭看向諾頓的同時，西奧多也對諾頓做了個鬼臉，之後又立刻恢復成了乖巧可愛的樣子。

  金髮少年頓時深吸一口氣，他睜大了眼睛，想要揭穿某個小鬼的「真面目」。

  但威廉卻不再搭理諾頓，他微微向前傾身，對著西奧多溫和開口道：

  「我會記得給你寫信的，西奧多，你也可以給我寄信，時間會過得很快，等到學校放假了，我就回家看你。」

  「好吧，」西奧多情緒不高地應道，眼中有著明晃晃的失望，「威廉，你給我寫信的時候，可以多說說學校的老師和點心嗎？」

  威廉毫不猶豫地答應了西奧多的請求。

  裴湘望著格蘭特家的兩兄弟，發現這兩人之間的感情確實親近了許多，最起碼，不像最開始那樣淡漠了。

  諾頓似乎已經習慣了這樣的氛圍，他注意到了裴湘的好奇眼神，湊過來悄聲說道：

  「自從你離開米爾科特之後，西奧多就總喜歡跟在我和威廉的後面。我們讀書上課，他也讀書上課，我們出去玩兒，他也喜歡跟著。我覺得他已經到了某個特殊的階段，就是那種非常喜歡模仿大孩子的階段，唉，特別黏人，還狡猾。阿黛勒，你剛剛看到那個鬼臉了吧，哼，威廉總是覺得他弟弟是個天真小可愛。」

  裴湘斜覷諾頓，不太客氣地指出真相：

  「是你先招惹西奧多的，所以，我可不會和你一起『同仇敵愾』。相反，我覺得西奧多這麼對付你挺好的，說明他不是個任人欺負的小奶包。」

  諾頓摸了摸下巴，揚眉道：「阿黛勒，我總有種錯覺，你似乎比較偏心西奧多。」

  「咦，你才發現嗎？」裴湘做出不可置信的樣子，「我當然偏心西奧多了，我和他才是同齡人呀。諾頓，你比我大了五六歲，已經太老了，不要和小孩子爭寵了。」

  「太老了？阿黛勒，你這話可讓我傷心了，」諾頓誇張地捂著左胸口，「我原本還給你準備了禮物呢。不過，既然我都這麼『老』了，我的禮物也一定不符合你的年輕喜好，唉，我決定不送了。」

  裴湘眨了眨眼，開始考慮要不要為了諾頓的禮物暫時妥協一下。

  另一邊的西奧多插話道：「阿黛勒姐姐，諾頓在騙你呢，我們的禮物都已經交給費爾法克斯太太了，她說會親自送到你的房間的。」

  「謝謝你告訴我真相，西奧多。」裴湘立刻笑眯眯地道謝，又扭頭對著一臉失望的諾頓說道，「也謝謝你的禮物，不管是什麼，我保證不會嫌棄的。」

  聞言，諾頓捂著胸口往沙發上一靠：

  「多謝你的『不嫌棄』，阿黛勒，我真是萬分感動，誠惶誠恐。還有，我的好兄弟威廉，你現在還認為西奧多是個單純可愛的小天使嗎？你看他，總是針對我。」

  威廉遲疑了一下，實事求是地說道：

  「可是……西奧多只是說了實話而已。諾頓，我們確實已經把禮物交給了桑菲爾德的女管家，又不可能再去索要回來。」

  這話讓裴湘忍不住撲哧一笑，也讓諾頓靠在沙發背上不太想說話。

  西奧多見裴湘笑了，也跟著笑得眉眼彎彎。他暫時忘了因為不能和大孩子一起去上學的失落，向裴湘說起了他最近新得到的玩具和新學到的知識。

  裴湘聽得很認真，她先是和西奧多討論了一會兒新玩具的玩法，之後又誇獎了他的進步。

  她的每一句稱讚都是發自內心的，因為，西奧多在這幾個月的學習中，確實掌握了許多新知識。和同齡孩子相比，他真的是一個既聰明又努力的好孩子，即便是諾頓·博萊曼，也不得不承認這一點。

  說到課業，她想起自己最近畫的一些奇幻題材的作品，大概會很受小孩子的喜歡，就讓索菲去幫她把畫冊取來。

  之後，她又和威廉、諾頓兩人說起了語言學習的相關話題。

  「家裡給我請了法語老師和德語老師，」黑髮少年語氣沉穩，「去學校之後，我應該還會涉獵希臘語和拉丁語。」

  諾頓接著解釋了兩句：「威廉對外交事務很感興趣，格蘭特大人也非常支持他的志向，我倒是想學法學，將來在巡迴法庭里弄個位置。」

  裴湘有些羨慕，因為在這個時代，整個社會對於男孩子和女孩子的培養方向是不同的。

  對於有機會上學讀書的女孩子來說，學習各種知識的最終目的是為了更好地服務男性，更好地為婚姻家庭做貢獻。

  所以，在很多寄宿學校中，某些學科是不對女學生開設的。比如拉丁語希臘語，比如法學醫學，比如游泳潛水，比如其它劇烈運動，那幾乎是男孩子們的專利。

  如果只是課程種類少，裴湘也不會特別遺憾，因為她可以把接觸到的每一門課程都學通學精，再花費大量的時間精力深入鑽研，肯定不會荒蕪人生的。

  然而，女子學校的課程不只是種類少的問題，在深度上也有所欠缺。女孩子們需要把大部分的精力放在學習如何做一名賢妻良母方面，亦或者是為了提高自身的異性吸引力。

  諾頓和威廉自然不知道裴湘心裡的羨慕，猶在興高采烈地說著寄宿學校的事情，他們雖然還沒有入學，但已經從各種渠道打聽到了一些真實可靠的消息。

  這時，索菲取來了裴湘的畫冊。

  裴湘把畫冊送給了西奧多，希望他喜歡冊子中那些玄奇瑰麗的景色和神話傳說中的物種生物。

  於是，談話的內容就從寄宿學校自然而然地過度到了繪畫上。

  「西奧多，快翻開看看，我對阿黛勒的作品十分感興趣，」諾頓連連催促，「當然了，我知道，她的畫肯定不會比我的畫好，但是，咱們三人中，只有你得到了禮物呢。」

  威廉也比較感興趣，他知道阿黛勒在學習語言方面很厲害，就很好奇她的藝術天賦。

  西奧多因為這份特殊照顧而眉開眼笑，他把畫冊放在膝頭，小手捏著紙張的一角，就想立刻翻看。

  不過，他動作一停，抬頭眼巴巴地望著裴湘：

  「阿黛勒姐姐，可以給諾頓和威廉看嗎？」

  裴湘點了點頭：「本來就是怕你無聊才拿出來的，你翻開看看吧，要是喜歡的話，我教你怎麼畫。」

  諾頓哈哈一笑：「呀，小老師和小小學生，真有趣。」

  西奧多的耳朵自動屏蔽了諾頓的打趣，滿心歡喜地翻開了裴湘送給她的畫冊。

  第一頁，一頭趴在金銀珠寶上呼呼大睡的紅色胖龍闖進了幾個孩子的視線。

  「哇——」

  西奧多眼睛一亮，頓時被眼前的圖案吸引了注意力。其實，不止是西奧多，就連威廉和諾頓也看得目不轉睛。

  仔細一看，線條和構圖都不難，似乎是初學者的隨手勾勒，但就是異常的生動有趣，牢牢地抓住了觀看者的眼球。

  過了好一會兒，西奧多有些不舍又有些期待地翻了一頁。

  這次是徜徉在花海中的小精靈，花精靈的翅膀被塗抹成一種微微透明的璀璨金色，仿佛是凝固的陽光，又好似蜜釀的月華……

  等到西奧多把一整本畫冊翻完後，屋內一時之間靜悄悄的。

  良久，西奧多一把摟住自己的禮物，趁著諾頓和威廉沒有反應過來之前，跳下椅子跑到自己的保姆面前，急促命令道：

  「你快去把這本畫冊交給我媽媽，就說這是我的寶貝，請她幫我好好收藏起來，不准給其他人看，誰都不行，快去。」

  保姆領命，接過畫冊就往客廳外走。

  這時，諾頓也反應過來了，他連聲道：

  「等等，西奧多，沒人和你搶，先把畫冊放在這裡吧，讓我和威廉再看一遍。」

  西奧多並不相信諾頓，這傢伙總是欺負小孩子，他催促保姆快點離開這個房間。

  諾頓上前攔截，威廉也想再看一遍畫冊，就蹲下來和西奧多商量，西奧多則是不聽不聽猛搖頭……

  正熱鬧的時候，客廳的大門忽然被推開了，隨著男僕的通報，格蘭特夫人和博萊曼夫人一前一後走了進來。

  「在玩什麼呢，在門外就聽到你們幾個的說話聲了。」

  「媽媽，」西奧多噔噔噔地跑到格蘭特夫人面前，示意保姆把畫冊拿過來，「阿黛勒姐姐送我的禮物，諾頓和威廉都很喜歡。」

  西奧多仗著年紀小，直接跑上去撒嬌，但是威廉和諾頓已經是小少年了，此刻卻不能和他一樣孩子氣。兩人都收斂了臉上的輕鬆笑意，規規矩矩地朝著格蘭特夫人和博萊曼夫人問好。

  裴湘也在男僕通報的時候站起身來，等到兩位夫人看過來後，朝著她們行了一個問候禮。

  「杜蘭小姐，很高興見到你，我是西奧多的媽媽，多謝你幫助他。」

  格蘭特夫人本來就對裴湘有些許的天然好感，此刻見她長得漂亮可愛，更是增添了幾分喜歡。

  博萊曼夫人也聽諾頓和威廉提起過裴湘，知道這是個很聰慧的法國小姑娘，也知道正是因為在公園中遇見了裴湘，格蘭特家兄弟二人的關係才有了進一步的改善。因而，她對裴湘的感官有些複雜，但肯定是沒有惡感的。

  「今晚的聚會和晚宴很正式，我和格蘭特夫人都認為你們還太小，不宜過早參與到成年人的社交中來。」

  威廉馬上點頭道：「夏洛蒂姨媽，我會照顧好諾頓、西奧多和阿黛勒的，請您放心。」

  格蘭特夫人輕輕摸了摸兒子的腦門，柔聲道：

  「西奧多寶貝兒，做個講禮貌守規矩的好孩子，聽從保姆和家庭教師的安排，好好吃晚餐，然後按時睡覺，別讓媽媽擔心，知道嗎？」

  西奧多乖乖地應了一聲，視線卻一直黏在他的畫冊上。

  格蘭特夫人看到兒子心不在焉的模樣，也對裴湘送出的畫冊有了興趣，她拿過畫冊隨意翻看，只一眼，就忍不住輕咦了一聲。

  「這是杜蘭小姐自己畫的？」

  裴湘微微頷首：「是的，格蘭特夫人。」

  「孩子，你學繪畫多久了？」

  「來英國之後，我跟著家庭教師學習了四個月左右。但之前在法國的時候，我從三歲左右就開始跟著一位老奶奶擺弄顏料和畫筆了。」

  「即便從三歲開始學畫，能畫出這樣的作品來，也實在是難得，」格蘭特夫人十分真誠地感嘆道。

  她原本只打算隨意翻翻的，此時卻改變了主意，開始一頁一頁慢慢往後翻看。格蘭特夫人的表現引起了博萊曼夫人的注意，也不禁對畫冊中的內容好奇起來。

  雖然博萊曼夫人一貫認為格蘭特夫人虛榮刻薄，不是個溫順善良的好女人，但是也不得不承認，這女人是有幾分藝術才華的。否則的話，她也不會順利嫁進里約子爵府，還能一直得到子爵的喜愛與偏疼。

  於是，等格蘭特夫人翻看完後，博萊曼夫人也拿過畫冊欣賞起來。

  半晌，博萊曼夫人抬起頭來，有些不信任地看了一眼裴湘。她承認這些畫非常不錯，但是此時卻有些懷疑，這些作品是否是裴湘所畫。

  「我倒是對杜蘭小姐的家庭教師感興趣了，能教出這樣的學生，嗯，即便杜蘭小姐之前已經有了一些基礎，但是……這樣出彩……想必那位家庭教師的繪畫功底也不錯吧。」

  簡·愛從角落裡站了出來，朝著兩位夫人行禮後，認真回答道：

  「阿黛勒小姐的畫技不是我教導的，我不能接受這份讚譽。」

  「哦？不是你教的？」

  博萊曼夫人挑眉：

  「這位小姐，我知道有些家庭教師為了能讓主人家高興，就會稍稍說一些善意的謊言。謊言讓疼愛孩子的大人們失去一貫的精明理智，一心以為自己家出現了一個天才，從而對孩子的家庭教師更加和顏悅色。但是，我不得不說，過度的吹捧並不利於孩子的成長，反而會毀了她們與生俱來的靈氣和純真性情。」

  簡·愛抿了抿嘴唇，神色變得十分嚴肅鄭重：

  「博萊曼夫人，羅切斯特先生是一位睿智慷慨的主人，他對自己監護的孩子十分負責，對孩子的每一份成績都認真考驗過。所以，在桑菲爾德府，並不存在您所說的那些虛假情形。」

  「這麼說，這些畫當真是七歲的杜蘭小姐親手畫的？你沒有給予她任何指導？各種意義上的。」

  「是的，夫人，我以上帝的名義發誓。」

  格蘭特夫人搖著扇子嬌柔一笑：

  「博萊曼夫人，你不要這樣嚴肅，看看，把我們的年輕姑娘嚇的，對了，這位小姐，我可否有榮幸得知你的姓名？」

  「簡·愛，格蘭特夫人，我叫簡·愛。」

  「哦，好的，愛小姐，請放鬆些。博萊曼夫人是一位有教養的夫人，雖然她總喜歡在對別人家的事情指手畫腳的，但我相信，她對桑菲爾德還是很客氣的。她如此懷疑你和阿黛勒，只不過是無法理解一些現象而已，她無法感同身受，看法自然就狹隘了一些。」

  博萊曼夫人板起面孔，不悅道：

  「格蘭特夫人，請你學會尊重他人，冷嘲熱諷並不能讓人更加高貴。」

  格蘭特夫人斜睨了一眼夏洛蒂·博萊曼，紅唇微微勾起：

  「我只是對某種現象有感而發，絕對不是在嘲諷哪些人。對於有藝術天賦的人來說，稍稍學學就能嶄露頭角，而對於那些榆木疙瘩、那些大腦里充滿的市儈算計的俗人，就完全不同了。有些人呀，就是廢寢忘食專研一輩子才藝，大概也沒有什麼讓人眼前一亮的成就。你說是不是，博萊曼夫人？」

  裴湘垂眸忍笑。

  她之前就聽說過，博萊曼夫人的才藝並不是很突出，她是那種很務實、很嚴謹的性格。而格蘭特夫人則能歌善舞，精通樂器，喜歡作畫譜曲，還有很不錯的藝術鑑賞力。

  這兩人的性格截然不同，再加上各自的立場，日常相處時經常針鋒相對。

  想到這裡，裴湘打量了一下幾個小夥伴的神色。她發現威廉·格蘭特目露無奈，諾頓·博萊曼渾身散發著一股「又開始了」的無聊隨意。

  而西奧多則趁著博萊曼夫人忙著唇槍舌劍的時候，跑過去理直氣壯地取走了自己的畫冊，之後又找了個距離兩個大人最遠的位置坐了下來，自顧自地翻看了起來。

  裴湘想了想，覺得七歲的自己沒有必要去應對一個陌生人的質疑，也不該喜歡聽兩個女人的針鋒相對，就乾脆學著西奧多，找了個角落玩起拼圖來。

  ——哦呀，我還是個小孩子，不急著長大。

  不一會兒，她就感覺到身邊多了一個熱乎乎軟乎乎的小傢伙兒，她側頭一看，正對上西奧多的乖巧笑臉。

  裴湘也朝著西奧多笑了笑，又把拼圖往他面前推了推，兩人頭挨著頭一起玩起來。

  而另一邊，經過兩位夫人幾輪的互相嘲諷，簡·愛不得不取出自己的畫夾子來證明一些事情。

  博萊曼夫人看過簡·愛的作品後，有些尷尬地哼了一聲，不再提出質疑。

  獲勝的格蘭特夫人很高興，她認真地翻了翻簡·愛的日常習作，還稍稍點評了兩幅作品，提出了幾條非常中肯的建議。

  簡·愛一開始覺得這兩位貴夫人很無聊，也很膚淺。但是聽完格蘭特夫人的點評後，她便意識到自己有些偏激了，這些貴夫人看著無所事事，但其中一些人還是很有才華的。

  ——並不是所有貴婦人都像里德舅媽那樣蠻橫冷酷的。

  博萊曼夫人看不得格蘭特夫人像孔雀一向炫耀羽毛，就把威廉和諾頓招到身邊來，用法語和德語提出一連串的問題，檢驗兩個孩子的學習狀況。

  之後，她又把教授德語和教授法語的兩名家庭教師喊了過來，根據剛剛的提問和回答情況，當場修改了兩個孩子的日常學習進度安排。

  簡·愛不會德語，但她的法語不錯。所以，她可以聽出這位博萊曼夫人的外語講得非常流利地道，用詞更是優美雅致，生動準確。同時，博萊曼夫人提出的教學修改意見既中肯又合理，可見，她不是那種胡亂指揮的傲慢之人。

  這個意外發現，更是讓簡·愛心生觸動。

  她的心底忽然生出一種蓬勃的渴望，這渴望有些說不清道不明，但是卻讓她渾身充滿了幹勁兒，讓她感到一種莫名的興奮。

  她猛然記起之前在洛伍德寄宿學校時的一些想法，她那時候多想接觸到更多的人呀，多想看到更加廣博的世界呀，所以，她才毅然離開了停留了八年之久的熟悉場所，來到了陌生的桑菲爾德。

  ——我該到更遠的地方去看看的。

  ——我該接觸到更多的人的。

  ——我不該把自己困在一段無望的感情里。

  簡·愛心生感慨。

  角落裡的裴湘卻覺得，這種外出做客還要考察孩子學習狀況的家長實在是有些過分，威廉和諾頓都非常值得同情。

  她心裡剛產生這樣的想法，就見金髮的諾頓偷偷回頭，朝著她扭了扭眉毛，眨了眨眼睛。

  另一邊的威廉則有些好奇裴湘和西奧多的拼圖進度。

  他側身望了一小會兒，頗有些親自動手幫忙的意圖，但又在博萊曼夫人瞧過來的時候，立刻收斂起了躍躍欲試的表情，重新變成了一名穩重小少年。

  西奧多則一邊幫裴湘拼圖（搗亂），一邊嘀嘀咕咕地模仿博萊曼夫人說外語。然後，他像小大人似的嘆了一口氣，糾結著拿起一塊錯誤的拼圖，硬塞到了某個空缺處。

  兩位夫人沒有在小客廳停留太長時間，她們又交代了一些事情後，就匆匆離開了。

  在前樓金碧輝煌的大客廳內，還有更多更複雜的人情交際在等待著她們。

  這一晚，四個孩子在一起吃了晚餐，之後又一起讀了一會兒書，彈了一會兒琴，玩了一會兒猜字謎的遊戲，最後互相道了晚安，各回各的臥室休息。

  而在前樓，大人們的聚會才剛剛開始。